Prigionieri in Kenia
A cura di Aldo Manos
A cura di Aldo Manos
Questo sito si propone di raccogliere il maggior numero di notizie sui prigionieri di guerra italiani in Kenia durante la Seconda Guerra Mondiale , notizie che ora si si trovano sparse in varie fonti, spesso incomplete o addirittura sbagliate.
L’interesse dei famigliari per le vicende dei loro padri o dei loro nonni e’ tuttora vivo, come risulta dalla pubblicazione di libri di memorie, articoli di giornale e dalle richieste di informazioni che regolarmente pervengono all’Ambasciata d’Italia a Nairobi.
Si ringraziano fin d’ora quanti vorranno contribuire a rendere il sito sempre piu’ ricco di notizie, fornendo documenti, ricordi, fotografie e copia di corrispondenza, perche’ il ricordo degli oltre cinque anni di prigionia di oltre 60,000 connazionali non vada perduto e questo sito diventi un museo virtuale dei prigionieri italiani in Kenia.
Come ha scritto Elspeth Huxley nel suo libro “The flame trees of Thika” solo le storie inventate hanno una conclusione. Le storie vere non finiscono mai, almeno fino a quando i loro protagonisti non muoiono, e nemmeno allora, perche’ le cose che hanno fatto e quelle che non hanno fatto, qualche volta continuano a vivere.
Il nostro indirizzo e’ info@prigionieriinkenia.org
Ringraziamo la Signora Margherita Zappaterra per questo rarissimo materiale conservato da suo papa’.
A qualche lettore frettoloso potrebbe sembrare che tutta questa attenzione data agli spettacoli teatrali sminuisca in qualche modo le sofferenze di sei-sette anni di prigionia nel Campo 359.
Invece non e’ cosi’. Questi spettacoli sono la prova della cultura e del senso di inziativa dei nostri connazionali prigionieri. Dicevano alle loro guardie: noi non ci siamo arresi del tutto. Riusciamo a ridere e fare cultura in attesa di tornre casa.
I prigionieri Inglesi o Americani non organizzvano spettacoli teatrali, semmai incontri di boxe e partite di calcio. Lo conferma il sito della Croce Rossa inglese che ha confezionato venti milioni di pacchi per I loro prigionieri durante la Seconda Guerra Mondiale. Contenevano indumenti, cibo, e articoli sportivI.
L’avventura Africana dell’Italia era iniziata nel 1869 quando il il Regno d’Italia aveva appena nove anni e la capitale era Firenze.
In quell’anno, sotto il Governo Menabrea, l’armatore genovese Rubattino acquistava il porto di Assab sul Mar Rosso per facilitare il traffico attraverso il Canale di Sueza che sara’ inaugurato nel novembre di quell’anno. Per celebrare l’evento Isma’il Pasha, Khedive’ d’Egitto, ha commissionato a Giuseppe Verdi l’opera Aida.
Erano state dell’armatore Rubattino anche le due navi, il Piemonte e il Lombardo , con cui era salpata nel 1860 la Spedizione dei Mille. L’armatore sara’ ricompensato con 150,000 Lire per la perdita del Lombardo, arenato su una secca a Marsala.
Nel 1885 il Governo Depretis decideva la conquista di Massaua.
Nel 1887-1889, sempre sotto il Governo Depretis, la prima guerra con l’Etiopia terminera’ con la sconfitta di Adua . Nel 1889 il Governo Crispi definiva Il confine con l’Impero di Etiopia con il Trattato di Wuchale, Uccialli in italiano.
Nel 1890 la Colonia prendera’ il nome di Eritrea con capitale Asmara.
Nel 1888 sotto il Governo Crispi l’Italia otteneva il protettorato su quello che nel 1908 sotto il Governo Giolitti sarebbe diventata la Somalia Italiana. Furono successivamente aggregati alla Colonia i territori appartenenti al Sultanato di Gheledi (1910), al Sultanato dei Migiurtini (1924) e al Sultanato di Obbia (1926), già protettorati italiani.
Nel 1924 il Regno Unito aveva ceduto all’Italia parte del Giubaland , in italiano Oltre Giuba, di 87000 km² che nel 1926 verra’ incorporato nella Somalia Italiana.
La citta’ e porto principale era Chisimaio.
Il Regno Unito aveva tenuto per se’ la parte meridionale del Giubaland con popolazioni Somale come Northern Frontier Territory, poi Northern Frontier District – NFD - del Kenya, con I centri di Moyale, Mandera, El Wak e Wajir.
In questa canzone scritta da tre ufficiali inglesi di stanza a Moyale nel 1933-1936, e riportata nel libro di Elspeth Huxley (1991) “Nine faces of Kenya – Portrait of a Nation” scopriamo cosa pensavano di queste terre semi-desertiche.
Somali – Somali – we are here for your sake
But what the hell difference does the NFD make
Mussolini can have it with a great rousing cheer –
Moyale, Mandera , El Wak and Wajir.
They say that the Ities* are ready for war –
They want Abyssinia - but God knows what for
But if they want somewhere, why not NFD?
They can have every acre – it’s OK by me.
Tradotta approssimativamente suona cosi’
Somali - Somali - e’ per voi che siamo qui
Che differenza fa la N.F.D.
Se la prenda Mussolini, non posso che gioir
Moyale con Mandera, El Wak e anche Wajir.
Si dice che I terroni * preparino la guerra
Voglion l’Abissinia – Dio solo sa perche’ -
Ma se vogliono qualcosa, si prendan questa terra
Fino all’ultimo metro, va benissimo per me.
*Traduce il dispregiativo Ities.
Nel 1911 sotto il Governo Giolitti con la guerra italo-turca l’Italia conquistava la Tripolitania e la Cirenaica.
I territori limitrofi venivano successivamente occupati tra il 1922 e il 1934, quando venne costituito il Governatorato Generale della Libia con capitale Tripoli.
Nel 1935-1936 sotto il Governo Mussolini l’Italia conquistava l’Abissinia .
Con l’Eritrea e la Somalia avrebbe costituito l’Africa Orientale Italiana fino al 1941.
La guerra di Abissinia suscito’ violente condanne da parte degli altri Stati europei. Il Negus ando’ a Ginevra a perorare la sua causa davanti alla Societa’ delle Nazioni, che decise di punire l’aggressore con una serie di sanzioni economiche. Gli Stati europei chiusero un occhio sulle condizioni in cui il Negus teneva le sue popolazioni – uno dei primi atti della nuova amministrazione italiana fu di chiudere il fiorente mercato degli schiavi che operava nella citta’ di confine di Moyale – e naturalmente videro il fuscello nell’occhio dell’Italia, ignorando la trave nei loro propri occhi.
Allo scoppio della seconda guerra mondiale, infatti, tutta l’Africa era colonia delle principali potenze europee, con la sola eccezione della Liberia, costituita nel 1847 da schiavi liberati in America.
Si veda in Allegato come si presentava l’Africa all’inizio della seconda guerra mondiale.
Il 10 giugno 1940 Mussolini annunciava dal balcone di Palazzo Venezia l’entrata in guerra dell’Italia.
« La dichiarazione di guerra è già stata consegnata agli ambasciatori di Gran Bretagna e di Francia. Scendiamo in campo contro le democrazie plutocratiche e reazionarie dell’Occidente, che, in ogni tempo, hanno ostacolato la marcia, e spesso insidiato l’esistenza medesima del popolo italiano. »
In Africa Orientale le forze in campo sembravano favorire l’Italia, e difatti a Nairobi le autorita’ britanniche cominciarono a bruciare gli archivi e preparare la ritirata. Ritenevano che l’Italia non avrebbe avuto alcuna difficolta’ ad invadere il Kenya e con la presa di Mombasa impedire agli Inglesi l’arrivo di rifornimenti. Invece i piani
italiani prevedevano solamente una posizione di difesa, dopo una piccola avanzata per conquistare la meta’ inglese di Moyale, e l’arresto degli ufficiali inglesi con i quali i nostri ufficiali fino al giorno prima avevano giocato a carte e scambiato visite di cortesia.
Ecco come si presentavano le forze in campo: Per l’Italia: 255,950 uomini di cui Esercito 47,412 uomini CC.NN della Milizia 26,642 uomini Truppe coloniali 181, 895 uomini Le forze contrapposte contavano su 90,000 uomini cosi’ distribuiti: nel Sudan: 32.000 uomini, nel Kenia: 31.000 uomini, nel Somaliland: 7.000 uomini, ad Aden: 10.000 uomini, a Gibuti: 10.000 militari francesi. Anche la Royal Air Force si riteneva in condizioni di inferiorita’. La storia ufficiale della RAF e’ molto chiara a questo riguardo: ”Gli Italiani in Etiopia erano equipaggiati con aerei di gran lunga superiori e se ne avessero avuto la volonta’ e l’appoggio avrebbero potuto raggiungere facilmente i confini del Sud Africa. Ma non le hanno avute e i loro risultati in Africa Orientale sono stati piuttosto modesti.”
Genesta Hamilton, una ricca inglese residente in Kenia, scriveva nel suo diario: “Come mai gli Italiani non sono venuti a prendersi tutto il Kenia restera’ per sempre un mistero.”
Approfittando della insperata opportunita’ data loro di riorganizzarsi, fecero confluire su Mombasa truppe coloniali dalla Nigeria, Gold Coast, Nyasaland, Northern e Southern Rhodesia e dall’India, formando allo stesso tempo truppe Keniane, i Kenya African Rifles che avrebbero dato buona prova di se’ nella successiva campagna. Gli Inglesi avanzarono prima verso la Somalia , dove Mogadiscio cadde il 26 febbraio 1941
Un ufficiale inglese ha scritto: “ Passata la frontiera, la nostra avanzata e’ stata rapidissima, grazie alla magnifica rete stradale costruita dagli Italiani e ai depositi di carburante che via cadevano nelle nostre mani.”
Il 6 maggio 1941 cadeva Addis Abeba. Seguiranno poi la caduta dell’Amba Alagi con la resa del Duca d’Aosta, il 17 maggio 1941, quella del Passo Uolchefit il 28 settembre 1941, e quella definitiva di Gondar, il 27 novembre 1941, che poneva fine alla presenza italiana in Africa Orientale.
Anche la stampa inglese nel dare la notizia della resa del Passo Wolchefit ha segnalato che era stato concesso l’onore delle armi in vista della eroica resistenza ( gallant defence) che la guarnigione aveva opposto.
Dall’articolo apprendiamo che erano presenti 71 Ufficiali, 1560 militari e 1300 truppe coloniali italiane
Dal momento della resa in poi i militari venivano a ricadere sotto le disposizioni della Convenzione di Ginevra del 1929, entrata in vigore il 17 giugno 1931, e di cui erano firmatarie le maggiori Potenze, con l’eccezione dell’URSS e del Giappone, che non avevano accettato le disposizioni relative alla possibilita’ di visita dei campi di prigionia da parte di rappresentanti delle Potenze Protettrici.
Naturalmente la Convenzione rappresentava un modello ideale di comportamento e, come ovvio, molte realta’se ne sono discostate notevolmente. Si legge nei libri di storia che ai difensori dell’Amba Alagi al momento della resa venne concesso l’onore delle armi, per cui poterono sfilare inquadrati salutati dai militari britannici.
Ecco cosa segui’ alla resa con l’onore delle armi all’ Amba Alagi, nei ricordi di Alfio Beretta:
« Subito dopo la cerimonia dell’onore delle armi che resta fermati da decine di scatti fotografici, i soldati italiani venivano affidati ad un sottufficiale britannico il quale si serviva dei suoi uomini di colore per la perquisizione e la disciplina. Come primo provvedimento i prigionieri venivano denudati, senza distinzione di eta’ o grado e alleggeriti di cio’ che possedevano : indumenti, ricordi personali… Tutto veniva tolto a titolo di Souvenir.»
Non si e’ trattato di un fatto isolato. Nelle Memorie di Aldo Buson leggiamo:
Noi del Battaglione Azzurro ci arrendevamo agli inglesi: era il tragico 26 Aprile 1941. Dopo una o due ore, arrivò un’autoblinda inglese. Ci fecero togliere tutti gli indumenti e ci lasciarono nudi con un piccolo straccio per coprire le “vergogne” e ci portarono a Dessié, che a quel tempo era la capitale.
In città, alla presenza dei soldati inglesi e delle autorità italiane, ci fu il cambio della bandiera sull’asta con l’onore alle armi: venne tolta la bandiera italiana e fu messa quella inglese; a questo punto ci fecero deporre le armi sotto l’asta che faceva sventolare il drappo britannico.
L’Art. 6 della Convenzione prevedeva invece che « tutti gli effetti e oggetti di uso personale resteranno in possesso dei prigionieri. Le somme in denaro che portano seco non potranno essere loro tolte se non per ordine di ufficiale e dopo che ne sia stato constatato l’ammontare. Di esse sara’ rilasciata ricevuta. Le somme cosi’ tolte verranno portate a credito di ciascun prigioniero. I documenti di identita’, i distintivi del grado , le decorazioni, gli oggetti di valore non potranno essere tolte ai prigionieri per nessun motivo. »
I prigionieri in Abissinia vennero portati a marce forzate verso Addis Abeba dove vennero « attaccati con insulti dalla popolazione indigena eccitata ». Gli attacchi fecero un morto e molti feriti. L’ Art.2 prevedeva invece che « i prigionieri dovranno essere trattati sempre con umanita’ ed essere protetti specialmente dagli atti di violenza, dagli insulti e dalla pubblica curiosita’.»
Dal sud dell’Abissinia i prigionieri venivano avviati a piedi verso Mogadiscio e di la’ via nave verso Mombasa. Alfio Beretta descrive anche lo sbarco dei prigionieri a Mombasa. « A Mombasa c’era una colonna di autocarri, ma l’ufficiale inglese ordino’ che i POW raggiungessero il campo a piedi con il bagaglio in spalla, e cosi’ sfilammo per le strade attraversando la citta’. Un sottufficiale faceva avanzare i piu’ lenti a scudisciate, tra le risa e gli applausi degli scaricatori di porto che si divertivano a vedere un bianco preso a staffilate. »
Dal nord dell’Abissinia si cercava di trasportarli via terra, verso il centro di smistamento di Nanyuki in Kenya, ma le strade battute erano spesso intransitabili a causa delle piogge.
Ken Potter, un ex ufficiale britannico, descrive cosi’ un trasferimento: « I miei ordini erano di procurarmi tutti i camion civili che erano in maggioranza Lancia e Fiat da dieci tonnellate e caricarvi tutti i macchinari delle officine che potevamo caricare. Noi eravamo l’Unita’ officina e quindi partivamo per ultimi in modo da raccogliere quelli che si rompevano per strada. Avevamo messo insieme circa venti camion, moltissimi torni e frese, oltre a tanto materiale di officina. Tutto questo andava imballato in casse per proteggerlo da possibili danni durante il viaggio di tre settimane che ci aspettava. Finalmente il 21 febbraio 1941 siamo stati l’ultimo convoglio a partire da Addis Abeba per affrontare 2,000 chilometri di pista che ci separavano da Nairobi. Ci abbiamo messo 21 giorni. Mi ero portato dietro un gruppo di prigionieri italiani per farci da autisti, meccanici e per altri lavori. Il terzo giorno di viaggio ho scoperto che uno dei miei operai africani aveva nascosto in una cassa marcata « Pezzi di Ricambio» una prosperosa ragazza abissina, che era quasi morta per il caldo e la mancanza di acqua. Dopo averla fatta rinvenire, ce la siamo dovuta portare dietro perche’ eravamo in mezzo ad un deserto.»
A Mombasa esisteva un campo – senza numero – che serviva allo sbarco e smistamento dei prigionieri e al loro imbarco per altre destinazioni come il Sud Africa. A Nairobi venivano smistati i prigionieri verso gli altri campi al Nord e all’Est del Kenia.
I civili italiani provenienti dall’AOI erano internati separatamente dai prigionieri di guerra e designati in inglese come “evacuees”. Un campo per questi ultimi si trovava a Nairobi, un altro a Nyeri.
PRIGIONIA E MORTE DEL DUCA D’AOSTA
Amedeo di Savoia, Duca d’Aosta viene trasferito dall’Etiopia in aereo, prima a Khartoum, poi a Juba, e infine verso Nairobi. Viene registrato con il numero di matricola 11590 e trasferito in macchina a 70 chilometri di distanza nella Juja House, di proprieta’ del miliardario americano Lord William Northrop Macmillan.
Non gli era consentito di ricevere nessuno, ne’ di visitare il campo di prigionia 357 che si trovava a tre chilometri di distanza, e nemmeno di spingersi oltre 400 metri dalla casa. Durante la prigionia il Duca faceva attivita’ fisica e coltivava un piccolo lembo di terra. Ogni domenica, dal vicino campo 357 un cappellano si recava a Ol Donyo Sabuk per celebrare la messa.
Sulla prigionia del Duca abbiamo il racconto di un testimone oculare, James Breckenridge, un ufficiale inglese incaricato della sorveglanza di Juja House. Nelle sue memorie racconta:
Il nostro compito era semplice, c’era solamente una sentinella che faceva il saluto al Duca ogni volta che passava. Il Duca era stato educato a Eton, parlava un pefetto inglese ed era una persona squisita. Tutti gli ufficiali che si erano succeduti nella guardia erano stati invitati a cenare con lui. Quando e’ venuto il mio turno, ho avuto non solo un’ottima cena italiana, ma anche un’interessantissima serata.
Il Duca era in comando ed era molto esigente. C’era un campo da tennis dove faceva giocare gli ufficiali a piedi scalzi per tenerli in forma. Mi sono reso ben presto conto che il Duca era molto malato. L’ho fatto visitare dal nostro medico militare, il quale ne ha ordinato subito il ricovero nell’Ospedale Militare di Nairobi.
Il Duca mi ha chiesto se potevo contattare un signore di nome Roy Whittit, che penso fosse un suo ex compagno di scuola. L’ho fatto e lui me ne fu molto grato. Ha chiesto di essere sepolto con l’alta uniforme, ma quando la valigia fu aperta si e’ trovata piena di sassi. Il Duca non si e’ mai lamentato e non mi risulta che qualcosa sia stato ritrovato o che il responsabile del furto sia stato stato mai scoperto.
In Italia I giornali hanno dato la notizia della morte del Duca d’Aosta in prigionia con articoli sul otto colonne come in questa prima pagina del Resto del Carlino.
Juja House fa parte della storia del Kenya. Arrivato in Kenya nel 1901 come militare, Macmillan aveva acquistato la piu’ estesa proprieta’ del paese nel mezzo della quale si innalza una montagna di 2,145 metri di altezza, l’Ol Donyo Sabuk, « la grande montagna » nella lingua Masai o Kilimambogo, « il monte dei bufali » in Swahili. La casa aveva accolto moltissimi ospiti di riguardo durante i loro safari in Kenya, come Theodore Roosevelt, Winston Churchill e altri, era servita come ospedale durante la Prima Guerra Mondiale, prima di essere destinata a prigione del Duca d’Aosta nel 1941- 42.
Nel 1953 la casa compare nel film “Mogambo” con Ava Garner, Grace Kelly e Clark Gable, diretto da John Ford.
Ammalatosi di tubercolosi e di malaria, le condizioni del Duca erano rapidamente peggiorate. Non gli e’ stato concesso di visitare il Campo vicino, ma ha potuto transitare lentamente in macchina per salutare i soldati assiepati dietro ai reticolati, prima di essere trasportato nella clinica Maya Carberry di Nairobi dove e’ morto.
Il Duca e’ stato sepolto in terra nel cimitero militare a 10 km dal centro di Nairobi, sotto una croce di legno bianca. Erano presenti tra altri militari britannici il generale Sir William Pratt al quale il Duca si era arreso. La bara e’ stata portata dal generale Nasi, dal generale Scala Martini e dal generale Sabatini, che avevano servito sotto il comando del Duca, dal generale Daodiace gia’ Vice-governatore dell’Etiopia e dal generale Torre.
Il 23 marzo 1955 la salma e’ stata trasportata nella Chiesa Ossario di Nyeri con una cerimonia presieduta dal senatore Teresio Guglielmone e dal generale degli Alpini Umberto Ricagno, alla presenza delle due figlie. La cerimonia e’ stata ripresa dalla Settimana INCOM della RAI:
VIAGGIO DEL DUCA D’AOSTA (dal nostro inviato speciale) (1955). RAI la settimana INCOM n.01225 www.youtibe.com/watchv=nOHHW6MsVxc
Gli Archivi Segreti Vaticani hanno reso noti i telegrammi con cui la notizia della morte di Amedeo di Savoia era stata comunicata alla madre e a Papa Pio XII. Il Papa ha scritto di lui : “Una bella figura di soldato, di uomo e di cristiano.”
In Italia il 3 marzo 1942 un telegramma della prefettura annunciava la morte, per malattia, del Duca d’Aosta in Kenya e ordinava la sospensione degli spettacoli pubblici e di esporre la bandiera a mezz’asta.
Dall’Inghilterra il sig. Luckhurst ci ha fatto pervenire la foto di questo bicchiere di cui era venuto in possesso suo zio, non ricorda in quale circostanza. Era appartenuto al Duca d’Aosta del quale porta incisi lo stemma e le iniziali. Gli siamo molto grati per la segnalazione e la foto che riproduciamo.
Dall’Australia il sig. Anthony Allen ci comunica che nella sua collezione di oggetti di interesse storico si trovano alcuni animali d’argento di interesse per il nostro sito. Suo nonno, Squadron Leader Cecil W. Allen era Aiutante di Campo del Comandante dell’Aeronautica Britannica in Africa Orientale, ed era stato presente alla firma del documento di resa da parte del Duca d’Aosta ad Addis Abeba.
Al termine della cerimonia il Duca evava offerto ai presenti alcuni oggetti a ricordo dell’evento al quale avevano partecipato e il nonno di Anthony aveva ricevuto questi animali d’argento con inciso il pugnale fascista :un ippopotamo, un coccodrillo, un elefante, tre volpi, e tre pantere o leoni.
Ringraziamo Anthony e Jenny Allen per la generosa offerta di condividere questi oggetti di indubbio interesse storico con quanti seguono il nostro sito.
Ad ogni prigioniero veniva assegnato un numero di matricola che avrebbe conservato per tutta la durata della prigionia, da indicare nella corrispondenza da e per la famiglia. Per esempio, al Duca D’Aosta era stato assegnato il numero di matricola 11590.
Per ogni prigioniero veniva anche aperta una scheda segnaletica nella quale venivano riportati tutti I fatti a lui relativ, come l’assegnazione del campo, eventuali malattie, ecc.
Infine, per ogni campo le autorita’ avevano una lista dei prigionieri presenti, che serviva per l’appello nominale affettuato durante l’adunata del mattino. Sul foglio che e’ venuto in nostro possesso, per un eccesso di rispetto della privacy, tutti I cognomi tranne quello della famiglia interessata, sono stati oscurati.
Solo ora veniamo a conoscenza di un documento ufficiale dal quale risulta che I militari italiani prigionieri in Kenya alla fine del 1942 erano 5.018 ufficiali e 55.729 sottoposti, per un totale di
60.747.
Questo numero e’ molto superiore a quello usato finora su questo sito, e deve considerarsi corretto in quanto risulta da un documento del Ministero della Guerra, Commissione interministeriale per I Prigionieri di guerra, Notiziario n.29 (Riservato), 15 gennaio 1943 – XXI, 6.7 ASMAE.
B.Moore, citato in Bibliografia, senza indicare la fonte da’ il numero di prigionieri italiani presenti in Kenya alla data del settembre 1943, in 58.112.
L’arrivo dei prigionieri aveva creato un grosso problema per le autorita’ britanniche poiche’ il loro numero superava l’intera popolazione bianca della colonia. In fretta vennero costruiti numerosi campi, alcuni di transito e smistamento e altri definitivi. I prigionieri vivevano in baracche di legno, con il pavimento di legno oppure di terra battuta. Gli ufficiali erano tenuti separati dai sottufficiali e militari semplici, nei campi di Eldoret e Londiani. Gli ufficiali avevano letti singoli, gli altri prigionieri letti a castello. Le baracche sono tutte scomparse, ma si possono vedere in qualche rara foto d’epoca. La costruzione doveva essere di tipo standard in tutto l’impero britannico perche’ se ne vede una esattamente uguale in una foto del campo di Yol in India. Da un libro di memorie apprendiamo che ogni baracca ospitava 28 prigionieri in quattordici letti a castello. Per ogni baracca veniva designato un “capo baracca” che serviva da tramite con le autorita’ del campo. I campi erano inoltre suddivisi in Sezioni, in inglese Compounds, e per il campo 356 di Eldoret conosciamo i nomi dei Generali responsabili per ciascuna Sezione.
I campi erano divisi in sezioni ( nella posta si legge di una Sez. F), o compound in inglese. Ciascun compound era circondato da un reticolato e I prigionieri dovevano restare ciascuno all’interno del suo. Molti compound avevano uno spiazzo centrale per l’appello nominale effettuato ogni mattina. Le condizioni climatiche dei vari campi erano molto diverse, ma il vento e il freddo erano presenti quasi dovunque. Si sa che molti prigionieri hanno subito diversi trasferimenti da un campo all’altro, per motivi non indicati. Un figlio ricorda che il padre dal novembre 1941 al novembre 1945 e’ stato in sei campi dei quali ricorda il numero e il nome. Ogni giorno, alle sette, c’era l’appello quotidiano. Alla lettura del suo nome ogni prigioniero doveva rispondere “presente!”. La maggior parte degli ufficiali passava il tempo nell’ozio piu’ assoluto, c’erano tuttavia molti ufficiali che, grazie alla propria sensibilita’, al proprio carattere, alla propria cultura, riuscivano ad affrontare meno penosamente il triste decorso del tempo: molti si dedicavano alla lettura, allo studio (particolarmente delle lingue), alcuni all’insegnamento, altri all’arte, altri allo sport.
Nel Campo 351 la baracca N.1 della Sezione A era adibita a chiesa cattolica. Davanti alla baracca pendeva un tamburo di ruota , un pistone e una lastra d’acciaio che percossi fungevano da campana prima della Messa. Una notte sono spariti.
Fu sospettato del furto il prigioniero Montanari, di Faenza, che disse “ Noi liberi pensatori queste porcate non le facciamo. Ora ci penso io.” Dopo un po’ ha portato a Padre Croso una vera campna di 20 cm. di diametro, montata su un solido castello di legno. “Noi di Faenza, quando promettiamo qualcosa, cascasse il mondo la facciamo. Adesso pero’ si faccia costruire il campanile dai Suoi bigotti”.
Il Comandante del Campo passando davanti aveva pensto che fosse un dono della Croce Rossa, e PadreCroso aveva dovuto confermare che, si’, si era trattato di . .. un regalo. Intanto dalla stazione ferroviaria di Nairobi era misteriosamente scomparsa la campana che serviva per avvertire dell’arrivo dei treni.
Nei campi vennero affisse una serie di regole cui i prigionieri dovevano adeguarsi per non incorrere in punizioni.Nei campi inglesi, per esempio, era vietato disegnare segni come il fascio o la svastica, scrivere sigle e motti che riconducevano al fascismo, come PNF (Partito Nazionale Fascista), o « Me ne frego », era vietato urlare « Duce a noi », « Viva il Duce », o cantare Giovinezza, Deutchland Uber Alles o l’inno giapponese. Ai prigionieri italiani era pero’ concesso dire « Viva l’Italia », « Viva il re », « Viva il re imperatore ».
Per quanto riguarda il cibo, gli inglesi avevano scoperto che la dieta italiana era diversa dalla loro e che i prigionieri preferivano piu’ pane, minestre, maccheroni, e meno carne. « Quantita’ piuttosto che qualita’ », come si legge in un rapporto inglese dell’epoca. « Il porridge lo mangiano solo se hanno molta fame ». Un funzionario del War Office suggeriva una dieta con piu’ pane e minestre, anche perche’ sarebbe risultata piu’ economica di quella dei militari britannici. In Kenya i coloni Inglesi avevano scoperto che potevano far mangiare ai prigionieri carne di zebra e ne nacque una fiorente attivita’ per i giovani che andavano a sparare alle zebre che poi venivano scuoiate – si sa di un prigioniero italiano usato per questo lavoro – e la carne veniva poi seccata al sole.
Un inglese racconta : « Mio padre era un sergente britannico addetto alla guardia dei prigionieri. Non so dove si trovasse, so solo che era « vicino a Nairobi ». Ho avuto sempre l’impressione che la vita fosse abbastanza buona per tutti , gli italiani andavano d’accordo con gli inglesi, e viceversa. Mio padre ha riportato qualche fotografia di animali e ricordini fatti dalla gente Kikuyu.”
Un altro figlio ricorda : « Mio padre era stato in Africa Orientale di guardia ai prigionieri italiani nel Campo 366 di Jinja ed ha scritto le sue memorie, non pubblicate. Aveva un attendente italiano di nome Domenico che era originario della Calabria. Ho una foto piuttosto sfocata di Domenico.»
Si conosce anche il nome del colonnello Stitt, comandante del Campo 356 di Eldoret, quello del Col. Pennack, comandante del campo 360 di Ndarugu, del Col. Tucker, comandante del campo 365/8 di Londiani, e quello del Maggiore Kelly, comandante del Campo 361 di Kajiado, e del Col. FitzGerald, comandante del campo 359 di Burguret e di un Tenente Blencome nello stesso campo.
Il sig Tom Lawrence che ringraziamo sentitamente, ci ha fatto pervenire copia della lista ufficiale degli appartenenti alla Polizia militare Britannica, East Africa Command, nell’ottobre 1941.
Qui ritroviamo diversi nomi che avevamo incontrato casualmente in passato. Ora abbiamo l’elenco completo degli 8o ufficiali responsabili dei contingenti africani di guardia nei quindici Campi di prigionia in Kenya.
Si sa anche che il capitano Richard Gethin dell’East Africa Corps (1886 – 1976)era stato comandante di un campo di prigionieri di guerra italiani in Kenya, del quale non viene indicato il nome.
C’e’ una foto di gruppo delle guardie del campo 360, di Ndarugu, datata Natale ’42.
Nei ricordi di un prigioniero, riportati dalla figlia dopo molti decenni, appare una realta’ molto meno rosea.
“Si racconta che fra le più frequenti “torture” nel campo di concentramento ci fosse quella di mettere i prigionieri in cerchio sotto il sole dell’Africa e di spingerli con il calcio del fucile/baionetta, in modo da ridurli ad una massa umana sotto il sole cocente, nella speranza che qualcuno si arrendesse. Egli non cedette mai e rimase prigioniero fino al rientro in Italia nel 1947.”
Raccontava che nei campi di prigionia del Kenya le razioni di cibo, oltre ad essere scarse, consistevano per lo più in carne di zebra e gallette stantie, spesso ammuffite, e lui quelle se le metteva in tasca e le mangiava di notte, quando i morsi della fame si facevano più duri ed essendo buio non vedeva le camole sulle gallette.
Raccontava che in molti si suicidarono. Spesso quando ricevevano da casa notizie funeste riguardanti la famiglia: bombardamenti, morti, mogli che si mettevano con altri e, soprattutto nel nostro meridione, quando ci fu l’ondata di violenze dei soldati marocchini.
Raccontava che la cosa peggiore era il non sapere quanto sarebbe durata quella loro prigionia. “Noi stavamo peggio dei galeotti, perchè loro sanno quando usciranno, noi non lo sapevamo.”
Il Ten. Ferdinando Panciera ricorda nel Campo 365/8 Non Cooperatori di Londiani un Tenente polacco dell’esercito inglese e il Tenente Maltese La Ferla dell’Intelligence Service “ che ci odiava e ci perseguitava”
Il Ten. Panciera descrive con precisione nelle sue Memorie il recinto di sicurezza che circondava il campo 365/8 Non Cooperatori di Londiani: ” Il campo era circondato da un reticolato interno ed uno esterno e fra I due c’era un caminamento lungo il quale le guardie di colore facevano la spola avanti e indietro in settori ben definiti.”
Questa serie di reticolati si vede bene nel disegno che figura nel documento di Memorie.
“Oltre il reticolato interno ed esterno c’era , all’interno del campo, un reticolato basso e leggero posto a m. 4.00 di distanza dal reticolato interno, e che rappresentava il limite non valicabile da parte dei prigionieri pena l’intervento armato delle sentinelle poste sui torrini degli angoli esterni del campo. (Cosi’ morirono purtroppo il Ten. Verdone e altri due di cui non ricordo il nome.)”
Nella Lista della Consolata figura infatti il S.Ten CORRADINO VERDONE, matricola 23434, morto il 3-2-1942, e sepolto nella Cappella IV, loculo 34 ( numero scritto a mano) della Chiesa Ossario di Nyeri.
Dalle Memorie di Padre Croso apprendiamo le circostanze della sua uccisione.
Nel 1942 il Tenente Verdoni, nel Campo di Eldoret, era stato colpito proditoriamente da una guardia nera Britannica di sentinella, a 20 metri dal filo della morte. In tale circostanza gli Ufficiali Italiani del Campo di Eldoret si ribellarono e si rese necessario l’invio di autoblindo intorno al Campo.E’ vero che la guardia nera venne processata e condannata a nove mesi di prigione. Per testimonianza del Colonnello Bernardi allora Comandante la Sezione B di quel Campo, alla povera vedova del Tenente Verdoni venne assegnata una pensione dallo stesso Comando Britannico.
I campi di prigionia in Kenia erano disposti lungo il tracciato della ferrovia a scartamento ridotto costruita dagli Inglesi, ed erano vicino alle stazioni.
La numerazione dei campi inizia da Nairobi (No. 351), ma non prosegue ordinatamente nelle due direttrici Uganda e Nanyuki. Si puo’ ritenere che i numeri venissero assegnati via via che i diversi campi venivano completati.
Nella serie dal 351 al 366 manca il numero 363. Questo numero era stato assegnato al campo di transito di Hargeisa nel Somaliland Britannico, dal quale i prigionieri italiani venivano avviati al porto di Bérbera per essere trasportati via nave a Mombasa.
Narra Padre Croso che le guardie locali venivano punite costringendole a portare una pesante balestra di automobile . Un prigioniero ne aveva fabbricato una leggera, in legno compensato dipinta con olio grafitato, che “affittava” per 50 centesimi alla volta. Solo molto tempo dopo un sergente inglese se ne accorse quando una guardia punita, per fare il furbo, la fece volare in aria riprendendola con due dita.
La ferrovia che univa Mombasa all’Uganda, lunga 970 km, era stata costruita dagli Inglesi tra il 1885 e il 1901 con manodopera fatta venire dall’India. Si trattava di una linea a scartamento ridotto, e con binario unico che aveva dovuto superare notevoli dislivelli, compreso quella della Rift Valley. Molti all’epoca l’avevano considerate una spesa pazza e inutile, da cui il nome di Lunatic Express con il quale e’ spesso ricordata.
Ecco il dislivello superato dalla ferrovia dal Kenya all’Uganda. Le misure sono in piedi, da dividere per tre per ottenere l’altitudine in metri.
Questa ferrovia e’ stata utilizzata per trasportare I prigionieri di guerra dal porto di Mombasa ai vari campi di prigionia, tutti situati in prossimita’ delle stazioni. E’ stata anche utilizzata per i successivi trasferimenti tra i vari campi, cosa che pare avvenisse abbastanza di frequente.
E’ percio’ perlomeno curioso che non siamo riusciti a trovare una sola fotografia dell’imbarco o sbarco dei prigionieri dal treno, mentre sono numerose quelle che li ritraggono mentre si imbarcano o sbarcano dalle navi.
Qualcuno ci puo’ aiutare a ritrovare delle fotografie?
CIMIONI WA JONAH HA SCRITTO: C’ERANO MOLTI PRIGIONIERI DI GUERRA ITALIANI E UNO DI LORO SI E’ LANCIATO DA UN TRENO IN CORSA FRA LE STAZIONI DI KARATINA E SAGANA. HA TROVATO RIFUGIO PRESSO I MIEI BISNONNI. SEMBRAVA PRATICO DI MEDICINA DELLE ERBE E PER SDEBITARSI L’HA INSEGNATO A LORO
Dobbiamo alla cortesia di Tom Lawrence, un residente inglese, la segnalazione del campo di smistamento di Mandera nel Somaliland Britannico, dove molti prigionieri hanno sostato prima dell’imbarco a Berbera per il porto di Mombasa.
Recentemente e’ stata messa in vendita su internet una mappa molto dettagliata del campo, disegnata a mano da un autore che si firma MD, al prezzo di $3,500.
Nella nota che accompagna la mappa viene indicata la posizione del campo a 72 km. da Berbera, e a meta’ strada fra Berbera e Hargeisa. Su Google Maps compare la localita’ di Mandheera ( ma pronuncia deve essere la stessa), con un compound rettangolare molto simile al campo. Forse solo una coincidenza. Il posto si presenta come desertico ed estremamente inospitale.
Il sig. Tom Lawrence ci ha fornito il prezioso documento che riproduciamo. L’autore della mappa e’ il Ten. Colonnello del Genio Dino Memmo che aveva seguito la costruzione del campo di Mandera . Il suo articolo contiene le mappe delle varie fasi di costruzione e disegni dei vari oggetti fabbricati nel campo con I mezzi di bordo.
Sul campo di Mandera non abbiamo trovato scritti di prigionieri italiani. Abbiamo trovato invece questo libro di John Nunneley, il quale da giovane sottotenente era stato inviato a comandare una compagnia dei King’s African Rifles, truppe coloniali britanniche messe a guardia del campo di Mandera. Comandante del campo era il maggiore Cox al quale il sottotenente Nunneley si era presentato mentre questi faceva il bagno in una vasca di tela da safari. Vice-comandante era il capitano Pakenham-Walsh e altri ufficali erano Scott e Sinton.
I militari alternavano 12 ore di guardia con 24 ore di riposo. Nunneley ricorda che una guardia era stata trovata addormentata nella garitta ed era stata punita con numerose dolorose scudisciate sul fondo schiena . All’interno del campo I vari settori (compounds) erano separati da reti di filo spinato. Caratteristica del campo di Mandera era la presenza di un migliaio di donne italiane, alcune con bambini, rinchiuse in uno dei settori, in attesa di rimpatrio. Osservatori della Croce Rossa Internazionale venivano per controllare le condizioni del campo.
Vicino ad ogni posto di blocco erano state previste delle latrine di fortuna che il libro descrive cosi’. Veniva scavata una fossa stretta e lunga sulla quale era sospesa una canna di bambu’ tenuta su da due militari di colore. Le signore italiane internate si sono rifiutate di usarla, ma l’ufficiale inglese aveva detto: O cosi’ , o dove vi pare, ma prima che riparta la corriera. Dopo ogni uso veniva gettata nella fossa della sabbia per combattere le mosche.
Tre avvenimenti narrati dall’ufficiale inglese riguardano prigionieri italiani .
Un ufficiale era venuto da Addis Abeba per proporre ai prigionieri italiani di firmare un Voluntary Agreement Form con il quale si impegnavano a lavorare per gli Inglesi in deroga alla Convenzione di Ginevra. Il primo prigioniero aveva firmato. Il secondo, capito di cosa si trattasse, si era alzato di scatto per uscire dalla tenda, ma l’ufficiale Inglese lo aveva fatto afferrare da due ascari presenti che gli avevano forzato il pollice sull’inchiostro indelebile e poi sul documento. Nunneley, che aveva assistito alla scena, si era opposto a quel comportamento che descrive come “inaudito” e aveva poi invitato l’ufficiale italiano piu’ anziano, il Colonnello Conte Corsini – che ritroveremo piu’ tardi come autore di una fuga rocambolesca – per scusarsi con lui.
Per ricambiare la cortesia, il Colonnello Corsini qualche giorno dopo si era presentato per invitare Nunneley con due altri ufficiali ad un picnic fuori dal campo : gli Inglesi avrebbero dovuto portare cibi e bevande e I tre Italiani la compagnia di tre ragazze. L’invito – descritto come un picnic con il nemico - viene accettato, le tre ragazze, Olga, Gina e un’altra Olga sui diciannove anni l’una, vengono presentate, e tutto procede bene fino a quando Pakenham-Walsh ne afferra una per cercare di portarla in disparte. La ragazza si rifiuta e aiutata delle altre due riesce a divincolarsi e tutte scappano, mentre gli uomini presenti scoppiano a ridere.
Tra il campo di Mandera e il porto di Berbera I militari inglesi avevano stabilito sette posti di blocco per prevenire fughe di prigionieri. Le corriere con le donne che dal campo andavano a imbarcarsi venivano controllate attentamente. In uno di questi controlli Nunneley, convinto di aver scovato un prigioniero vestito da donna, l’ aveva fatta scendere e fatta spogliare, ma aveva dovuto constatare de visu trattarsi proprio di una donna, brutta e con caratteri maschili, ma non di un uomo. Il giorno dopo vede arrivare la Polizia Militare che chiede di interrogarlo. Una donna si era lamentata alla Croce Rossa di essere stata spogliata in pubblico da un ufficiale inglese! Il povero Nunneley e’ rimasto in attesa di una corte marziale.
Il giorno successivo, sempre al settimo e ultimo controllo prima di Berbera, riesce a individuare e arrestare sulla corriera un autentico prigioniero, ben truccato e vestito, nascosto fra le donne. Perquisito, gli trovano addosso note con le disposizione delle truppe inglesi e dei posti blocco, nonche’ una bussola. Il Tenente Alberto Russo era fuggito da un campo di Addis Abeba, aveva raggiunto Mandera, era riuscito ad entrare nel settore delle donne dove si trovava la sua ragazza e li’ nascosto e protetto aveva trascorso otto settimane in attesa di un convoglio per Berbera.
E’ stato trattato con cortesia, ma invitato a cedere come ricordo a chi lo aveva catturato il reggiseno usato per la fuga. L’arresto di un vero prigioniero ha fatto dimenticare la sua precedente disavventura, e gli e’ valsa una bottiglia di whiskey da parte della Polizia Militare.
Dopo pochi giorni ci portarono in colonna nella Somalia Inglese, a Berbera, vicino a Gibuti. In questo campo di concentramento c’erano guardie indiane. Il campo era circondato da un reticolato di filo spinato. Si viveva a campo scoperto, cioè in una piccola distesa desertica, a gruppi. Ogni singola persona poteva consumare due etti di cibo (carne in scatola, fagioli, gallette) e due litri di acqua al giorno. Si dormiva per terra; come cuscino avevamo una pietra. Dopo molto tempo ho coperto che sotto alla mia pietra c’era la tenda di uno scorpione.
Informazioni ottenute recentemente permettono di chiarire la disposizione dei campi di prigionia a Nairobi che condividono il numero 351.
Alla periferia di Nairobi esistevano tre campi di prigionieri italiani e e il Campo #2 per evacuati civili.
L’ esatta ubicazione del campo di Kabete viene indicata in un blog in cui l’autore confessa di essere stato un ragazzo difficile – testa dura in Swahili – per cui era stato rinchiuso nella Kabete Approved School creata dalle autorita’ britanniche tra il 1910 e il 1912. Si trattava di una vasta fattoria di 250 acri (100 ettari) lungo la Lower Kabete Road, trasformata in campo di prigionia durante la guerra e poi riportata alla destinazione originale.
Si tratta di un collegio e scuola elementare che ospita un centinaio di bambini di strada, vittime spesso di violenze e abusi famigliari. Il punto GPS dell’ex campo 351 e’ il seguente 1°14’0” S 36°43’0” E.
Collezione Angelo Chemello
I numerosi musicisti presenti tra I prigionieri hanno dato vita, sottola guida del Maestro Gagliano, alla prima orchestra sinfonica in Kenia.
Gli Archivi del Comitato Internazionale della Croce Rossa ci hanno fornito cortesemente questa foto scattata nel Campo 351 poco prima del rimpatrio dei prigionieri.
Molti ricercatori italiani hanno potuto collaborare con il museo di storia naturale di Nairobi al quale hanno dato importanti contributi.
Ringraziamo il dr. Felice Panzone per il materiale fotografico riportato da suo zio prigioniero a Kabete.
Il dr. Panzone e’ webmaster dell’interessante sito http:litoranealibicabalbia.altervista.org che segnaliamo a quanti desiderano cconoscere il lavoro degli Italiani nelle loro Colonie.
Un ricordo suggestivo della prigionia nel Campo 351 di Kabete
Questo che a prima vista potrebbe sembrare uno strumento musicale e’ uno strumento topografico Coppin francese che e’ servito allo zio del dr. Panzone poi prigioniero a Kabete in Kenya, per il rilievo delle alture durante la costruzione della Stada Litoranea “Balbia” in Libia, lunga 1822 km.
Abbiamo altre foto di particolari costruttivi della brandina, che teniamo a disposizione di chi fosse interessato.
Chi ci segue avra’ notato la foto scattata nel Campo di Eldoret nella quale compare un barboncino bianco.
Riceviamo ora dal signor Zanelli alcune foto di suo padre con diversi compagni di prigionia nella quale compare di nuovo questo simpatico cagnolino, pero’ in un altro campo, questa volta di tende. In un’altra foto lo ritroviamo in braccio al sig. Zanelli. Era chiaramente il suo cagnolino privato, non una mascotte del campo.
Tra I prigionieri del Campo di Kabete prima di essere trasferito in Sud Africa c’era anche Mario Rocco ufficiale di cavalleria nella prima Guerra mondiale. Era giunto in Kenya nel 1928 con la moglie Giselle Banau-Varilla, francese gia’ allieva di Rodin, per un lungo safari, aveva comperato una farm sulle rive del lago di Naivasha, ma nel 1941 come cittadino nemico era stato internato e le sue proprieta’ confiscate. I loro tre figli, Doriano, Mirella e Fiammetta hanno tutti lasciato un segno nella storia del Kenya.
La pianta indica dove si trova il campo di aviazione di Eastleigh e, in alto a destra, la zona di Ruaraka.
Padre Croso ricorda di essere stato invitato a celebrare la Messa per la Settimana Santa nel Campo di Ruaraka che era stato denominato, un po’ dovunque, come il Campo “Timocenko”, dal nome del Maresciallo dell’Armata Rossa Semyon Konstantinovich Timoshenko.
Ho trovato tutti gli uomini del Campo radunati nella baracca della mensa. Un’illustrazione riproduceva l’incontro amichevole di Churchill con Stalin; sulle pareti erano scritte con gesso questa frasi: “Honneur et Liberté” “ Viva l’Italia libera” accompagnate da vari emblemi comunisti e massonici: falce e martello, cazzuole, triangoli e, chissa’ perche’, la doppia Croce di Lorena. L’altare da campo venne preparato in quella baracca.Non era presente il Capo del Campo che portava sempre un fazzoletto rosso in testa.
Molto tempo dopo, nel Campo di Nairobi, questo prigioniero e’ venuto a trovarmi. “ Non mi riconosce, Padre?” Si era convertito, andava a messa ogni mattina , e chiedeva di poter tornare al suo vecchio Campo per convertire I suoi antichi “compagni”.
Dopo l’8 settembre 1943 I prigionieri che avevano accettato di collaborare sono stati impiegati in numerose attivita’ del posto. Il Rapporto Melis riporta che a Nairobi dei 3000 prigionieri presenti quasi tutti si erano espressi per la monarchia. Nella base della RAF a Eastleigh, alla periferia est della citta’, dove si trovava il primo aeroporto di Nairobi, molti prigionieri sono stati impiegati nelle riparazioni dei motori d’aereo. Nel Museo Virtuale Kresy Siberia che conserva la memoria dei Polacchi che hanno combattuto in patria e all’estero ci sono molte fotografie delle ragazze polacche che hanno lavorato nella base della RAF di Eastleigh a Nairobi durante la Seconda Guerra Mondiale. C’e’ una foto di gruppo del 1943 dove se ne contano almeno sessanta, e una scena che deve essere stata familiare ai prigionieri italiani. Non abbiamo trovato invece foto che ritraggono prigionieri italiani nel campo d’aviazione di Eastleigh.
Il sig. Carlo Santopietro, che ringraziamo, ci comunica un ricordo di suo padre, Mario Santopietro vicebrigadiere P.A.I. , che era stato adibito alla riparazione dei fori di proiettile sugli aerei inglesi, realizzando delle “toppe” con del metallo ritagliato dalle latte di benzina.
Si trova anche la foto di una squadra di calcio G.S.Ruaraka, dal nome di un paese alla periferia di Nairobi, inquadrata da tre guardie inglesi, in cui compare anche la loro mascotte, una bella bambina bionda.
Il signor Zanelli ci ha inviato una serie di fotografie di suo padre Lorenzo (Renzo) durante la prigionia in Kenya. Due di queste, che riproduciamo di seguito, portano l’indicazione “Viale principale del 351 POW cancello nord Nairobi” e “ Comp. 351 sez. C Nairobi“.
Ora nessuno dei due campi finora identificati, di Kabete e di Ruaraka , si trovavano a Sud della citta’ per giustificare un “cancello nord Nairobi”.
Riguardando la mappa dei campi che risale al tempo di guerra scopriamo la presenza di un terzo campo di prigionieri, marcato con la lettera maiuscola I , la cui posizione e caratteristiche fisiche combaciano. Si trovava nella zona che nel 1946 e’ diventata parte del Parco Nazionale di Nairobi.
Chi avesse notizie piu’ precise e’ vivamente pregato di farcele avere.
Incrociando i nominativi delle guardie inglesi dei Campi troviamo riferimenti ad un “Campo di Embakasi’. Questo ci permette di situare il Campo indicato con la lettera I maiuscola nella figura in alto entro I confini dell’attuale Parco Nazionale di Nairobi, segnato in verde, nella zona denominata Embakasi, oppure nelle sue vicinanze, dove sorge aeroporto internazionale Jomo Kenyatta di Nairobi.
Il giorno dopo la dichiarazione di guerra tutti I Missionari , in quanto cittadini italiani e percio’ nemici (enemy aliens) ,sono stati arrestati e rinchiusi in un campo di concentramento a Kabete, alla periferia di Nairobi. La loro prigionia e’ incominciata cosi’ piu’ di un anno prima di quella dei militari italiani che sarebbero arrivati in Kenya solo alla fine del 1941.
Le suore italiane non sono state arrestate, ma e’ stato proibito loro di uscire dai conventi.
Racconta un Missionario:” Quando ci portavano a passeggiare fuori del campo, sotto scorta, noi cantavamo in Swahili, lingua che I militari inglesi non conoscevano, per chiedere ai passanti “ Come vanno le nostre Missioni? Come stanno le nostre suore?”.
Poi nel 1941 tutti I Missionari sono stati trasferiti in Sudafrica, nel campo di Koffiefontein.
L’architetto Fulvio Rostagno, che ringraziamo, ci ha fatto pervenire questa fotografia del gruppo dei Missionari appena arrivati in Sudafrica dal Kenya.
La foto e’ corredata dai nomi di tutti I presenti e costituisce un importante documento del loro sacrificio.
Orange Free State - Sud Africa
Fotografi PRESA AL GRUPPO DEI MISSIONARI DELLA Consolata, internati dal Kenya, Anni 1940-1943
1. P. Rosci Corrado 2. Fratel Balagna Cesare - 3. P. Canna - 4. Fratel Breuza Serafino - 5. P. Rosano Lorenzo - 6. P. Facchinello Cesare - 7. Fr. Troyer Carlo - 8 Fr. Villosío Antonio - 9. Fr. D'Alberto Enrico 10. Fr. Quaglia Vincenzo 11.P. Botto Remo 12. Fr. Abbatti Filippo - 13 Fr. Michieletto Giuseppe - 14. P. Serale Giovanni - 15. Mussetto Fr. Ottavio - 16. Fr. Grassi Luigi
1. P. Baldazzl Salvatore - 2. Fr. Pagliarino Ernesto 3. P. Riba Luigi - 4. P. Bolla Giovanni - 5. P. Bessone Umberto 6. P. Vergíne Faustino 7. Fr. Vendramín Ugo 8. P. Sestero Ottavio 9. P. Merlo Pich Vittorio - 10. P. Ciardo Giovanni 11. P. Prunotto Giovanni 12. P. Devale Giovanni - 13. P. Manfredi Enrico - 14. P. Físsore Pietro.
1. P. Camisassi Michele - 2. P. Spazzoli Livio 3. P. Fiandrino Giovanni 4. P. Richetta Giuseppe - 5. P. Pezzoni Pietro - 6. P. Ghilardi Valentino 7. P. Lazzaro Tranquillo - 8. Fr. Furian Amedeo 9. Rossi P. Riccardo 10. P. Salvatori Dante - 11.P. Giacosa Gino - 12. P. Boeri Giacomo - 13. P. Rabaioli Luigi G. - 14. P. Pacchiardo Vittorio - 15. P. Maletto Giuseppe - 16. P. Benintende Carmelo 17. P. Airaldi Guglielmo
1. Fr. Grosso Guido - 2. P. Guadagni Romano - 3. P. Dho Giorgio - 4. P. Favaro Bartolomeo 5. P. Secchia Raffaele - 6. P. Maraner Pio - 7. P. Casolati Giovanni - 8. P. Cremasco Aldo - 9. Fr. Giordano Bartolomeo - 10 P. Mauro Giovanni - 11. P. Arbinolo Giovanni - 12. P. Peirani Giulio - 13. P. Gallo Bartolomeo 14. P. Galbusera Giovanni - 15. P. Sala Angelo - 16. P. Davoli Pietro - 17. Maccarlo Giuseppe P. - 18. P. De Rossi Pietro 19. P. Negro Bartolomeo - 20. Fr. De Marchi Tommaso 21. P. Barra Giuseppe - 22. Fr. Sestero Oreste 23. P. Comoglio Francesco - 24. P. Marino Nicola - 25. P. Scarcella Giuseppe - 26. P. Baggio Guido - 27. Fr. Dellavalle Luigi - 28. P. Lucca Dello - 29. P. Mssa Luigi.
1. P. Rolfo G.B. P. Benedetto Pietro 3. P. Fassino Giovanni - 4. P. Toselli Giovanni - 5. P. Serale Giovanni - P. Andrione Carlo - 6. P. Cavicchi Edmondo 7. P. Riva Efisio - 8. Fr. Cosa Vincenzo - 9.Fr. Viola Bruno - 10. Fr. Ratti Francesco - 11. Campagnola Giacomo - 12. Gavazzi Giulio Fr. 13. Fr. Righi Celestino
N.B. Gli ultimi nomi, per completare la lista, sono stati ricavati dalle firme apposte sul retro della pergamena offerta al sottoscritto nel 25° anniversario della Professione religiosa (7 Ottobre 1941), che firmarono pure il medico missionario Dott. Paolo Chiono, e il comandante interno del campo, dott. Antonio Baretta.
Il campo era sistemato sul sito di una miniera chiusa di diamanti e utilizzava i dormitori-baracche in cemento o terra battuta coperte di lastre ondulate, dia' abitazione degli operai negri che lavoravano nella miniera. Era circondato da tre ordini di validi reticolati. Conteneva allora circa un migliaio di internati italiani dal Sud Africa, Rodesia, Tanganyika e Kenya. La vigilanza lungo i reticolati era molto molto severa, ma all'interno i prigionieri godevano una certa tolleranza; ciò specialmente agli inizi della guerra, in fatto di politica e conseguenti diverbi. Risalivano a quei tempi le decorazioni sui muri, come quella dello sfondo della fotografia.
Al nostro arrivo fummo distribuiti nelle diverse baracche. La nostra influenza nell'ambiente fu di grande beneficio, come mi confidava il Comandante Schiaffino, già capitano della motonave "Timavo" salutandomi alla nostra partenza per il Kenya, ringraziandoci e asserendo che grazie alla nostra influenza e alla nostra opera di persuasione non era avvenuta nel campo nessuna soppressione di persone, come era noto che avveniva in altri campi per motivi politici. (p. Merlo Pich, Torino 25 luglio 1977)
Da notare che avevano scelto come sfondo il muro sul quale uno sconosaciuto artista aveva ricostruito un angolo d’Italia, con la monarchia e il regime fascista.
Ora, a ottant’anni di distanza, la citta’ di Koffiefontein, famosa per la sua gigantesca miniera di diamanti e per il suo nome ( Koffiefontein nella lingua dei Boeri vuol dire “caffettiera” ) ha recuperato I due grandi ritratti alti quasi due metri , li ha protetti dalle intemperie e ne ha fatto un’attrazione turistica. Non conoscendo la lingua e la storia italiana, hanno attribuito I due ritratti al pittore “Fascio”, nome che si leggeva sul muro.
“Sto studiando la storia di una busta che ho comperato e grazie ad Emilio Coccia , Curatore del Museo Zonderwater in Sud Africa, ho potuto ottenere informazioni su Padre Rosci Dott. Corrado al quale era stata indirizzata. Seguendo I link su internet ho trovato il vostro sito nel quale compaiono molte altre informazioni sul Campo di internamento di Kabete dove era stato rinchiuso Padre Rosci prima di essere trasferito in Sud Africa con la nave S.S.LLangibby Castle. Nel vostro sito c’e’ anche una foto dei Missionari sulla quale ho ritrovato con gioia la foto di Padre Rosci. Ho pensato che vi avrebbe fatto piacere avere uno scan della busta. Sapreste dirmi perche’ la busta era stata rispedita all’Ospedale di Pretoria? Mi chiedo se Padre Rosci si trovasse la’ come paziente o come sacerdote? Cordiali saluti”
Siamo lieti di pubblicare questa storia con la foto della busta. Per puro caso il nome di Padre Rosci e’ il primo della lunga lista che accompagna la foto di gruppo. Non sappiamo perche’ fosse stato indicato l’Ospedale di Pretoria che dista 600 km da Koffiefontein. Ora conosciamo anche il nome della nave che ha trasportato I Missionari dal Kenya al Sud Africa.
Dalla Casa Madre dei Missionari della Consolata abbiamo ottenuto altre notizie su Padre Rosci.
Sappiamo che si era laureato con lode nel 1937 e che dal 1938 era stato Missionario in Kenya. Prima di partire si era diplomato presso la Scuola Missionaria di Medicina e Chirurgia d’Urgenza creata a Roma dall’Ordine di Malta gia’ nel 1933, e che dopo quattro anni di prigionia a Koffiefontein in Sud Africa era tornato in Kenya nell’agosto 1944 continuando l’apostolato a Gatanga, Kerugoia, e Kyeni.
In questa foto vediamo il Missionario Padre Riondino, ex internato a Koffiefontein, che mostra la pergamena con la quale I Missionari si erano impegnati a “concorrere individualmente” alla spesa per erigere una cappella votiva a Nyeri , nel luogo indicato dal Vicariato, qualora fossero stati presto rimessi in liberta’.
Riproduciamo per intero la lettera che Padre Tranquillo Lazzaro ha scritto ricordando con lucida e precisa memoria la storia dei Missionari internati prima a Nairobi, poi a Koffiefontein e infine nuovamente a Nairobi.
sono P.Lazzaro Tranquillo, l’unico sopravvissuto dei Missionari della consolata, una novantina ma il nunmero preciso non lo so , provenienti dal Kenya, non come prigionieri, ma internati e portati in sud Africa, nello Stato libero dell’Orange, vicino al deserto del Calahari, in un centro chiamato Koffiefontein, diocesi di Aliwal North.
Appena scoppiata la guerra siamo stati internati in una baraccopoli del Kenya, Kabete, a circa 20 km. da Nairobi, da giugno fino a ottobre 1940.
In ottobre fummo portati in sud Africa, come ho detto, in un campo di internamento dove c’erano un migliaio di italiani,provenienti da diverse regioni dell’Africa. C’erano anche due equipaggi di navi sequestrate dagli inglesi, il Sistiana e il Timavo. In codesto campo siamo rimasti fino al 1943,quando ci hanno riportati in Kenya, ma sempre internati a Kabete : ci lasciarono tornare in Missione solo nel 1944, alla fine di agosto.
Il trattamento, specialmente in sud Africa, non e’ stato certamente affettuoso, ma neanche molto brutale: noiose sono state le frequenti perquisizioni per scoprire una radio ricevente nascosta e mai scoperta. Cosi’ pure sono state molto noiose le conte o appelli che si facevano ogni mattina, inquadrati per almeno un’ora e quando per caso mancava qualcuno, forse perche’ addormentato nella sua baracca, allora erano anche piu’ di due ore, cioe’ finche’ non scovassero l’internato assente.
Noi missionari eravamo da principio mescolati con gli altri italiani civili, ma poi ci siamo organizzati per avere alcune baracche per noi, una adibita a cappella dove conservavamo l’Eucarestia e celebravamo la Messa.
Il vescovo di Aliwal North ci procurava le ostie e il vino per la Messa. Cosi’ organizzati, si faceva anche un po’ di apostolato spiccio di confessione e istruzione; alla domenica veniva organizzata una Messa in pubblico alla quale partecipava tutto il campo ad eccezione di qualche raro miscredente.
L’assistenza medica era meno che mediocre: infatti anche noi missionari abbiamo lasciato un confratello, P. Efisio Riva, morto in seguito ad una banale operazione di appendicite e sepolto a Pretoria. Io stesso ci ho rimesso un rene per mancanza di una facile diagnosi di nefrite.
Non so niente dei quadri della consolata, perche’ ho passato gli ultimi tempi di malato grave, tra l’infermeria e l’ospedale e, nonostante questo, sono l’unico superstite dei circa cento missionari internati.
P.Tranquillo Lazzaro
Dalla lettera di Padre Lazzaro scopriamo che nel Campo di Koffiefontein I Missionari hanno trovato gli equipaggi del Sistiana e del Timavo. Ecco la loro storia.
Allo scoppio della guerra il Timavo e il Gerusalemme si trovavano nel porto Sud Africano di Durban e sono riusciti a salpare dichiarando di volersi dirigere verso un altro porto Sud Africano. Una volta oltre l’orizzonte, hanno fatto rotta verso il porto di Lourenço Marquez nel Mozambico neutrale. Il Gerusalemme, sfuggendo all'incrociatore ausiliario britannico HMS Ranchi, raggiunse il porto dove rimase internato fino all'armistizio. Trasformato in nave ospedale, nell'aprile 1947 fece ritorno a Venezia riprendendo servizio su una nuova linea da Genova per La Guaira, Cartagena e Cristobal. Nell’ ottobre del 1948 il Gerusalemme entrò nuovamente in servizio sulla linea per Durban, alternando partenze da Genova e Trieste. E’ stato demolito a Savona nel 1953.
Piu’ avventuroso il destino del Timavo. Avvistato in navigazione da velivoli inglesi, gli fu ordinato di rientrare a Durban con la minaccia di essere bombardato. Il capitano, di cui non conosciamo il nome, giunto in prossimita’ della costa fece imbarcare sulle scialuppe passeggeri ed equipaggio e, per non far cadere la nave in mano al nemico la fece incagliare rendendola inservibile.
Il Timavo, semisommerso e spezzato dalle onde, si puo’ ancora vedere, ma non avvicinare perche’ l’area e’ stata dichiarata una zona protetta.
Piu’ drammatica la storia del Sistiana.
ll 10 giugno 1940 si trovava a Table Bay , Capetown quando sono saliti a bordo poliziotti britannici per sequestrarla. Equipaggio e passeggeri, circa 200 sono stati sbarcati e hanno passato il resto della guerra nel Campo di Koffiefontein, dove e’ morto il marittimo Giuseppe Cavallarin di Lussinpiccolo.
La nave , ribattezzata Empire Union, e’ stata affondata, insieme con la Soekaboemi e la King Edward al largo delle Azorre dal sommergibile tedesco U 356 il 27 dicembre 1942. Anche il sommergibile e’ affondato in quella azione.
Vedremo di trovare I nomi dei due equipaggi che hanno condiviso la sorte dei nostri Missionari fra l’ottobre 1940 e il 1943 per ricordare anche loro in questo sito.
Il Pastore Giovanni Bertinotti e il Pastore Edoardo Micol erano missionari valdesi in Eritrea. Richiamati alle armi nel 1940, fatti prigionieri, sono stati entrambi inviati in prigionia in Kenya dove sono rimasti per sei anni.
A Nairobi veniva effettuato lo smistamento della posta in arrive per tutti I campi del Kenia.
“Il servizio postale è svolto dal PW Central Post Office (con personale italiano), istallato nel campo n. 351, e tutto il personale merita un vivo plauso, sia per la rapidità, che per l’esattezza del servizio stesso.” (Dalla Relazione Melis)
Dal sito ISREC Prigionieri parmensi nella Seconda Guerra Mondiale riproduciamo con la loro autorizzazione questa toccante lettera del figlio al padre Aimone Costi, prigioniero nel Campo 351 di Nairobi, che non ha ancora potuto conoscere.
Uno studio pubblicato da Luise White nel 1990 sulla prostituzione a Nairobi durante la Seconda Guerra Mondiale racconta di rapporti fra prigionieri italiani e donne locali nel quartiere a luci rosse di Shauri Moyo e Pumwani, dove si erano verificati spesso scontri tra Italiani e militari del Gold Coast Regiment (ora Ghana) e quelli keniani del Kings’s African Rifles. Nel campo i prigionieri disponevano sempre di preservativi, il che – nota la White – sta a indicare una certa tolleranza da parte delle autorita’ o per lo meno delle guardie che frequentavano anch’esse queste donne e dovevano ricevere regali o compensi per lasciar uscire I prigionieri.
Il libro riferisce delle tariffe ridotte praticate ai prigionieri – 2 shellini – e l’uso di alcuni di avere appuntamenti a giorni fissi con donne particolari, alle quali fornivano lenzuola sottratte al campo. Dato pero’ che le lenzuola portavano impresso il numero di matricola del prigioniero, le donne dovevano far attenzione a far trovare a ciascun prigioniero le “sue” lenzuola per evitare litigi.
L’autrice cita i ricordi di una ex lavoratrice del sesso, Zeina Kachui: “Quando c’erano qui gli Italiani, quelli si’ che erano giorni ricchi per le donne. Sapete, il lavoro viene quando ci sono problemi e la guerra era un problema, ma quando c’erano gli Italiani io non avevo problemi.”
Dopo l’8 settembre 1943 a Naivasha (10.000 prigionieri) una piccola percentuale restò fascista(Rapporto Melis).
Riproduciamo una lettera spedita da un prigioniero del campo 352 di Naivasha, uno dei piu’ grandi in Kenia. Si noti la Sezione G, ce n’erano dunque almeno sette.
Il sig. Angelo Chemello ci scrive: : ” In questa occasione le allego l’immagine di un quadretto allestito da un reduce.
Si tratta del soldato Armando Benvenuti, originario di Barbarano (VI), in forza al 10° Reggimento Granatieri di Savoia stanziato ad Addis Abeba ed inquadrato nella Brigata omonima , diventata poi Divisione.
Il santino dell’Immacolata Concezione è incorniciato da un lamierino di recupero, per proteggerlo dal deterioramento causato dai numerosi trasferimenti del prigioniero. Nella parte superiore era presente della celluloide, poi completamente disgregata.
Gli alamari rosso-blu posti a fianco del santino, sono quelli esclusivi dei Granatieri di Savoia.
Il fregio metallico di fattura assai artigianale, è stato ricavato dal fondello di un barattolo di alluminio
Padre Croso ricorda:
Un Cappellano Militare del Campo di Naivasha, Don Vitale Nazzareno, aveva costituito un pio sodalizio ad imagine di quello Irlandese che esisteva tra I nativi Cattolici del Kenya, Uganda e Tanganyika, cui diede il nome di “ LEGIO MARIAE”.
Alcuni prigionieri andarono a protestare presso il Comando Britannico perche’ il prete aveva organizzato una nuova … Legione della Milizia Fascista.
Il signor Giuseppe Gulli ha voluto condividere questo ricordo di suo padre, il Caporal Maggiore Eugenio Gulli, prigioniero per sette anni nel Campo di Naivasha.
“Se non ricordo male si occupava anche della distribuzione delle razioni ; in proposito mi pare di ricordare che distribuiva le uova, di dimensioni irregolari, un giorno partendo dal piu’ basso in grado, e il giorno successivo viceversa, iniziando dal piu’ alto in grado, questo per equita’.”
Finora sapevamo deI violenti scontri avvenuti dopo l’8 settembr 1943 nel campo di Burguret, che sono documentati in varie pubblicazioni e che hanno anche fatto oggetto di interrogazioni parlamentari nel dopoguerra.
Ora riceviamo una testimonianza dal sig. Costantino Demuru che ha scritto un libro sulle vicende di suo padre Giuseppino Demuru prigioniero in Kenya. Il libro si intitola “Una valigia di latta.Dalle bandiere dell’Impero ai lager inglesi” ed e’ stato pubblicato nel 2017.
Il sig. Demuri, che ringraziamo sentitamente per la sua cortesia, ci scrive:
“Nel libro sono citati i sanguinosi fatti successi il 6 novembre 1943 a Nayvasha durante i quali mio padre, come molti altri "Non Collaboratori", venne duramente pestato tanto da essere costretto al ricovero nell'infermeria del campo, la cosiddetta Sezione H. A seguito di questi scontri il 14 gennaio 1944 venne trasferito in Sud Africa a Pietermaritzburg, etichettato come "Criminal Fascist" ed internato nelle Special Cage (Gabbie Speciali) nelle quali venivano segregati i Non Collaboratori. Nel mese di aprile del 1945, poi, venne trasferito a Zonderwater. La sua liberazione avvenne il 3 gennaio 1947 con imbarco a Durban, nella nave Chitral ed arrivo a Napoli 1l 21 gennaio.”
L’ubicazione estta del campo non ci e’ nota. E’ probabile che occupasse l’area della caserma attuale (Gilgil Fighting Barraks, sulla mappa) data anche la vicinanza della stazione ferroviaria.
Gli Archivi del Comitato Internazionale della Croce Rossa possiedono diverse foto del campo di Gilgil, che ci hanno permesso cortesemente di riprodurre.
Il campo 353 di Gilgil ospitava 250 prigionieri italiani, tra i quali c’erano molti operai specializzati. Sono loro che hanno costruito i ponti sui fiumi Malewa e Moridat, che sono ancora in uso, pur essendo stati riparati da allora. Hanno anche costruito strade asfaltate e asfaltato il campo per le esercitazioni militari della caserma di Gilgil. Si puo’ concludere che i prigionieri italiani hanno contribuito allo sviluppo attuale della citta’ di Gilgil costruendo l’infrastruttura che forma la base di quella attuale . (Dalla Relazione Melis)
Mons. Trossi, Ten. colonnello cappellano della Regia Marina e già capo dell’Assistenza Spirituale dell’A.O.I. risiede ora al campo n. 353.
Dopo l’8 settembre 1943 a Gilgil (3500) l’80 per cento dei prigionieri si dichiaro’ fascista. (Dal Rapporto Melis)
La rivista Old Africa N. 89 (giugno-luglio 2020) riporta una lettera di Geoff Nightingale, che ricorda il vecchio circuito di Gilgil chiamato Langalanga ( in Masai “in giro in giro) dove negli anni Cinquanta si svolgevano corse di auto e moto. La strada, scrive, correva lungo un lato del vecchio Campo di Prigionieri di Guerra. Il circuito e’ stato chiuso nel 1956 a seguito di un incidente mortale, e successivamente spostato, con lo stesso nome, nei pressi del lago Nakuru.
La Prince of Wales School di Kabete era stata istituita nel 1931 dalle autorita’ britanniche come scuola secondaria per i ragazzi inglesi della Colonia. Nel 1942 un gruppo di allievi si vantava di avere “ catturato dei prigionieri italiani”. In gita una domenica si erano imbattuti in un gruppo di prigionieri e avevano segnalato il fatto al preside che aveva avvertito le autorita’. Piu’ che di fuga si era trattato di una “passeggiata non autorizzata” fuori dal campo di Gilgil, al quale dovettero presto fare rientro.
Il Dott. Balletto (quello della Fuga sul Kenya ) un giorno fuggì dal campo di Gilgil per andare a trovare un amico genovese in un altro campo, credo a Naivasha. Passò con lui un giorno e rientrò clandestinamente come era uscito, dopo oltre ventiquattro ore di marcia fuori ogni sentiero e una nuova sfida alle sentinelle armate. Il comando inglese neppure si sarebbe accorto della sua assenza se non ci fosse stata la solita spiata.
Erminia Negrello, moglie di mio zio Zeno Soncin classe 1922, è deceduta non molto tempo fa in Argentina in un città dei dintorni di Buenos Aires dove erano emigrati nel 1948 dopo il loro matrimonio. Unica testimone lucidissima della prigionia del marito in Kenya nel campo 353 GIL GIL. Sono rimasto io il nipote che ha raccolto confidenze dallo zio durante le sue vacanze il Italia.
Concludo :ZENO SONCIN CLASSE 1922 DI CONTARINA ORA PORTO VIRO DELLA PROVINCIA DI ROVIGO CARRISTA PARTITO DA VERONA FORSE DICO FORSE UNO DEI POCHISSIMI SOPRAVVISSUTI AI COMBATTIMENTI. FATTO PRIGIONIERO FINI AL CAMPO DI GIL GIL IN KENYA DOPO UNA INTERMINABILE MARCIA ATTRAVERSO L'AFRICA. QUI ERA SEGNALATO IN ROSSO COME DANGEROUS IN QUANTO AVREBBE ELIMINATO DURANTE UN COMBATTIMENTO TRA CARRI UN EROE INGLESE. NON GLI FU PERMESSO SVOLGERE ATTIVITÀ FUORI DAL CAMPO FINO AL GIORNO IN CUI UNA FAMIGLIA DI COLONI INGLESI LO UTILIZZÒ NELLA LORO ATTIVITÀ ASSUMENDOSENE LA RESPONSABILITÀ. FU UNO DEGLI ULTIMI RILASCIATI NEL 1947.
Sperando di essere stato utile... glielo devo a mio zio ritornato vivo ma distrutto nel fisico
Cesare Mantovan
Ecco una lettera spedita ad un prigioniero nel campo di Gilgil
A fine 1941 arriva nel campo di Gilgil Giuseppe Scannella, siciliano di Campofranco in provincia di Caltanissetta.
“Entrare in questo enorme campo di prigionìa N° 353 di Gilgil, ci fa una certa sensazione perché non immaginiamo ancora il sistema di vita e le condizioni ambientali cui saremo sottoposti né tantomeno la durata di tale stato di privazione della libertà. La prima cosa che si nota è senz’altro costituita dalle dimensioni veramente eccezionali: qui trovano posto ben 4.000 prigionieri distribuiti in tre campi riuniti, separati soltanto da un semplice reticolato. Di questi, il primo è il più in vista, mentre il terzo, essendo su un piano sottomesso rispetto agli altri due, è il più defilato e poco visibile. Ogni campo presenta un numero imprecisato di baracche, all’interno delle quali ci sono gruppi di due letti sovrapposti a castello; per sopperire poi alle necessità più gravi o urgenti, c’è anche un complesso ospedaliero suddiviso in due sezioni: quella gestita da personale italiano e l’altra da personale inlgese (vedi foto n° 62). Io vengo assegnato al Campo N°1 – Baracca n°78, dove scelgo subito il letto inferiore vicino all’ingresso. Preso posto, immediatamente slaccio le scarpe troppo strette per i soldi nascosti, che trovo tutti bagnati di sudore ma per fortuna non rovinati. Mentre sistemo il tutto alla meglio, veniamo chiamati per il rancio: una cucchiaiata di riso con un po’ di verdura, 2 patate, 2 pezzettini di carne ed una fettina di pane.” Osservatore attento descrive persone e avvenimenti con precisione fotografica, senza pregiudizi, e senza mai perdere la sua dignita’. Protesta presso il comandante del campo perche’ gli erano stati sottratti dalle guardie alcuni orologi e li rivuole. “Ma come osa darci dei ladri – gli fa il comandante.” “Lo dico perche’ e’ vero” e ottiene di essere rimborsato
Nel campo riprende la sua professione di orologiaio e perfino gli ufficiali inglesi gli affidano i propri orologi. Fa un prestito a un prigioniero siciliano che non conosce; il padre di quest’ultimo lo rimborsera’ alla sua famiglia.
Le sue memorie sono apparse a puntate sul mensile “ La Voce di Campofranco”, e cerchiamo di ottenere le fotografie che Giuseppe Scannella aveva riportato dalla prigionia: la chiesa costruita dai prigionieri, gli spalti per assistere alle attivita’ sportive.
“Memorie d’Africa” sono state pubblicate dal figlio Vincenzo nel 2011.
Giuseppe Scannella scrive di una chiesa costruita dai prigionieri nel Campo No. 2 di Gilgil e descrive un bassorilievo in legno scolpito da lui e raffigurante un Cristo morente. L’opera, esposta alla Mostra Nazionale del Kenya nel 1943, ricevera’ il 1° Premio. Successivamente scolpira’ una Madonna di Lourdes, aiutato da un compagno di prigionia, Vincenzo Di Lena da Mussomeli. Le opere sono riprodotte nel suo libro Memorie d’Africa.
Avevamo scritto delle statue della Madonna di Lourdes e di Bernadette scolpite da Vincenzo Scannella, ma non avevamo idea di dove si trovassero.
Ora riceviamo una mail dal Convento del Monte Carmelo di Nairobi in cui ci informano che “due statue opera di un prigioniero di guerra italiano” si trovano nel loro convento.
Hanno scoperto l’esistenza del sito prigionieriinkenia.org sull’articolo del giornale The Nation, pubblicato piu’ di due anni fa, arrivato ora nel loro convento. Un piccolo miracolo.
Siamo lieti di presentare le due statue di terracotta in grandezza naturale. Il volto e la figura della Madonna sono molto belli. Purtroppo tempo fa qualcuno ha pensato di ricoprirle di vernice bianca, per proteggerle o forse per farle apparire di marmo. Ora la vernice si sta scrostando e le suore vorrebbero farla rimuovere senza rovinare le statue.
Ci e’ stata segnalata la presenza di questa campana nel Convento del Monte Carmelo di Nairobi. Come indica la scritta che corre tutto intorno alla base si tratta di un dono della citta’ di Brescia alla citta’ di Harar tra gli anni 1936 e 1940. E’ alta circa 50 cm.
Le suore del Convento narrano che il Parroco della chiesa in cui si trovava ad Harar - non sappiamo quale – aveva chiesto a Padre Maher, Cappellano Militare delle forze alleate, di portarla alle Suore Carmelitane di Nairobi.
Dopo il rimpatrio dei prigionieri italiani le autorita’ britanniche, che all’epoca esercitavano il Mandato sulla Palestina, hanno utilizzato il campo di Gilgil per rinchiudervi numerosi immigrati ebrei, accusati di terrorismo.
Dopo un po’ le guardie britanniche del Campo si erano stancate delle continue richieste dei prigionieri israeliani e hanno permesso alla comunita’ ebraica di Nairobi, che allora contava circa 150 famiglie, di assistere I loro correligionari. La comunita’ ha creato un Centro per insegnare loro diversi mestieri al fine di tenerli occupati, oltre ad incoraggiare pratiche culturali e religiose ebraiche.
Comunque, cinque detenuti guidati da Yaakov Meridor sono riusciti a fuggire con l’aiuto di un rabbino Sud Africano e la loro fuga e’ stata riportata da diverse testate internazionali, tra cui l’inglese Daily Mail.
Il 12 luglio 1948 il loro esilio africano ebbe fine, e 262 internati del Campo di Gil Gil hanno potuto raggiungere le acque territoriali dello Stato di Isrele creato dalle Nazioni Unite.
Una coppia di Sudafricani, Willem ed Eva Louw, che hanno percorso mille chilometri in bicicletta, scrivono il 17 marzo 2017 nel loro blog : “ siamo passati vicino ad una immensa (huge in inglese) base militare inglese vicino a Nanyuki, e crediamo che questa fosse la stessa area su cui sorgeva il campo di prigionia della seconda Guerra Mondiale”.
In un altro blog, dedicato all’aviazione militare del Kenya, leggiamo invece che “ l’ex campo di prigionia 354 era diventato dopo la guerra un punto dui rifornimento della Shell/BP per gli aerei diretti verso la frontiera a nord. Poi ha preso nome di Laikipia Air Base, e si trova a 8 km. da Nanyuki.”
A Nanyuki, capolinea del tronco ferroviario proveniente da Nairobi, vi è il campo (una volta di 3 mila prigionieri civili) n. 354, in cui sono stati concentrati quasi 800 civili prigionieri politici. Nello stesso distretto sono piccoli campi di lavoratori militari e la grande officina « 48 G.T.» di riparazioni autoveicoli, ove cooperano 200 operai italiani. (Dalla Relazione Melis)
Aldo Buson ricorda:
Mi imbarcai per destinazione ignota al porto di Berbera nell’Ottobre del 1941. Arrivati al porto di Mombasa ci caricarono su un treno di ferro e ci portarono a Nanyuki (provincia di Nairobi), in un campo di concentramento a 4500 metri di altitudine. Con lo sbalzo di temperatura (dal caldo Mombasa al freddo di Nairobi), ebbi una crisi di salute con conseguenza gravissime. Mi presi una malattia infettiva e mi isolarono su un campetto dove c’erano altre sette o otto persone. Dopo sei mesi, feci una visita all’ospedale di Nairobi, da dove mi mandarono in convalescenza nello stesso campo di concentramento, assistito da un medico italiano che si chiamava Galante, di origine napoletana. Per parecchio tempo ebbi di continuo la febbre a 37/38 gradi. La Croce Rossa Internazionale intervenne nel campo, ci visitò tutti e, assieme ad altri ammalati, fummo mandati a Suez.
Nel campo di Nanyuki e’ stata preparata e portata a termine la piu’ famosa fuga da un campo di prigionia in Kenia. Felice Benuzzi, triestino, il dott. Balletto e Enzo Barsotti hanno organizzato con mezzi di fortuna e nella massima segretezza una scalata alla cima del Monte Kenya , durata diciassette giorni, e conclusa con il loro rientro volontario.
L'ufficiale comandante del campo si chiamava Roberts.
Per preparare la scalata Benuzzi disponeva solo di una riproduzione della montagna che figurava sulla etichetta di una scatola di carne e verdure prodotta in Sud Africa.
Ecco l’etichetta che e’ servita a Felice Benuzzi per progettare la scalata. Ci e’ stata fornita cortesemente dal Centro Documentazione del Museo Nazionale della Montagna – CAI Torino, che ringraziamo vivamente.
Anche il Times di Londra ha dato notizia della scalata dei tre prigionieri italiani con questa simpatico commento. “Il Kenya e’ in debito verso I prigionieri italiani che hanno costruito l’unica strada decente della nostra Colonia. Ora I tre prigionieri di guerra italiani sono in debito verso il Kenya per la piu’ bella avventura della loro vita.” La notizia della scalata figura su una copertina della Tribuna Illustrata e su quella dell’Illustrazione del popolo del tempo. Il libro di Benuzzi, pubblicato in inglese e in italiano, ha avuto grande fortuna. Tradotto in francese e in tedesco, ha avuto diverse edizioni italiane ed ha ispirato due film girati in Kenia. Il dott. Adriano Landra e’ stato il primo italiano ad arrampicarsi sul Monte Kenia dopo la scalata leggendaria di Benuzzi e Balletto. “Nel raggiungere Point Lenana , dove anni prima I miei connazionali avevano issato il Tricolore – racconta Landra – trovai piantati nella roccia i ramponi usati dai due prigionieri. Li riconobbi perche erano stati fabbricati con le scatole di tonno e sardine , come mi avevano raccontato. Piu’ avanti c’era anche un pezzo di corda. Sono tra i cimeli piu’ cari che conservo.”
J.H.Howard ha scalato il Monte Kenya in compagnia di due Italiani. Scrive: “Il 13 febbraio 1945 ho lasciato Nanyuki accompagnato dal sig. Gabrioli, una guida italiana dal campo di prigionia di Burguret, e dal sig. Cattaneo, un artista dal campo evacuati civili di Nanyuki. Gabrioli era da Bormio nella Valtellina. Cattaneo ha eseguito molti disegni, fino a venti al giorno, durante la scalata.” Eccone due, scoperti recentemente
A Diani, sulla costa del Kenya, dove vive, il sig. James Willson possiede questi due quadri del pittore. Fausto Cattaneo, nato a Monza e formato nell’Istituto Superiore per le Industrie Artistiche (ISIA), ha vissuto in AOI dove ha tenuto varie esposizioni, poi internato civile in Kenya dove ha prodotto numerose tele e disegni. Di ritorno in Italia ha partecipato alla Biennale di Venezia del 1951 e a quella del 1956. Ha dipinto un ritratto di Papa Paolo VI oggi ai Musei Vaticani. E’ morto a Monza nel 1969.
Il sig. James Willson ci comunica di voler vendere questo quadro di Fausto Cattaneo riprodotto nel nostro sito.Le due cime sono alte 4192 m. entrambe piu’ del Monte Bianco. Il quadro gli era stato ceduto con altri da George Maxwell , un vecchio residente di Nyeri, che li aveva acquistati dal pittore nel 1945.
Dipinto a tempera su tela, con vernice mimetica usata all’epoca dall’esercito britannico, ha la dimensione di 113cm x 80, la cornice e’ in legno di ulivo del Monte Kenya, protetto da vetro anti riflessi. Il quadro e’ datato e firmato dall’autore in basso a destra.
Il prezzo richiesto e’ di 300 Euro, o l’offerta piu’ vicina.
Chi fosse interessato, e’ pregato di contattare direttamente il proprietario james@guerillasoftsavo.com
sig. Angelo Chemello, che ringraziamo sentitamente, ci scrive
A questo proposito le allego due immagini di oggetti assai rari, prodotti in loco dai POW italiani. Un bottone metallico e una tessera in legno-vetro. Quest’ultima mi è stata donata dagli eredi del soldato Ettore Schiavon di Padova, classe 1911. Schiavon era un soldato della Divisione Sabauda, con cui aveva combattuto per la conquista del’Abissinia nel 35-36. Era poi rimasto in Abissinia presso la “Colonia Agricola di Olettà”, sino alla cattura da parte britannica avvenuta nell’aprile 1941
La tesserina riporta delle indicazioni assai preziose: il legno è di Grevillea robusta, una specie non autoctona importata largamente dai britannici durante il loro periodo coloniale. Il vetro scheggiato non è tagliato al diamante, ma grattato con mezzi di fortuna. La parte sottostante di colore celeste riporta la siglia NC, cioè non cooperante, con i due trasferimenti del prigioniero: Nanyuki e Njeri, dal 1941 al 1946. Nella parte destra sopra il numero di matricola del POW, la bandiera italiana è riportata al contrario e senza stemma sabaudo (tutto chiaro no?), con la scritta “NON PIEGO”.
Ricordiamo che il sig.Chemello ha volute ripercorrere i luoghi dove era stato prigioniero suo zio, con la vecchia ferrovia da Mombasa a Nairobi, poi in macchina fino a Nanyuki e a Nord fino a Jinja in Uganda. Il viaggio e’ descritto in un suo articolo che compare nella Bibliografia.
Il campo 355 di Nyeri si trovava in realta’ lontano 10 km dalla citta’ di Nyeri, vicino al villaggio di Kiganjo, a Nyeri Station, alla stazione del treno che da Nairobi proseguiva verso Nanyuki (Campo 354).
Sul luogo del campo di prigionia ora sorge il Kiganjo Police Training College. Un centro di addestramento della polizia era stato istituito a Nairobi gia’ nel 1911. Nel 1948 il Centro si e’ trasferito da Nairobi a Kiganjo, Nyeri in quello che era stato un campo di prigionieri di guerra italiani.
Dobbiamo alla signora Trish Hewson questo ricordo di suo marito David Hewson, gia’ Comandante della Scuola di Formazione della Polizia del Kenya a Kiganjo, che aggiunge molti particolari a quanto conosciamo sul Campo di prigionia per Internati di Kinganjo, un tempo chiamato Nyeri Station.
David Hewsona ha lasciato scritto:
La Scuola di Polizia di Kiganjo era stata un Campo di Prigionieri di guerra italiani dopo la Campagna d’Abyssinia. Le costruzuioni in legno che servivano da uffici, classi, depositi , mensa e spaccio della Scuola di Polizia erano le baracche del Campo di prigionia. Il blocco uffici, anche quello in legno, era stato l’ospedale del Campo. L’Ufficio del Comandante, la sola costruzione in cemento, era stata la sala operatoria, mentre l’ufficio della sua segretaria era stata la cella mortuaria. Era ancora l’Ufficio del Comandante nel 1974 quando io ho lasciatio dopo sette anni a capo della Scuola. Le vecchie case in legno che servivano come alloggi per il nostro personale erano state gli alloggi degli ufficiali e l’ospedale militare che non c’e’ piu’.
Ci sono stati segnalati I nomi di nove Ascari italiani deceduti nell’ospedale di Kiganjo e inizialmente sepolti nel cimitero del Campo
Third General Hospital di Nyeri che, dall’agosto c.a., ha assunto il nome di « Italian Central Hospital » (non ancora in uso per gli indirizzi), alle dirette dipendenze dell’East Africa Command. È una vasta ottima organizzazione, trattandosi di un ospedale di 600 letti, con tutte le specialità: medicina, chirurgia, oculistica, otorinolaringoiatria, neuropsichiatria (150 letti) e tisiologia (70 letti) e fornito di gabinetto radiologico, batteriologico e odontoiatrico; mancano soltanto gli strumenti per le indagini urologiche, per le quali i pazienti vengono inviati all’ospedale inglese di Nairobi. I medici del 3.G.H. sono degli ottimi professionisti e l’assistenza prodigata agli ammalati è molto buona
Per l’ospedale di Nyeri, la Chiesa è stata molto aiutata dalla vicina Missione della Consolata, il Vicariato Apostolico di Nyeri, ove alcuni elementi del personale dell’ospedale possono recarsi a far visita.
A Manira, in una tenuta agricola ad una trentina di chilometri da Nairobi, prigionieri italiani erano impiegati nella fabbricazione di protesi per militari inglesi mutilatI.
Il sig. Angelo Chemello, appassionato studioso e ricercatore di cimeli che riguardano I prigionieri italiani e che da anni segue e contribuisce a questo sito, scrive:
Le invio a seguito alcune foto che ho recentemente trovato.
Molto probabilmente erano state scattate da un ufficiale italiano POW a Nyeri. Le foto si riferiscono al dipartimento ortopedico "B.M.S.D. Artificial Limb Factory" alle dipendenze del EA Command e più precisamente, inserite nel grosso complesso ospedaliero, insieme agli altri reparti specialistici. In una foto si vede bene un soldato italiano (c'è pure la stelletta al bavero) che costruisce un arto artificiale in legno, cuoio e metallo. Mentre in quella più piccola si vedono alcuni mutilati italiani che cercano di utilizzare le nuove protesi.
Nelle due foto di gruppo invece si riconoscono alcuni ufficiali italiani in servizio presso il centro ortopedico, ed al centro alcuni ufficiali britannici del Royal Army Medical Corps. Si noti che tra gli ufficiali italiani solo alcuni di essi appartenevano al corpo medico, mentre molti altri provenivano da reparti diversi, tra cui la fanteria coloniale, i granatieri, etc. Molto probabilmente questi ufficiali avevano conoscenze meccaniche specifiche e quindi gestivano anche i numerosi militari di truppa italiani che lavoravano in quel dipartimento. Si noti che questi ufficiali portano al braccio il distintivo circolare della croce rossa.
A Nyeri c’erano due squadre di calcio di prigionieri italiani, la A.S. Libertas Nova, e il G.S.Vittoria, la prima vincitrice della Coppa Castellani nel 1942 e di du campionati di calcio nel 1943 e 1944.
Ecco due esempi di corrispondenza inviata ad evacuati civili del campo 1 A e 1 B di Nyeri.
Per raggiungere il Sacrario Militare Italiano di Nyeri uscire dalla citta’ sulla C70 (ripida discesa verso il ponte sul fiume Chania). In cima alla altrettanto ripida salita prendere la strada a sinistra, e subito dopo nuovamente a sinistra. Ai due incroci non c’e’ segnalazione del Sacrario che si trova sulla destra, ben segnalato, a circa 4 km. dall’incrocio, su terreni della Consolata.
Luigi Pederzoli fu fatto prigioniero a Gimma nel giugno del 1941 e da Mombasa fu portato a Naivasha, e poi Eldoret, Nanyuki, Jingia, Nyeri e infine a Zonderwater SA. Rimpatriato nel gennaio 1947. La signora Luisa Pederzoli ( Emily Spenser) , figlia di questo prigioniero, ha volute ricordarne la vita e la prigionia con un e-book nel quale ha raccolto memorie, fotografie e documenti della sua vita in Africa Orientale, poi in prigionia in Kenya e in Sud Africa, prima del ritorno in Italia dove ha finalmente trascorso una vita felice e serena. Non e’ un romanzo, ma un atto d’amore filiale del quale raccomandiamo la lettura a quanti volessero rendersi conto del lavoro, dei sacrifici, della forza di volonta’ sostenuta dall’amore della famiglia di un prigioniero. Grazie, signora, per averci permesso di includerlo negli Allegati.
A Nyeri si era ritirato a vivere, nel 1939 nel Paxtu cottage, Lord Baden-Powell, fondatore del movimento dei Boy Scouts. E’ morto nel 1941 ed e’ sepolto nel cimitero vicino.
II dott Lucio G. Costantini, che ringraziamo sentitamente, ci invia questa pagina del “ Pellicano pataccaro”, organo dell’AICOS, Associazione Italiana Collezionisti Scout, pagina che riproduciamo integralmente.
E’ una storia di grande interesse umano, che mostra come anche nel grande conflitto in cui erano coinvolti, su fronti opposti, Italia, Regno Unito e dozzine di altri paesi, lo spirito scout ha prevalso, quando il comandante inglese ha permesso a sei ufficiali italiani, prigionieri del Campo 355, di assistere, sotto scorta armata, alle esequie del Fondatore dello Scoutismo internazionale, lord Baden-Powell a Nyeri nel gennaio del 1941.
Un libro di memorie di coloni inglesi ricorda che “prima della guerra c’erano le corse dei cavalli a Eldoret, ma il bell’ ippodromo del Uasin Gishu Racing Club e’ diventato un campo di prigionieri durante le guerra e le corse non sono piu’riprese”.
“Racecourse” o campo corse e’ il nome di un distretto elettorale della citta’ di Eldoret, il nome di una scuola, e di un ospedale.
Nel 2002 e’ uscita una pubblicazione ricordo degli ex allievi della Hill School di Eldoret, nella quale veniva nominato il campo di prigionieri italiani “ che si trovava all’interno dell’ippodromo”. La pubblicazione era bilingue, in africaans e inglese. Eldoret era stata fondata nel 1902 da coloni Boeri arrivati dal Sud Africa.
Nel campo n. 356 di Eldoret vivono circa 3.500 ufficiali, con quasi 1000 uomini di truppa, che sono addetti ai servizi del campo. Il numero degli ufficiali ha subito solo una lieve riduzione, poiché molto limitato è stato il loro impiego e il loro esodo oltremare. È un campo leggermente migliore degli altri rispetto agli impianti e in genere sotto ogni altro rapporto, essendo l’unico campo ufficiali con quello di Londiani. Vi sono mense, sale da studio, una specie di università con corsi di varie discipline, Quattro Chiese, campi e sale per gli sports, quattro teatri, ecc. Gli ufficiali possono uscire a passeggio per alcune miglia lungo una strada delle belle campagne circostanti. (Dal Rapporto Melis)
Gli Archivi della Croce Rossa Internazionale di Ginevra ci hanno cortesemente concesso di riprodurre una foto delle baracche del campo 356 di Eldoret.
Collezione Angelo Chemello
Si conosce il nome del comandante inglese del campo356, il Colonnello Stitt. Si sa anche che militari ugandesi erano adibiti a servizio di guardia al campo di Eldoret.
Dopo la morte del Duca d’Aosta il comando venne assunto dal Generale Nasi che produsse come primo atto nel giugno del ’42 l’accordo di Eldoret concernente l’impiego di prigionieri in attivita’ lavorative che non avessero rapporto con le attivita’ di Guerra.
Nel campo 356 di Eldoret venne costituito il comando generale dei campi di cui facevano parte quattro sottocomandi. Il Generale di Corpo d’Armata Scala divenne il comandante generale dei campi. I sottocomandi erano diretti dal Generale di divisione d’area Sabatini per il campo A, dai Generali Jaume, Sirigatti e Bertello per il campo B, dal Generala Zauli per il campo C, e dai Generali Pialorsi e Tosti per il campo D.
Ospedale del campo n. 356 di Eldoret: è l’infermeria elevata ad ospedale: è costruito in muratura ed è dotato di gabinetto radiologico, di laboratorio d’analisi e di un’attrezzata sala operatoria, che consente di effettuare qualsiasi genere di operazioni. Esso funziona pel campo 356 e fa il servizio radiologico anche per i campi viciniori. Il trattamento è quello di un ottimo ospedale
Convalescenziario di Eldoret (campo n. 356): di 100 letti, per soli ufficiali, anch’esso bene organizzato e gradito soggiorno per convalescenti o cronici. (Dal Rapporto Melis)
Ringraziamo il professor Adolfo Santini per il materiale che ha voluto cortesemente inviarci relativo alla prigionia di suo padre, il tenente di Artiglieria di Complemento Ivo Santini, POW 35126 a Eldoret. Si tratta di alcune interessanti novita’per il nostro sito, come un quaderno distribuito ai prigionieri stampato a Bombay in India! Troviamo per la prima volta un quaderno “Stampato appositamente per il Campo di prigionia di Eldoret” a Nakuru.
Abbiamo le note che il Tenente Santini aveva predisposto per le lezioni che si tenevano nel Campo. Sono le sue note manoscritte, con numerose illustrazioni tecniche, che lo indicano come istruttore e non come allievo, data la sua lunga esperienza precedente in materia di costruzioni edili e stradali in Italia e in Africa Orientale. E sono state scritte senza disporre di manuali.
Eldoret: come sicuramente saprà questo grande campo, allestito presso il campo corse ubicato sulla strada tra Eldoret e Kisumu, era diviso in più recinti. Il recinto minore conteneva gli ufficiali superiori italiani, definiti dagli ufficiali inferiori “i Licaoni”, perchè le distribuzioni di vestiario e vettovaglie iniziavano sempre dai superiori, che regolarmente si accaparravano le maggiori quantità e le maggiori qualità. Quello che avanzava veniva distribuito nei recinti degli ufficiali inferiori. Soltanto chi decise di cooperare con l’amministrazione britannica ricevette del vestiario decoroso. A questo proposito le invio la foto di uno scorcio del campo di Eldoret scattata da me nel 2004-2005. Le invio inoltre la foto del maggiore di Cavalleria Nicola Toriello, POW a Eldoret nel 1944, che veste una divisa di foggia assai britannica.
Squadre di calcio: ad Eldoret operavano regolarmente due squadre italiane di POW. Quella composta dagli ufficiali si chiamava “i picchiatelli” ed aveva come capo cannoniere Walter Vincentelli, che lei ha già menzionato nella biografia. Vi era anche una squadra saltuaria composta da graduati e soldati britannici, che però perdeva spesso, forse per la scadente qualità atletica dei partecipanti.
Scherma: ad Eldoret, ma probabilmente anche negli altri campi di detenzione degli ufficiali italiani, vi erano dei corsi e tornei di scherma. Questi venivano organizzati prioritariamente dagli ufficiali di Cavalleria, in quanto erano tra i pochi ad aver ricevuto la regolare istruzione durante il corso militare.
Lezioni: così come per le lezioni di di lingua (inglese, spagnola, swahili, portoghese, araba, etc) e di letteratura curate da ex insegnanti italiani richiamati alle armi, alcuni ufficiali di Stato Maggiore organizzavano delle lezioni di tattica militare antica, trattando le biografie di Von Clausewitz, Cesare, Napoleone, etc. Spesso a queste lezioni partecipavano anche dei giovani ufficiali britannici, che peraltro si chiedevano cosa ci facessero in Kenya dei prigionieri così eruditi.
Stampa: nella sezione B del campo di Eldoret fu organizzato un foglio informativo di carattere satirico chiamto “Dieci Bi” cioè come la baracca che ospitava la redazione. Questo era curato da Guido Costabile che aveva come pseudonimo Mahmud, cioè un funzionario della banca d’Italia in AOI richiamato alle armi nel 1940. Questo giornale peraltro permesso dalle autorità britanniche, non smise di uscire al rientro dei POW in Patria, ma funzionò sino ad alcuni anni fa quale collegamento tra i commilitoni della baracca 10 b. Credo sia possibile recuperare alcune immagini presso alcuni amici che acquisirono quel fondo alla morte di Coastabile.
Il tenente colonnello Egidio Furcas arriva in Kenia dopo essere stato fatto prigioniero in Etiopia il 22 maggio 1941 in un reggimento comandato dal tenente colonnello Alberto Cherosu: ‘Nel campo di Eldoret oltre alle baracche-alloggio, c’erano la mensa, la cucina, gli ambulatori, i servizi igienici, le docce, i lavatoi, i campi di calcio e tennis e una gabbia fatta con robusti tronchi dove, dagli Inglesi, venne allevata una leonessa”. ‘Le baracche, in ognuna delle quali eravamo alloggiati in 28, avevano le pareti di juta inchiodate a pali con un zoccolo di catrame dell’altezza di metri 1,50 e il tetto in lamiera ondulata. I letti erano a castello con le strutture di legno. Le reti e i materassi erano in fibre tessili, ricavate probabilmente dall’agave e dove per anni, fino all’arrivo del Ddt, costituivano il pasto delle cimici”. Egidio Furcas scrive: ‘Il primo giugno 1955 ci riunimmo a Brescia. Ricordando gli anni dal ’41 al ’46 trascorsi al 356 del Prisoner of War Camp di Eldoret facemmo rinascere il circolo culturale della 10/B dove, per tenere alto il morale si cercava di svolgere attività artistiche e sportive. Anche il Capitano Giovanni Piva descrive nelle sue memorie il suo arrivo e la sua lunga permanenza nel campo di Eldoret. Sempre nel campo, Paolino Onofri parla del suo orologio Cugola – una marca sulla quale da tempo cerchiamo notizie.
Un nostro vicino di casa, il sig. Dawson, Inglese nato in Kenya, ci ha detto che da ragazzo tre prigionieri di guerra hanno lavorato nella farm di suo padre a Eldoret e ancora oggi ne ricorda i nomi: Gaggero, Cortona e Facco! “Una volta, mentre mio padre mi accompagnava in collegio in Inghilterra, ci siamo fermati a Roma per fare visita al sig. Facco”.
Ando’ male al maggiore Nino Pasti che, fuggito dal campo di Eldoret, nascosto su un treno merci, attraverso’ l’Uganda e il Congo Belga. La sua meta agognata era l’Angola, colonia portoghese, ma fu acciuffato a cento chilometri dalla meta.
Nel 2018 la ricercatrice Elena Bellina ha pubblicato sull’autorevole PAJ – A Journal of Performance and Art dell’MIT Press (Massachusetts Institute of Technology) un articolo nel quale fornisce dettagliate informazioni sulle rappresentazioni teatrali nel campo di Eldoret. L’articolo e’ citato nella Bibliografia. Da una memoria inedita del cap. Mario Felli intitolata “How I saw a corner of Africa” (Come ho visto un angolo d’Africa, ) si scopre che nel 1942 quest’ultimo, assieme al fratello ten. Giorgio Felli, al ten. Visentin e al ten. De Poltronieri avevano creato il quartetto Borodin. Dal sipario ancora chiuso facevano spuntare, una dopo l’altra, le loro teste sovrapposte gridando ogni volta più forte : Borodin, Borodin. L’attenzione del pubblico era assicurata. Poi entravano in scena con grandi custodie per strumenti musicali dai quali estraevano piccolissimi strumenti, disponendo su grandi leggii spartiti in formato cartolina. Avevano composto la “ Canzone del POWiere” della quale cerchiamo le parole in italiano. Una traduzione in inglese e’ riportata nell’articolo.
La signora Sandra Lotti ci manda queste foto nelle quali riconosce suo padre Arrigo Lotti, ma prive dell’indicazione del Campo o della circostanza in cui sono state scattate.
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Il Tenente Giuseppe BALBO, pittore, era stato ufficiale delle truppe coloniali in AOI, prigioniero prima a Mombasa poi a Eldoret.
In prigionia, continua la sua attività artistica: dipinge ritratti di compagni di prigionia, crea una scuola di pittura e scultura per quelli che desiderano accostarsi all’arte; collabora con sue scenografie a spettacoli teatrali per i prigionieri. Rientrato nella nativa Bordighera, Balbo e’ tra gli organizzatori del gruppo Pittori della domenica, promuove la mostra della Nuova Pittura Americana che fara’ conoscere in Italia l’opera di Jackson Pollock, Robert Motherwell, Clyfford Still, William Baziotes, Mark Rothko e che attira la presenza di personalita’ come Jean Cocteau e Peggy Guggenheim. Muore nel 1980.
Riproduciamo un intenso autritratto e due acquarelli di Giuseppe Balbo dipinti nel campo di Eldoret che colgono le atmosfere colorate e luminose dei paesaggi africani. Quando era prigioniero nel campo di Eldoret ha anche realizzato opere per i vescovadi di Nyeri (1942) e di Kisumu (1943). Ha lasciato , inoltre, sue opere nel Loreto Convent di Eldoret.
Molte sue opera si possono ammirare in internet.
Giunto in Etiopia nel '37 e trattenuto in Africa dalla guerra, seguita dalla lunga prigionia (Kenya, 1941-1946),
Il 22 maggio del 1941 fu catturato dagli inglesi che lo internarono a Lafaruk (Somalia Britannica), poi a Gilgil (Kenya), quindi, dopo l'armistizio dell'8 settembre 43, poiché Cino non aveva nessuna intenzione di collaborare con loro, in altri campi di prigionia sempre in Kenya: prima a Londiani, quindi a Eldoret, nel cui campo 256 continuò a dipingere, collaborando agli spettacoli teatrali per i prigionieri e decorando il teatro.
Lì incontrò un capitano genovese, il quale, ironia della sorte, era stato arbitro della partita di calcio Russi -Forlì disputata il 22 maggio 1932 al Ghigi (per la cronaca i forlivesi vinsero 2 a 0), durante la quale fu ferito alla testa da una sassata. Beh, superato il primo momento di rabbia e imbarazzo, i due diventarono amici fraterni.
L'artista ha fatto rientro a Roma nel '46, dove ha conosciuto i protagonisti dell'arte italiana del dopoguerra come Guttuso, Mirko, Mazzacurati, ma, insofferente agli orientamenti dell'arte italiana di quegli anni, nel 1948 ha scelto di tornare in Kenya.
Da allora è vissuto in East Africa (Uganda, Kenia, Tanzania), fissando lo studio nel complesso dell'Uganda Clays presso Kampala e dedicandosi totalmente alla pittura, sempre in assoluta libertà, per seguire la propria poetica, affascinato dalla bellezza della natura equatoriale e dalla forza espressiva di luce e colore.
Negli anni '60 ha esposto con successo a Roma e in diverse città italiane (un breve scritto di Guttuso ha accompagnato il suo esordio nella capitale nel 1961).
I legami con la Romagna e il paese natale, Russi, sono rinati nel 1969, quando in collaborazione con la Pro Loco, l'artista vi ha tenuto la sua più grande personale, presentata in catalogo da Riccardo Bacchelli. Nel 1984 Cino ha fatto ritorno in Romagna, stabilendosi a Russi, dove ha vissuto l'ultimo fecondo periodo della sua lunga attività pittorica, conclusasi sul finire del 1988.
Il Museo Civico gli dedica una sala unitamente al pittore Silvio Gordini.
Dall’Australia il signor Ian Hughes, che ringraziamo sentitamente, ci scrive:
“Mia madre ha ora 94 anni. E’ nata a Nairobi nel 1928 e si chiamava Margaret Ann Lewes Maxwell . Nel 1944 era andata ospite a Eldoret a trascorrere il Natale da una sua compagna di scuola, Fiona Jack.
C’erano allora in zona molti prigionieri di guerra italiani che circolavano con una certa liberta’, lavoravano e interagivano in modo amichevole con gli Inglesi e con gli Africani. Uno dei prigionieri aveva avvicinato mia madre , allora sedicenne, chiedendo di poterle fare il ritratto che riproduciamo.
Sul retro del foglio da disegno c’e’ il ritratto di quest’altra ragazza inglese, probabilmente l’amica che l’aveva ospitata”
Forse qualcuno riconoscera’ la caratteristica firma-con autoritratto dell’artista che si firmava Jan?
Le baracche di Eldoret (Kenya) e Alberto Parodi in prigionia – il terzo in piedi da sinistra
Nel Campo di Eldoret il destino ha riunito un folto gruppo di ingegneri e periti minerari italiani che avevano effettuato importanti esplorazioni in AOI sotto la guida di Ardito Desio. Sara’ Ardito Desio nel 1954 ad organizzare la conquista del K2 da parte di Compagnoni e Lacedelli. Si tratta degli ingg. Pollini, Parodi, Rubini, dei Periti Minerari Zugno, Manca, Maschio, Puliga (che morira’ in prigionia ed e’ tumulato nel Sacrario Militare di Nyeri), De Pellegrini, Pierelli e D’Indri.
Queste preziose informazioni ci sono state fornite da Aurelio Fadda, che ringraziamo sentitamente. Il testo integrale e’ riprodotto negli Allegati del sito. Contiene la foto di ciascuno e notizie sulla loro formazione, ricerche in Etiopia, esperienze di guerra e di prigionia, nonche’ sulle attivita’ svolte dopo il loro rientro in patria. Il material e’ tratto dal suo libro “L’Africa di mio Padre. 10 anni di lavoro, guerra e prigionia fra Africa e India. 1936-1946”.
Il signor Adriano Carisi ci scrive:
Mio padre si chiamava Mario Carisi, nato a Chioggia l‘11.09.1911 . E’ stato nominato sottotenente di complemento il 1. ottobre 1938 presso il XX battaglione coloniale e so che i suoi superiori erano il mag. Gennaro Sora, il cap. Giuseppe Schileo, ed i tenenti Mario Coderrmatz, Nicola Menchisi e Eugenio Ontino.
E’ stato prigioniero nel Campo di Eldoret.
La foto di gruppo, la dice lunga sui rapporti fra le truppe italiane e quelle coloniali in A.O.I. A quell’epoca una foto come questa non sarebbe stata possibile nell’Esercito inglese o in quello Americano.
Il dott. Massimo Nicoletti Altimari, che ringraziamo sentitamente, ci segnala di aver visto nel 2008, non lontano da Eldoret, una pompa per l’acqua azionata da una turbina a vento, che era stata costruita dai prigionieri di guerra ed era ancora ancora perfettamente funzionante. Sul posto c’era una targa con I nomi degli Italiani che l’avevano costruita. Speriamo di ottenere un giorno la foto dell’impianto e della targa con I nomi.
“Le tribolazioni aguzzano il cervello” diceva Renzo, di manzoniana memoria, ed è vero. Un tecnico, nel campo, con mezzi rudimentali aveva costruito un apparecchio radio, con il quale, ogni sera, sapevamo l’andamento delle operazioni militari sui vari fronti. Se le notizie era buone, il trombettiere suonava il silenzio fuori ordinanza, migliorando l’umore e sollevando gli animi. L’apparecchio era nascosto, dentro una borraccia, in precedenza spaccata a metà. Dopo l’uso, essa tornava alla sua forma originale e il proprietario l’appendeva al palo della sua branda. Gli inglesi non riuscirono mai a trovarla. Il caldo umido, le zanzare e i fischi, simili a colpi di martello, dell’uccello martello, rendevano la notte tormentosa. Non riuscendo a dormire, una notte mi alzai ed incontrai il maggiore De Luca di Amaseno (FR) al quale dissi: “che disdetta! Qui non c’è neppure un sasso, per far tacere quel maledetto uccello!”
Carlotti, 1996 - pag.223 e segg. -da cui sono tratti alcuni stralci: "dopo la cattura venivano immatricolati con il numero preceduto dalla sigla POW (Prisoner Of War), erano quindi avviati ai campi di raccolta su camion o vagoni ferroviari ma più spesso a piedi e la custodia veniva affidata a truppe di colore al comando di pochi ufficiali bianchi.... In molti scritti i prigionieri lamentano anche che il cibo e il vestiario fu per lungo tempo scarso e insufficiente. Nei campi con detentore britannico, anche se spesso emerse il problema dell'indisciplina, la situazione si modificò in meglio poiché i graduati non furono più adibiti a lavori di corvée: gli inglesi pretesero che i soldati italiani rispettassero le funzioni dei graduati e dei sottufficiali... Le informazioni trasmesse sull'andamento della guerra - diffuse da altoparlanti posti nei piazzali - erano ovviamente solo quelle conformi alla logica ed agli interessi del detentore. Alcuni italiani riuscirono a costruire clandestinamente primitive radio galeniche [e nulla toglie che altrettanto abbia fatto Alfredo]: un sottotenente del genio telegrafista costrui al campo 356, nel Kenya, una radio e da quando l'apparecchio cominciò a funzionare stette in ascolto ogni notte con la cuffia alle orecchie per anni, in modo che al mattino ogni baracca avesse una copia del notiziario."
Su internet troviamo che a Eldoret c’era una squadra di calcio chiamata “La vecia mata” della quale era segretario Osvaldo Perla.
Cerchiamo notizie su altre squadre di calcio.
Dal campo di Eldoret ha avuto luogo una delle fughe piu’ rocambolesche, quella del principe Vanni Corsini e altri quattro prigionieri, dal Kenia fino al Mozambico distante 2800 km. Questa straordinaria vicenda vide coinvolti anche i tenenti Franco Tonelli, Mario Bonioli, il capitano Amedeo Marsaglia e l’allievo ufficiale Girolamo Nucci.
Dopo il 13 marzo 1943, data della proclamazione del governo Badoglio, i contrasti tra gli ufficiali fascisti e antifascisti divennero insostenibili e al fine di placare gli animi le autorita’ decisero di trasferire il Generale Gastaldi, antifascista e cooperante dichiarato, all’aeroporto di Eastleigh a Nairobi.
Nel 1944 a Eldoret (3,500 prigionieri) tre quarti erano per il re, un quarto per Mussolini. (Dal Rapporto Melis)
Gli ufficiali non collaboratori del Campo di Eldoret sono stati spostati in una sezione separata dal resto del campo con un’alta parete per impedire loro di comunicare. Ogni tanto venivano lanciati dall’altra parte pacchi di viveri, mentre altri ne portava il Padre Vahan che non veniva perquisito all’ingresso.
Abbiamo ricevuto la seguente comunicazione
Sono il terzogenito di quattro figli e mia madre, di nome Mary, e’ figlia di un prigioniero di guerra italiano che credo si chiamasse Giuseppe perche’ la nonna lo ha nominato quando e’ nato mio figlio e ha detto che gli assomigliava. La nonna non ci ha mai rivelato il cognome del nonno.
Il nonno veniva dal campo di prigionia di Kitale, [un sotto-campo del Campo 356 di Eldoret] e lavorava credo come meccanico nella farm di Mr. Gilma ( soprannominato Bwana Mdogo) a Kabomboi [ ora scritto Kapomboi] presso Endebess. C’era anche un altro prigioniero italiano che faceva il cuoco.
[ Endebess dista 14 km. da Kitale ed e’ vicina al confine con l’Uganda.]
Mia mamma e’ nata nel giugno del 1945 e ha ora 77 anni. Vorrei portarla un giorno in Italia e se possibile sapere qualcosa sulla sua famiglia.
Mi potete aiutare?
Chi volesse mettersi in contatto scriva a info@prigionieriinkenia.org, che trasmettera’ all’interessato.
Grazie.
Le baracche abbandonate dopo il rimpatrio dei prigionieri sono servite ancora per un po’.Il principe Eustace Sapieha, discendente da una delle piu’ famose famiglie nobili polacche, e’ arrivato in Kenya nel 1948 dopo anni di prigionia in Siberia, con la famiglia e senza un soldo. Ha pensato di mettere su una segheria a Eldoret, dove sono stati inizialmente ospitati da un Europeo. Scoprono a poca distanza l’ex campo di prigionia 356 , con le baracche in uno stato di completo abbandono, ma con il tetto ancora buono.
Scrive il principe nel suo libro di memorie: “Ne’ l’esercito ne’ l’amministrazione sembravano interessarsene , per cui abbiamo scelto una baracca tra quelle che si estendevano per oltre cento metri, e mia madre, mia moglie incinta all’ottavo mese ed io ci siamo messi al lavoro. Abbiamo scoperto che l’acqua era ancora allacciata e l’abbiamo fatta arrivare fino alla nostra baracca. Abbiamo pulito il vecchio gabinetto esterno a caduta, ritagliando dei cuori sulla porta per mostrare se era occupato , e preso a prestito qualche mobile di legno dal nostro amico, abbiamo messo su casa.”
L‘esatta ubicazione del campo non ci e’ nota.
L’ultimo saluto ai prigionieri
Il campo 357 era il piu’ vicino al monte Ol Donyo Sabuk dove si trovava prigioniero il Duca d’Aosta. Al momento del suo trasferimento alla clinica di Nairobi dove sarebbe morto poco tempo dopo, il Duca ha potuto transitare in macchina lungo questo campo per dare un ultimo saluto ai soldati assiepati dietro ai reticolati.
Eventi successivi all’8 settembre 1943
Il Rapporto Melis scrive che nel campo 357 di Mitubiri su 3500 prigionieri 150 “restarono fedeli a Mussolini”.
Il signor Pierangelo Magrini ci comunica di aver trovato una memoria manoscritta di suo padre, Giovanni Magrini, originario di Udine, classe 1915, che era stato Primo Aviere armiere della 412˚ Squadriglia, comandata dal Cap.Raffi prima di essere fatto prigioniero e inviato al Campo 357 di Mitubiri. Il manoscritto era stato redatto nel 1984 ed e’ dedicato ai suoi nipotini.
Siamo particolarmente lieti di questo contributo perche’ non avevamo molte notizie su questo campo. Ci siamo solo permessi di inserire dei sotto-titoli, lasciando fuori la parte che riguarda la successiva prigionia in Algeria e il rientro in Italia, per rispettare I limiti geografici che ci eravamo impost per questo sito dedicato alla prigionia in Kenya.
Un sincere grazie al signor Magrini per questo importante contributo dal quale apprendiamo come la scelta se collaborare o non fosse spesso dettata dal bisogno di stare con I propri commilitoni e come anche la costituzione delle squadre di lavoro fosse basata su rapport di amicizia.
Ci imbarchiamo ad Aden, finalmente, diretti a Mombasa nel Kenya. Mombasa è un paradiso terrestre, un panorama magnifico, vegetazione eccezionale ed un discreto trattamento. Frutta esotica, mango, cocco, papaye ed ananas a volontà. Il vitto era quello che potevano permettersi gli Inglesi, dato che per i rifornimenti dovevano fare il periplo dell’Africa, dato che il Mediterraneo era troppo pericoloso.
Dopo un mese partenza per Nairobi.
Durante il tragitto con il treno ho potuto ammirare una buona parte degli animali feroci: leoni, ippopotami, etc. che correvano lungo i binari. Arrivo al Campo n° 357 (Mitubiri) comandato da un Tenente inglese che parlava molto bene la nostra lingua. Essendo lui un commerciante di salumi, aveva avuto prima della guerra affari con i nostri, particolarmente in Lombardia ed Emilia, ed aveva, nonostante tutto, ammirazione per il nostro Paese.
All’arrivo al Campo ed appena sistemati, un triestino, Ufficiale di macchina della Marina mercantile, viene incaricato dal Comandante inglese di formare una squadra di almeno 30 uomini validi, per portare l’acqua al nostro Campo.
Ci siamo presentati subito in numero sufficiente, la maggioranza dell’Aeronautica.
Si trattava di collegare i bacini di decantazione, distanti 5 km, al nostro Campo e fornire l’acqua potabile per bere e tutti i servizi.
Abbiamo lavorato come muli, però abbiamo avuto la soddisfazione di vedere il nostro lavoro ultimato a tempo di record, ricevendo anche i complimenti degli Inglesi.
Finito questo lavoro, ho fatto il capo della squadra igienica con il permesso di allontanarmi per un raggio massimo di 7 miglia (10 km circa). Avevo così l’opportunità di barattare il sapone da bucato, che avevo in esuberanza, con banane e uova, che consumavo con i miei amici Morgutti, D’Odorico e Ceccutti, tutti di Udine.
Intanto frequentavo il corso di lingua inglese condotto da una bravissima persona, abruzzese di Silvi, e facevo dei rapidi progressi. Il Tenente inglese era a conoscenza di ciò ed anzi spesso mi interrogava finché un bel giorno mi chiede se voglio andare in una concessione (farm) a comandare una squadra di Kenioti per tagliare le agave, pianta dalle quali si ricava una fibra per fare le corde.
La proprietaria era un’anziana zitella inglese che dopo alcuni giorni ha incominciato a farmi il filo fino a stancarmi, finché sono stato costretto a lamentarmi con il Tenente inglese. Me ne sono andato tra le lamentele dei miei dipendenti neri.
Ormai ero entrato nelle buone grazie del Tenente inglese che mi trovò subito un altro incarico esterno con la promessa di non tentare la fuga.
Dopo una lunga preparazione l’ho tentata lo stesso. Mi sono lasciato coinvolgere, e non me ne pento, da due miei carissimi amici: Gallai, friulano come me, e Marolla, napoletano. Non eravamo strettamente sorvegliati e una notte siamo fuggiti. Siamo partiti con un camion degli Inglesi dal Campo 357 (Mitubiri) per fare provviste per i campi di concentramento del Kenya. Non avevamo idea dove si andasse. L’autista era un nero Kikuyu (Keniota). Comunque, pensavamo di andare, magari con tanti sacrifici, in Mozambico, ma ci siamo sbagliati. Eravamo arrivati a buon punto, quando veniamo a sapere che i Portoghesi del Mozambico non ci avrebbero accolti e che quindi ci avrebbero rispediti al Campo di provenienza. Per non rifare la strada del ritorno a piedi ci siamo presentati alle autorità inglesi che ci hanno avviato di nuovo a Mitubiri. Inoltre era impossibile vivere con la gente con cui siamo stati in contatto, che era anglofila, per cui ci è convenuto costituirci.
L’autista ha riferito tutto al Comandante del Campo, ma ciò non ha avuto seguito, solo che io ho perduto il mio posto di lavoro, se così si può dire, e per un po’ di tempo ho dovuto fare il prigioniero comune.
La vita al Campo era monotona; mi sono dedicato al calcio e pallavolo e continuavo a studiare la lingua inglese. Mi rincresce molto di non aver studiato elettrotecnica, che mi sarebbe stata tanto utile in seguito.
Sentivo tutte le sere i commenti di guerra trasmessi da Radio Londra, in italiano, con gli speakers Colonnello Stevens e i socialisti Ruggero Orlando e Calosso.
Arriva l’8 settembre 1943 e l’Italia chiede l’armistizio.
Io speravo di andare a lavorare fuori dal campo di prigionia; ne sentivo il bisogno perché i prigionieri si erano divisi in due fazioni: fascisti e anglofili. Io ero neutrale e con me la maggior parte dei miei amici.
Comunque nel 1944 veniamo tutti interpellati per rispondere per iscritto se volevamo essere collaboratori o meno. Nel frattempo un generale dell’Aeronautica, Gastaldi, si è dato da fare perché noi della stessa Arma, fossimo inquadrati in compagnie di collaboratori. Io e molti miei amici abbiamo firmato per la collaborazione.
Nel settembre 1944 veniamo radunati e portati al Campo 351 di Nairobi, già divisi in compagnie. Pochi giorni dopo andiamo a Mombasa dove ci imbarchiamo sul piroscafo Duchess of Richmond diretti in Egitto.
Questo intaglio su legno di Mvuli ( Melicia excelsa) di circa 80cm x 50cm rappresenta il veliero che figurava sulla scatola di sigarette Clipper. Il padre della signora Wendy Stanley lo aveva comperato quando abitava a Thika. Il campo di prigionia piu’ vicino era il No. 357 di Mitubiri dove si trovava probabilmente lo sconosciuto artista prigioniero .
In occasione della presentazione del libretto sul lavoro dei prigionieri italiani che ha avuto luogo nella residenza dell’ambasciatore, I presenti hanno potuto ammirare questo splendido lavoro di intaglio. L’opera gentilmente prestata dalla proprietaria che vive a Nanyuki e’ stata recata in ambasciata dal signor Tom Lawrence, a destra nella foto.
L’esatta ubicazione del campo non ci e’ nota. Non doveva essere lontano dalla stazione ferroviaria e dal Tempio indiano. A Makindu gli Indiani di religione Sikh avevano costruito gia’ nel 1926 un tempio, molto visitato ancora oggi.
“Al mattino, ai primi raggi del sole, su un'immensa pianura di erba giallastra, una stazione sembra annunciarsi con i suoi serbatoi zincati dell'acqua. Ma no, è la periferia di una città dice qualcuno, invece è un campo di prigionia, centinaia di baracche in cartone catramato che si allineano su chilometri quadrati. Poveracci, pensa de Monfreid, vivere in questo deserto... Quando lo fanno scendere, comincia a capire che in quel deserto ci dovrà vivere lui. È il campo di Makindu, un quadrilatero immenso diviso in venti settori recintati, ciascuno di trenta o quaranta baracche. Al centro, un campo di calcio con degli altoparlanti che, ogni sera, diffondono le notizie dell'Eiar di Roma. I bollettini trionfali dell'offensiva in Cirenaica, della caduta di Sebastopoli, dell'ecatombe di navi alleate nel mar Caspio, Ovazioni entusiaste li accolgono, sotto lo sguardo impassibile dei sorveglianti. È il 17 giugno del 1942 e capisce che gli inglesi vinceranno la guerra...”
Nel campo di Makindu e’ stato internato brevemente, tresferito dall’Uganda, il giudice maltese Sir Arturo Mercieca. Nelle sue memorie ricorda che “ ogni giorno venivano accesi dei fuochi per tenere lontani gli animali selvaggi dalle abitazioni”. Ricorda anche di aver visto il monte Kilimanjaro con la cima coperta di neve. E’ stato rimpatriato da Mombasa su una nave di lusso, il Batory, insieme a prigionieri italiani e polacchi.
Sir Arturo Mercieca e’ stato presidente della Corte Suprema (Chief Justice ) di Malta dal 1924 al 1940 quando e’ stato internato dalle autorita’ inglesi perche’ filo-italiano. E’ stato anche il fondatore della piu’ vecchia Unione Studentesca universitaria d’Europa, il Malta’s National University Students’ Council.
Il sig. G. Andrea Bizio Gradenigo ci scrive:
“Vi mando un disegno che fece mio Padre, prigioniero nel campo di concentramento di Makindo (allora scriveva così) in Kenia: con pochi pastelli e matite fece un disegno del profilo del Kilimagiaro, come lui lo vedeva dal campo”.
Alessio Vic Stretti, appassionato di storia e cultura della Corsica, ha scoperto il “Diariu di Prisgiunia“ di Giovanni – Ghjuannicu - Demuro, gia’ prigioniero in Kenya e successivamente a Liverpool, pubblicato nel 2005 a cura della figlia Battistina. L’opera e’ scritta in versi ed in Gallurese.
Ricaviamo la notizia in un suo articolo apparso il 22 giugno 2022 sul sito in lingua italiana Corsica Oggi.. La lingua Gallurese e’ una lingua romanza, del gruppo Italo-Dalmata, di tipo sardo-corso, parlata nel Nord della Sardegna e nel Sud della Corsica, promossa dalla Ciurrata internaziunali di la Linga Gadduresa, tenutasi annualmente a Palau, e regolata dall’Accademia della Lingua Gallurese La Vergine di Luogosanto.
Dall’articolo riprendiamo la parte che si riferisce alla sua prigionia in Kenya e in Inghilterra.
“Ed ecco che il 23 ottobre 1941 Demuro e i suoi commilitoni vengono inviati fino alla lontana Berbera e di qui a Mombasa, principale scalo marittimo della colonia inglese. Vengono subito convogliati all’interno verso il famigerato campo di Machindu (oggi Makindu, poco a nord del massiccio del Kilimangiaro):
Da lu viagghju stracchi,
la disperazioni più ci afferra,
alloggemu in baracchi
apposta costruiti,
ma sempri come polci a costi a tarra.
Qui se non altro, trovano una “possibilità di svago” nell’ascolto dei comunicati Radio del campo che gli permettono di avere notizie dal mondo, per quanto “pilotate” dalla propaganda di Guerra.
Da qui arriveranno al campo di Andaragu, sempre in Kenia
«chi no è una locanda
ma si no altu, chici colcu in branda».
Dopo 9 mesi in questo centro detentivo, Demuro riceve finalmente una lettera dei suoi famigliari che stanno bene, e questo lo rinnova nella sua fede a “resistere” e non lasciarsi andare.
E’ qui che Ghjuannicu e i suoi compagni riceveranno notizia dell’8 settembre 1943, con tutte le divisioni del caso già citate nell’introduzione di Sebastiano Demuro.
Nel giugno 1944 i prigionieri italiani vengono trasferiti nel nuovo campo di Mariakani sulla strada per Mombasa (più vicini alla costa, dunque) dove ad accoglierli arriva subito un’epidemia di febbre tropicale:
Tra l’animi dannati
forsi più allegria
si po’ notà e di mancu sgumentu:
semu appena arriati,
e una epidemia
si manifesta in modu violentu,
si chiama “febbre nera”,
e da matina a sera,
so li malati gravi a centi e centu,
ma vo Deu pa solti
chi in cunfrontu pochi so li molti.
Il 14 luglio dello stesso anno, finalmente Demuro e compagni abbandonano le lande africane per tornare in Europa: il convoglio su cui vengono imbarcati a Mombasa, infatti, questa volta è diretto a Liverpool, in Inghilterra.
Decisamente le condizioni migliorano:
Chici no so li stessi
Kicui e Sudanesi
chi pal tre anni e mezzu timutu agghju,
so dui suldatessi
chi gentili e cultesi
ci dani lu cistinu da viagghju
In Gran Bretagna dunque niente più reticolati né guardie armate, ma libera uscita “dopo aver terminato i lavori”, dopo più
di tre anni e mezzi di tarrori,
chi solu a pinsavi
tremu pa’ lu timori di turravi.
Il nome che viene ora affibbiato ai prigionieri italiani dalle autorità inglesi è quello di «cooperatori», un termine ambiguo che si presta anche al disprezzo del comune cittadino britannico: nonostante quel poco di lavoro che gli viene concesso di fare, e “pasti caldi” ora degni di questo nome, infatti
in sustanza prisgiuneri semu.
Candu fora ci vidini,
paricchj si ni ridini
e quasi sempri a pugni l’agabbemu,
tantu chi no s’è mai
tranquilli mancu essendi a libaltai.
L’avventuroso Diario di Prigionia si chiude con l’avviso che il 10 gennaio del 1946 sarebbero finalmente tornati in Italia – e in effetti sbarcheranno a Napoli il 26 dello stesso mese, riuscendo finalmente a riabbracciare i propri cari.
Giovanni Demuro decide di raccontare la sua esperienza di vita nel Corno d’Africa tutto d’un fiato, da uomo di 33 anni che si trova sul fronte accanto ai suoi connazionali, senza la pretesa di dover descrivere quel mondo secondo un «senno di poi» che in questo contesto sarebbe risultato ipocrita e artificioso.
La figlia Battistina porta fuori dall’oblio (dopo oltre 60 anni di silenzio) i ricordi del padre in forma di poesia, con uno stile asciutto e senza filtri, utilizzando quella “lingua del cuore” che per Ghjuannicu poteva essere solo il Gallurese.
Nel maggio 1942 cinque prigionieri fuggirono dal campo 358 di Makindu ma si smarrirono nella zona del Kilimanjaro e incontrarono una sorte avversa. Quattro di essi, affamati e in preda alla disperazione, si impiccarono a un albero. Il quinto, Ernesto Tossi, fu salvato da un pastore indigeno. Fu lo stesso Tossi a descrivere la sua avventura al quotidiano di Nairobi ”The Sunday Post”.
Non lontano c’era un campo volante a Mackinnon Road, sempre sulla strada Nairobi-Mombasa. Roy Ashworth ricorda che ancora nel 1950 c’erano nel campo almeno tre prigionieri italiani che si rifiutavano di partire! Dopo il rimpatrio dei prigionieri italiani il campo di Makindu e’ stato adattato per accogliere sette-ottocento ragazze polacche e in tutto vi sono transitate circa trecento famiglie prima di essere trasferite in Inghilterra.
L’esatta ubicazione del campo non ci e’ nota Non e’ stata trovata alcuna foto del campo.
Ora il sig, Lucio Riva, che ringraziamo sentitamente, ci scrive:
“desideroso di cercare informazioni sui campi di concentramento in Kenya durante la Seconda Guerra Mondiale, ho trovato il Vs.ben documentato sito sull'argomento.
Vi invio pertanto ben volentieri l'allegata mappa, redatta conformemente ad un disegno fatto a mano da mio padre, del famigerato Campo 359 di Burguret dove appunto mio padre, ex guardia PAI, è stato internato dal 11.07.43 al 2.06.1944 dopo essere passato attraverso i campi di Lafaruk, Andarugu e Nanyuki”.
Antonio Pofi ricorda che il Campo era diviso in 10 settori, e ogni settore aveva uno spazio centrale per l’appello. Su ogni lato tre file di grandi baracche con 1000 prigionieri in ogni sezione, in totale 10,000.
Richard Allen, figlio di un ufficiale addetto al campo di Burguret , racconta nelle sue memorie che “gli Italiani avevano avviato delle coltivazioni di fiori e di ortaggi fuori dal campo, che erano state devastate da due migrazioni di elefanti tra il monte Kenya e la catena degli Aberdares, facendo scempio per ben quattro volte dei fiori e degli orti e abbattendo le recinzioni del campo. Recinzioni e orti sono stati ricostruiti ogni volta e nessun prigioniero era fuggito.”
A distanza di anni gli elefanti non hanno ancora perso il vizio. Nel novembre del 2018 un abitante della zona scriveva:
“Nella sola scorsa settimana gli elefanti hanno invaso ogni giorno I campi dei residenti di Ragati e Guara Burguret e le guardie non hanno risposto alle grida dei contadini.
Noi chiediamo un intervento urgente per risolvere la situazione. Si noti che abbiamo sofferto perdite di milioni per non dire miliardi di shellini negli ultimi venti anni o piu’.
Il numero degli elefanti e’ diminuito tremendamente e pensavamo che il Kenya Wildlife Service fosse interessato a proteggerli invece di lasciarli aggirarsi liberamente nei nostri villaggi. (Peter Waiguru Muthungu)”
Quando leggiamo di un orto creato in un Campo di prigionia, pensiamo a qualcosa di modesto dietro ai reticolati. Ma per il Campo di Burguret dobbiamo ricrederci. Apprendiamo ora da una corrispondenza del signor Gianni Pofi che era stato suo padre, esperto di agricoltura, a creare gli orti a Burguret, su un appezzamento di dieci ettari, con annesso un allevamento di maiali.
Sei maiali presi in prestito da un colono locale, con la promessa di restituirne dodici, avevano fornito carne per il Campo.
Aveva suddiviso il terreno in dieci appezzamenti assegnandoli a ciascuna delle dieci Sezioni del Campo, per incoraggiare uno spirito di competizione.
Aveva ottenuto delle sementi per cui avevano coltivato zucchini, zucche, fagioli, fagiolini e patate.
Il dramma del prigioniero ucciso da una femmina di elefante trova conferma anche nelle memorie del militare inglese. Scrive FitzGerald:
“Nel campo di Burguret, mentre attendevo il mio turno sulla sedia di tortura del dentista, ho incontrato alcune vecchie conoscenze ai quali ho chiesto notizie sulla foresta della montagna dato che il Campo di Burguret era molto piu’ vicino di quello di Nanyuki.
Le loro storie mi avevano fatto rabbrividire. Si sa che I prigionieri di guerra hanno l’abitudine di distorcere I fatti piu’ elementari e inventare delle favole, ma anche mettendo in conto tutto questo, mi era sembrato che la nostra marcia nella foresta sarebbe stata terribile. Avevo capito che gli orti fuori dal campo erano stati visitati piu’ volte da rinoceronti e bufali. Un distaccamento di prigionieri che si era inoltrato nella foresta per raccogliere legna era stato attaccato da un un gruppo di elefanti in marcia e un prigioniero imprudente che si era avvicinato per vedere degli elefantini era stato scaraventato dalla madre contro un albero e ucciso sul colpo.
Qualche giorno dopo il mio viaggio dal dentista a Burguret un articolo pubblicato dal quotidiano East African Standard confermava in parte le storie di animali selvaggi che si trovavano intorno al Monte Kenya.”
non fu più che una partita di caccia fatta di inseguimenti e di 'poste'.... Nel 1941, il Kenya fu percorso in lungo e in largo da prigionieri di guerra in arrivo dal disfatto Impero oppure in movimento da un campo all'altro ... a Burguret ...i fascisti attivi erano pochi. Vi erano molti altri fascisti, ma se ne stavano quieti, riservati ... Taluni poi avevano scoperto esempi di coraggio e di amor patrio persino in certe parvenze di fuga - brevi passeggiate fuori campo, senza meta al di fuori di quella di uno svago - ... L'insieme dell'ambiente però risultava buono, serio, disciplinato anche. Alla sezione F (volgarmente gabbia) agiva la 'Goldoniana'. Il suo direttore non esitava ad affermare di far del teatro in attesa di riprendere l'attività vera, quella di soldato. Ma faceva del teatro un simpatico svago: la Cavalleria Rusticana, in un'altra gabbia, fece persino accorrere stuoli di ufficiali dell'armata britannica... ... Insomma a Burguret non si stava male.
Ringraziamo Halina Pellini che ci invia questo splendido lavoro di intaglio.
L’opera e’ particolarmente significativa per le sue dimensioni (e’ alta 73 cm, larga 55 cm. con uno spessore di 2.5 cm e di un peso notevole), per il magnifico lavoro di intaglio di tutti I suoi particolari, e perche’ firmata e datata dall’autore – Prigioniero di Guerra Scoglio Giuseppe, Burguret, Kenia, 5 ottobre 1942.
Scrive Halina:
“La storia come il quadro e' venuto in nostro possesso e' la seguente:
Durante la II guerra mondiale mio padre Pietro Pellini fu catturato insieme ad altri militari dall' esercito inglese e portato in Kenya. Lui si trovava internato nel campo di Kabete. Durante il giorno gli inglesi mandavano i prigionieri a lavorare per poi rientrare nel campo in serata.
A lui gli fu assegnato la "Hughes Limited" la concessionaria delle autovetture Ford. Finita la guerra mio padre ritornò in Italia. Mentre in Italia la signora Hughes , datore di lavoro durante la sua prigionia, lo chiamo’ chiedendo se voleva ritornare in Kenya e lavorare per lei e mio padre accetto.
La signora Hughes aveva in suo possesso tre bellissimi quadri in legno, un lavoro d' arte di un prigioniero di guerra italiano. Quando mio padre ritornò in Kenya, dopo qualche anno, la Signora Hughes per ringraziare i prigionieri che avevano lavorato per lei durante la guerra e che erano ritornati a lavorare per lei, pensò bene che i quadri dovevano andare ai prigionieri italiani che avevano combattuto insieme all'artista. La Signora convocò mio padre ed altri due italiani e ha fatto scegliere a loro un quadro ciascuno. Quindi questa e' la ragione perche' ad oggi mi trovo in possesso di questo bellissimo quadro."
Riproduciamo una lettera proveniente dal campo 359, Sezione F, di Burguret.
Nel Rapporto Melis si legge che a Burguret (10,000) solo una cinquantina si mantennero fedeli a Mussolini.
Dalla testimonianza del colonnello Ugo Pini, responsabile del campo 359 di Burguret, si evince che I prigionieri si divisero da subito in tre gruppi: I fascisti, gli incerti e gli antifascisti. Emerge da questo racconto che in Kenya lo spirito fascista riprese stranamente vigore. Anche il generale Nasi noto’, in un rapporto, questo fenomeno. Questi fanatici venivano chiamati I Puramilk (etichetta sui barattoli del latte condensato) e si riunivano per stilare liste di altri prigionieri da punire dopo la guerra.
Nel campo di Burguret si sono svolti gli scontri piu’ violenti fra sostenitori e oppositori del nuovo corso, con feriti e morti. Nel campo di Burguret sono stati prodotti con mezzi di fortuna dei distintivi. Eccone riprodotto uno messo recentemente in vendita su eBay. Questo distintivo si riferisce al Partito Fascista Repubblicano (PFR) creato nel Nord Italia nel settembre 1943 e disciolto nell’aprile 1945.
Antonio Pofi ricorda: “ Verso il 1944 cominciarono I trasferimenti settimanali dei prigionieri italiani (anche civili internati) non collaboratori verso il Campo di Burguret in gruppi di 100 – 200 alla volta. Chi non firmava subito la collaborazione veniva mandatio davanti al “tribunale” autodefinito Comando Italiano di Collegamento, che comminava sentenze che andavano dalle scudisciate ( da 10 a 3-400) fino alla morte, sempre con serie ripetute di fustigazioni. Le fustigazioni venivano eseguite tutti I giorni, in pubblico, spesso in contemporanea nelle varie sezioni del Campo”.
Il numero complessivo dei fustigati, moltissimi dei quali hanno riportato danni e infermita’ permanenti, e’ valutabile tra gli 800 e I 2000. Non ci sono dati certi sul numero dei morti, stimabile tra I 20 e oltre 100 (alcuni testimoni parlano di cadaveri buttati nelle profonde latrine e nel vicino fiume, di anonime sepolture fuori dal Campo)”.
L’autore avrebbe voluto che fosse eretta una stele ricordo sul sito del Campo, per ricordare quelli che chiama “martiri”.
Nel 1946 gli Inglesi aprirono un’inchiesta . La corte concluse che : “Non fu esibita alcuna testimonianza che gli ufficiali addetti ai campi - sia inglesi che italiani – fossero coinvolti in azioni illegali conclusesi con la morte dei prigionieri.”
Il nipote di Ravo Mattoni ricorda il nonno:
“In molti dipinti sono riportati luoghi e date precise. Per esempio, è certo che tra il ’43 e il ’45 mio nonno fu prigioniero a Pow Camp, Londiani ed Eldoret, in Kenya”.
“Stando ai dipinti e ai racconti di mia nonna, si può dire che si viveva in condizioni migliori rispetto ai lager nazisti. In molti quadri, realizzati per lo più su vecchie tavolozze con la tecnica della pittura a olio, si vedono uomini passeggiare, anche se circondati da filo spinato. Gli inglesi, comunque, davano ai prigionieri la possibilità di coltivare un orto e di dedicarsi ad altre attività.
Ma spesso accadevano anche episodi cruenti. Uno di questi è rappresentato nel quadro “Il tribunale di Burghuret”, dove si vede un uomo pronto a frustare un prigioniero sotto la supervisione degli inglesi. In un altro disegno mio nonno racconta anche il tentativo di alcuni ufficiali di costruire una radio rudimentale per cercare di ottenere informazioni sulla guerra”.
“E’ tornato in Italia nel 1947, dopo due anni di viaggio. E continuò a dedicarsi alla pittura, raccontando ciò che gli era successo soprattutto con le illustrazioni Lavazza dedicate al Duca d’Aosta, con il quale condivise parte del suo destino di prigioniero in Africa Orientale. Certo, quell’esperienza lo segnò profondamente. In un altro dipinto, per esempio, è raffigurato il sogno di un soldato devastato dall’orrore della guerra”.
Il dott. Camillo Tenconi e’ stato inchiuso come prigioniero di guerra nel campo numero 359 di Burguret, l’inferno di Burguret come lo chiamavano, e siccome era l’unico medico presente, fatto subito Responsabile dell’Ospedale da campo
500 metri distante dal campo, vi è un convalescenziario di 400 letti, ottimo sotto tutti gli aspetti. (Dal Rapporto Melis)
E’ stato messo in vendita su eBay questo raro Attestato relativo al corso di lingua inglese tenuto nel Campo di Burguret nel 1944. Il nome del prigionero e’ stato oscurato per un eccessivo rispetto della privacy. Di questo passo la Storia verra’ scritta senza mai nominare quelli che l’hanno fatta.
Grazie alla cortesia del signor Gianni Pofi, figlio del Tenente Antonio Pofi, veniamo a conoscenza dei Corsi per tecnici di laboratorio organizzati nel Campo di Burugret nel 1944.
Album di acquarelli. Scene di vita in un campo di prigionia della Seconda Guerra Mondiale. Teatro dei prigionieri, Burguret, Kenia, 1943. Album di arte originale, contiene dodici fogli in cui l’artista descrive gli aspetti piu’ frivoli e sostenibili della vita di prigioniero, I travestimenti per spettacoli teatrali, le code per il cibo, Resi con un tocco leggero ed economica di mezzi, le scene rievocano il musical South Pacific, e possiedono la dinamica narrative di Norman Rockwell, il che puo’ sorprendere dato che l’artista era un Italiano. Burguret, dove l’album e’ stato creato, era un campo di prigionia situato in Kenia. Sebbene tutti I fogli siano firmati, e’ impossibile leggere la firma. In una nota che compare sul primo foglio un certo Italo Pugliese dedica l’album a un certo Tenente Blencome il quale “ Con la sua generosita’ ha reso la mia prigionia un po’ piu’ gradevole.”. Le parole che seguono sono illeggibili e rendono difficile identificare in modo definitive i soggetti. Tuttavia l’abilita’ e la grazia dei disegni sono innegabili, e rendono inestimabile questa descrizione contemporanea della vita in un campo di prigionia, chiunque ne fosse l’autore. La rilegatura dell’album e’ molto sporca. Le graffette che tengono insieme le pagine sono arrugginite, e due fogli sono staccati. Piccole macchie sui fogli. Album rettangolare di 10×7 pollici, 27×18 centimetri. Ottima rilegatura in tela. (#001983) $1,750 A £1,160.
Nel 1942 una famiglia inglese residente Nanyuki aveva fatto costruire nel campo 359 di Burguret un mobile angoliera che ancora oggi (l’articolo di Jerry High e’ del 2017) si trova a casa loro come mobile bar. Due prigionieri italiani avevano messo su quella che era praticamente un’ azienda, SANFILIPPO & SCADUTO *Mobili*, e li firmavano – come facevano gli antichi ebanisti – apponendovi una targhetta con i loro nomi.
Oggi rimangono poche tracce della presenza del Campo 359 di Burguret. Dobbiamo alla cortesia di Tom Lawrence una serie di fotografie scattate recentemente. Il cartello e’ chiarissimo: si tratta della diga costruita dai prigionieri italiani, oggi, a detta dei locali, infestata da coccodrilli! Restano solo rari mattoni di un posto che e’ stato testimone di tanti scontri fra prigionieri.
Da un documento della Direzione dei Monumenti e dei Siti risulta che I prigionieri italiani avevano costruito ben “quattro dighe sul fiume Burguret, allora chiamato Tigiji Muiru, dove venivano allevati dei pesci per I settlers locali, che trovavano nei laghetti un luogo di svago nei fine settimana.”
Il campo 360 di Ndarugu ospitava oltre 10,000 prigionieri italiani ed e’ il solo che non sia stato completamente trasformato dallo sviluppo urbano. Situato a soli 45 km da Nairobi, a poca distanza dalla superstrada che unisce la capitale alla citta’ di Thika, sorge pero’ su di una collina che viene sfruttata come cava di pietre con moderni macchinari. In futuro il monumento rischia di venire abbattuto. Questo scrivevamo qualche anno fa e la previsione si e' puntualmente avverata
Dopo circa un’ora siamo ripartiti e, poco dopo l’uscita dalla stazione, il treno, invece di proseguire per Mombasa, ha svoltato a sinistra prendendo la linea di Thika. Qui il paesaggio era costituito quasi esclusivamente da praterie incolte con qualche villa lungo la linea. A sinistra, poco lontano da Nairobi, con l’Aeroporto con alcuni velivoli sul campo. Abbiamo passato Nahawa (KAHAWA) (5.053 p.) e Ruiria (RUIRU)(5.011 p.). Lungo la linea, altro campo di reclutamento per indigeni.
A circa 30 miglia da Nairobi, prima di Ndarugu, (NDARUGO stone Quarry?) ad alcune centinaia di metri dalla ferrovia, era il nostro nuovo campo. A lato della stessa ferrovia, correva una polverosa strada carrozzabile.
Appena si è fermato, erano forse le nove, il convoglio è stato circondato dai cucuia. A destra il terreno scendeva per circa cento metri, fino ad un torrente gonfio di acque limacciose; lungo lo stesso torrente, sulla riva opposta, una serie di orti, al di la dei quali correva la strada che conduceva al campo, posto sopra ad una collina; all’arrivo del treno, molti prigionieri si erano assiepati lungo i reticolati.
Ci hanno fatti scendere e disporre in fila per ordine alfabetico con una gran confusione e perdita di tempo, poiché non riuscivano a pronunciare le lettere dei nostri nomi in modo corretto. A gruppi di sessanta, è iniziata la marcia verso il campo. Quando è arrivato il turno del mio gruppo, già la maggioranza era passata per la strada di fronte ed era scomparsa dietro le baracche, poste sulla cima del colle. Abbiamo seguito un breve tratto della ferrovia, fino al punto nel quale erano stati ammassati i nostri bagagli, siamo discesi lungo il breve tratto di strada in pendenza che porta al ponte sul torrente, superato il quale la strada si divide in due rami, dove abbiamo imboccato quello di destra che porta al campo. Il tratto da percorrere non era lungo e, salendo, volli girarmi a guardare la ferrovia ove poco prima avevamo sostato… Siamo entrati nel viale centrale del campo, che si presentava circondato da alti reticolati doppi. …
Il professor Antonio Belardo ci segnala la biografia di un ex prigioniero , Zito Nunzio, che ha trascorso diversi anni nel campo 360, prima di essere trasferito, sempre in prigionia, a Llanderog nel Galles. Il libro dal figlio, Zito Pierdonato, pubblicato nel 2019 si intitola :” Indimenticabile padre: ricordi di un ergastolano” e si trova citato nella Bibliografia.
Ai primi di aprile del 1944, di mattina, il Comandante inglese mi chiamò, Padre: mi disse, si prepari perché a tarda sera, deve partire per il Campo N. 360 “Ndarugo”, a sud di Nairobi, per attendervi all’assistenza religiosa. Sotto scorta, la sera, partenza per il campo 360. Alle 11 del giorno dopo, ero a Nairobi, capitale del Kenya, alta sul mare 1670m. in posizione incantevole, abbondante di flora e di fauna. Vi sostai tre giorni, prima di raggiungere il Campo, nel quale, poi,rimasi fino al 6 giugno 1944. Al comando inglese, incontrai il Gen. Tamagnini, che mi chiese, se avevo ordini dal Comando Clandestino Italiano di Eldoret, e che si diceva di lui. Non mi sono stati dati ordini da recapitare, né ho sentito dicerie sul suo conto, dissi. Nel campo, poi, trovai il Capitano Fois, il Maggiore che scagionò, il P.Igino del Ferro, dall’accusa di disertore,l’amico Grandana di Todi, il dottor Pasquale Ferdinando di Pietracatella e tanti altri. Il campo era ripartito in 5 sezioni, ognuna con duemila uomini, l’ospedale e un piccolo Campo di segregazione, per prigionieri speciali.
Il campo N. 360 “Ndarugo”, è posto poco al di sotto dell’Equatore, su di una amena collina, circondata da meravigliose piantagioni di caffè, cotone, agave, granturco e fiori variegati, dai colori intensi. Alle sue falde scorre un fiume, sulle cui rive erano disseminate una trentina di capanne, abitate da gente di grande corporatura, con naso schiacciato, e grosse labbra sporgenti. L’aria vi è purissima. In mattinata si faceva scuola agli analfabeti, nel pomeriggio si giocava a pallone tra le squadre delle varie sezioni. Ogni sezione disponeva di un capannone, per trattenimenti teatrali e ricreativi, e di una cappella, nella quale, ogni mattina si celebrava la messa. La messa domenicale era spesso accompagnata da violini e fisarmoniche, che i prigionieri si erano costruiti con le proprie mani. Nelle solennità e nei primi venerdì del mese, molti si confessavano. Era sempre uno spettacolo di fede. La sera, dopo la recita del rosario, cantavamo alla Vergine, la canzone: “Solcammo un mare infido”, e lacrime silenziose scendevano dai loro occhi, nel ricordo dei cari lontani, ignari della loro sorte. In questo campo, grazie al cognome, ritrovai nel giugno 1942, un mio paesano, che non vedevo da 17anni: Bacci Giovanni. D’indole mite, lo presi come attendente. Era mutilato. Egli rimpatriò nel settembre 1943, con la nave malati e mutilati. Io, invece, dovetti seguire 10.000 prigionieri in Inghilterra.
Il sig. Brasolin ci ha inviato il testo del Diario di Guerra del Campo 360 di Ndarugu, SEGRETO, per il mese di agosto 1941 che ha ottenuto dagli Archivi inglesi.
Il Diario riporta, giorno per giorno, gli arrivi, le partenze e tutte le attività svolte nel campo in quel mese.
Riportiamo di seguito le annotazioni più significative. Le MAIUSCOLE si trovano nel testo originale.
Tutto questo e’ successo nei primi trenta giorni del campo, che rimarrà aperto per altri cinque anni.
1 agosto Inizia la costruzione del campo e il personale è costituito da cento INDIANI, rinforzato da cento prigionieri ITALIANI , e da una squadra di prigionieri SOMALI dal campo 355 di Thika.
6 agosto E’ arrivato il comandante del campo, maggiore C. PENNACK.
11 agosto Sono arrivati TRECENTO-VENTOTTO prigionieri ITALIANI i primi ad essere sistemati nel campo, trasferiti dal campo 355 di THIKA e dal campo 357 di MITUBIRI. Si tratta di operai specializzati che serviranno per accelerare la costruzione del campo.
12 agosto NOVANTUNO prigionieri dal campo di 357 di Mitubiri si sono rifiutati di lavorare e sono stati segragati. Alle 12 il numero era sceso a SETTANTA-CINQUE.
13 agosto Il numero dei prigionieri che si rifiutano di lavorare è sceso a cinquanta-tre.
14 agosto Il numero dei prigionieri che si rifiutano di lavorare è sceso a trenta-quattro.
14 agosto Sono state ricevute istruzioni verbali dal Comando di trasferire tutti gli uomini che si rifiutano di lavorare al campo di MAKINDU 358. Data la mancanza di trasporto ferroviario i TRENTA-QUATTRO prigionieri andranno riportati a MITUBIRI per rimanere lì in attesa.
23 agosto E’ arrivato il Cap. F. WELLINGTON come secondo in comando.
26 agosto Il prigioniero No 11999 VALENTINI ADAMO si è infortunato alla schiena per una caduta da un’impalcatura ed è stato trasferito al General Hospital No 2.
28 agosto Trenta-due prigionieri sono stati inviati in una palude a sei miglia dal campo per tagliare dei PAPIRI necessari per la costruzione di due capanne.
29 agosto A causa della grande quantità di acqua nella palude il taglio dei PAPIRI ha dovuto essere interrotto.
Il sig. Mike Harries aveva segnalato gia’ nel 2007 al dott. Aldo Manos la presenza del campo con la chiesa e il monumento costruiti dai prigionieri ed e’ grazie al persistente interessamento di quest’ultimo e di sua moglie Elena che si e’ arrivati alla protezione del monumento e della chiesa da parte del Governo del Kenia. La dichiarazione di Gazzetting e’ riprodotta di seguito.
Il sig. Mike Harries ci ha cortesemente fornito questa fotografia delle guardie inglesi del campo, comandate dal Colonnello Charles Pennack . La foto risale al Natale del 1942.
Il Colonnello Pennack aveva scritto questo briglietto di ringraziamento alla mamma del sig. Harries, che aveva servito come sua segretaria , accompagnandolo con un piccolo regalo.
Prigionieri italiani hanno lavorato nella proprieta’ degli Harries , distante pochi chilometri dal campo, e hanno costruito una fontana davanti all’ingresso della loro casa.
Il monte Ol Donyo Sabuk, dove era prigioniero il Duca d’Aosta , dista una dozzina di chilometri in linea d’aria ed e’ chiaramente visibile dal campo 360 di Ndarugu.
Bruno FINI ricorda
“Dopo i transiti nei campi di Burguret, Kanuiki [ Nanyuki] e Mayvasa [Naivasha], giungemmo alla fine ad Andarugu [Ndarugu] in Kenia, dove c’erano circa diecimila prigionieri italiani. In quel campo non era possibile vivere per mancanza di viveri. Un gavettino di caffellatte al mattino, brodo di lenticchie a mezzogiorno e brodo di ceci la sera con un piccolo panino; la domenica c’era brodo di fagioli.
Alloggiavamo in baracche di tela di iuta incatramata, sopra brandine a castello fatte con pali di bambù e rete di corda ma durante la notte non si riusciva a dormire a causa dell’invasione di pulci, pidocchi ed altri scarafaggi.”
Il giornalista Douglas Kiereini descrive il campo 360 di Ndarugu sul Business Daily del 15 ottobre 2015. Senza citare la fonte riporta le quantita’ settimanali di cibo distribuito ai prigionieri in quel campo: 1.2 kg di carne, 0.220 kg. di prosciutto, 2.3 kg di pane, 4,53 kg di margarina, piu’ verdure, formaggio, dolci, marmellata e the. “ Niente male – e’ il suo commento – Immagino che gli incentivi per fuggire fossero piuttosto ridotti”.
“Dall’ottobre 1940 al 6 aprile 1941 erano incessanti le azioni di guerra, come si può vedere dal libretto di volo: incessanti partenze su allarme,combattimenti, protezione truppe, intercettazioni, mitragliamenti; fu accreditato con 8 vittorie individuali, 5 probabili ed 11 apparecchi distrutti al suolo.
La prima medaglia d’argento al V.M. sul campo gli venne conferita dal Duca d’Aosta; una seconda medaglia d’argento gli fu assegnata a fine campagna, oltre alla croce al merito di guerra.
Diversi giornali parlarono di lui, sempre molto schivo e riservato ( Corriere della Sera, Domenica del Corriere, Storia Illustrata, Corriere Padano, Il Popolo di Romagna, Il Resto del Carlino, Il Giornale dell’Emilia) e vari scrittori quali Franco Pagliano, Corrado Ricci, Christopher Shores, Angelo Emiliani, Nicola Malizia, Giovanni Massimello e, ultimo in ordine cronologico, Ludovico Slongo lo hanno ricordato nei loro libri, quale valoroso asso della Caccia Italiana.
Dopo protezione a S.A.R.il Duca d’Aosta , ci fu un combattimento con 3 Hurricane, 5 Blenheim, 1 Junker; inseguendo un Hurricane , rimase senza benzina ed atterrò nel deserto della Dancalia , cosa che fece senza danneggiare l’aereo che poi venne recuperato. Rientrò alle linee italiane dopo alcuni giorni e notti di marcia a piedi, mangiando quello che trovava, bevendo acqua dalle pozzanghere e consegnando tutto quanto aveva addosso- tranne il libretto di volo-allevarie bande incontrate lungo il cammino. In questa circostanza, in Italia, papà venne dato per disperso, non essendo rientrato alla base. Giunto a Dessiè, fu alloggiato in un albergo con funzioni d’ospedale; il 26 aprile Dessiè cadde.
Fu fatto prigioniero e trasferito in vari campi di concentramento ( Naiwasha - Eldoret- Moshi); si ammalò di ameba, febbri, malaria e quindi ricoverato in diversi ospedali ( Naiwasha - Moshi-Nairobi-Nyeri).
Quando il 3 marzo 1942 il Duca d’Aosta morì, papà lo sognò, fiero nella Sua alta statura, con la Sua valigetta, che gli diceva: “ ciao Soffritti, io vado ma tu ritornerai a casa” e lo vide incamminarsi per poi svanire in lontananza. Papà non amava parlare del periodo di prigionia, ma ricordava questo sogno con commozione poiché lo aveva confortato e sostenuto durante i lunghi anni di prigionia.”
Padre Buonaventura Graziani, nativo di Trevi, che qui vogliamo ricordare in vecchiaia, missionario Cappuccino, gia’ Cappellano nei Campi di prigionia di Changamwe, Ndarugu e Naivasha.
Senza saperlo, I prigionieri italiani del Campo 360 sono venuti in cantatto con uno dei futuri capi dell’Insurrezione Mau Mau. Dedan Kimathi, infatti, era stato addetto come spazzino o Operatore Sanitario di III Classe sotto l’EAMLS , il Servizio Militare del Lavoro dell’Est Africa nel Campo di Prigionia di Ndarugu
Dedan Kimathi Waciuri (31 ottobre 1920 - 18 febbraio 1957), nato Kimathi wa Waciuri, era il capo militare e spirituale più anziano della rivolta dei Mau Mau. Ampiamente considerato un leader rivoluzionario, ha guidato la lotta militare armata contro il regime coloniale britannico in Kenya negli anni 1950 fino alla sua esecuzione nel 1957.
E’ solo una congettura, ma si puo’ pensare che l’aver visto 10,000 militari italiani in cattivita’ in questo Campo possa aver fatto nascere nel futuro leader Mau Mau la convinzione che nemmeno gli Inglesi fossero invincibili.
La chiesa sorge su un terreno piano di circa 1000 mq, circondato da un basso muro a secco.
L’intero muro a secco che chiudeva il lato lungo dell’area della chiesa e’ stato demolito. Questo muro era stato costruito dai prigionieri italiani ma non era compreso nella protezione accordata alla chiesa e ad una piccola area circostante.
Un eventuale sviluppo immobiliare metterebbe a rischio anche la chiesa, se non si riuscira’ a ricomprarla dalla PCEA per renderla al culto cattolico e metterla al sicuro da future speculazioni.
La chiesa a una sola navata e’ lunga 18 m. larga e alta 6 m. Costruita in pietre del posto tagliate a mano. Il tetto originale e’ stato sostituito da un tetto in lamiera ondulata. All’interno l’altare e’ stato rimosso per adeguarlo al culto presbiteriano. I banchi in legno di cipresso sono in ottime condizioni.
Sul frontone compare la scritta AD 1942.
Alla fine della guerra tutto il terreno dell’ex campo e’ tornato di prorieta’ privata e la chiesa e’ stata ceduta alla Presbiterian Church of East Africa (PCEA). Fr. Joseph Mwaniki e' il Pastor della parrocchia. Dietro alla chiesa c’e’ una piccola costruzione, la casa per il sacerdote. Recentemente la PCEA ha costruito due nuove casette a fianco della chiesa con una targa ricordo.
Non esiste una segnalazione in lingua italiana che faccia riferimento all’esistenza del campo 360.
Nel 1943 era Cappellano del Campo di Ndarugu Padre Buonaventura Graziani, Cappuccino. Nelle sue Memorie, scritte nel 1996, ricorda la visita dell’Arcivescovo di New York, poi Cardinale Francis Spellman che stave effettuando un viaggio in diversi paesi su richiesta di Papa Pio XII. Il prelato si e’ intrattenuto una decina di minuti con il Cappellano e ha consegnato al Comandante del Campo la somma di lire sterline 12,000 come dono del Papa per I prigionieri.
“La somma e’ servita – si legge nelle Memorie – in parte per l’acquisto di materiale didattico e sportivo (nel campo si tenevano lezioni per I soldati analfabeti e al pomeriggio si giocava al pallone), e in parte per la Cappellina e per una pala d’altare raffigurante l’Ultima Cena”.
Della pala d’altare si sono perse le tracce, ma il gesto del Santo Padre, di cui solo ora e’ riapparsa la notizia, aiutera’ la Comunuta’ italiana in Kenya a riacquistare la chiesa , riportarla al culto cattolico e aprirla alle visite dei famigliari degli ex prigionieri.
A circa 800 metri dalla chiesa sorgono isolati i resti di un monumento.
Uno dei lavori piu’ curiosi e’ stato certamente questo di cui parla Don Croso. Molti prigonieri chiedevano ai Cappellani delle sigarette, meno uno che chiedeva sempre dei fiammiferi, anche usati.
“Trascorse un anno e l’incetta dei fiammiferi continuava. Attorno alla branda e lungo la parete stavano accatastate migliaia di scatole di fiammiferi. Il prigioniero si mise al lavoro, durato tre mesi. I fiammiferi presero forma: due colonne lucidissime, una pala d’Altare ed una grande cornice per quadro.Uno strato di vernice trasparente aveva legato armonicamente quei piccolo pezzi di legno.
Dentro la cornice chiuse un quadro della Madonna col Bimbo, un’oleografia di autore ignoto, che chiamai la Madonna dei fiammiferi, nella Chiesa della Sezione A del Campo di Ndarugu.”
In un album di fotografie appartenente alla famiglia di un militare inglese che era di guardia al Campo 360 di Ndarugu ci sono queste foto.
Si vede la chiesetta appena costruita ( manca infatti il muretto a secco che ora racchiude lo spiazzo antistante), un monumento finora sconosciuto, il Monumento al Duca d’Aosta , e la celebrazione di una Messa al campo.
Padre Croso ricorda di essere stato invitato dal Vice-Comandante del Campo 360 ad assistere ad un processo per furto celebrato nella cittadina di Thika distante circa 10 km. Tre prigionieri erano stati sorpresi con tre sacchi contenenti 90 frutti di ananas. Presiedeva il District Commissioner.
Data la distanza dal Campo e il fatto che I prigionieri non disponevano di coltelli, era chiaro che gli ananas erano stati tagliati dai dipendenti della fattoria, di proprieta’ del signor Harries, quindi erano stati sottratti ai ladri.
Il giudice li ha condannati a tre mesi di prigione con lavori forzati. In assenza di un avvocato difensore Padre Croso e’ intervenuto a loro favore, chiedendo di commutare la pena in una multa. Il giudice l’ha fissata in 900 shellini, l’equivalente per un priginiero di novanta giornate lavorative.
Nel Campo e’ stato deciso di fare una colletta, tranne che in una Sezione il cui capo si era opposto. Il vice Comandante del Campo, maggiore Gardner, che aveva contribuito anche lui cinque shellini, lo fece chiamare. “Nell’Esercito Britannico uno come voi verrebbe trasferito per mancanza di cameratismo, ma prima gli romperemmo il muso a pugni”.
Il Comandante del Campo Colonnello Barry Johnston al quale erano stati consegnati i 1220 shellini raccolti, aveva commentato : “Pero’ ne girano di soldi in questo Campo”. Una volta ritirato l’assegno di 900 shellini il Sergente della Polizia Militare consegnava l’ordine di scarcerazione per I tre imputati.
IL SERVIZIO DI ENZO NUCCI PER RAI 2 STORIE Qui vediamo Enzo Nucci, corrispondente della Rai in Kenya insieme all’autore, quando hanno scoperto la distruzione del monumento costruito dai prigionieri italiani nel Campo 360 di Ndarugu.
Il servizio curato da Enzo Nucci e’ andata in onda in Italia il 12 ottobre 2019 nella popolare rubrica Rai 2 Storie.
Ecco il link per vedere il servizio:
drive.google.com/file/d/1MR39sg9s8SkZFzXmQ5t-cKWygEV5JYFw/view?usp=drivesdk
All’origine era sormontato da una statua [Madonna? Vittoria?] della quale rimane solo una base non leggibile. L’altezza complessiva, compreso il basamento, e’ di circa 5 metri. Sul fianco e’ stato praticato uno scavo, probabilmente alla ricerca di oggetti sepolti.
Il monumento presenta due interessanti bassorilievi in cemento di 80 cm per 100 cm. ancora in buono stato.
Nel primo bassorilievo si vede una strada a tornanti che partendo da un gruppo di tucul raggiunge un bosco,
Si tratta della famosa strada del Passo Uolchefit, costruita dal Genio Militare tra gli anni 1936 e 1937, dove ha avuto luogo la penultima resistenza italiana prima di quella definitiva di Gondar. Nella difesa del Passo Uolchefit sono morti il Sergente Maggiore Sante Angelo Bastiani e il Tenente Enrico Calenda, entrambi Medaglia d’Oro al valor militare. Un’altra medaglia d’oro e’ stata concessa al Muntaz (Caporale) Unatu Endisciau. In seguito alla capitolazione del ridotto avanzato di Tebre Tabor, ha raggiunto le linee italiane percorrendo cento chilometri in territorio occupato, per portare in salvo il gagliardetto del battaglione ed e’ morto attraversando un campo minato . Nel comune di Fiumicino c’e’una Via Uolchefit.
Lorenzo De Felice faceva parte con i battaglioni delle Camicie Nere 141° e 164° del ridotto che per 165 giorni si oppose a Uolchefit, a tremila metri di altitudine, a un numero infinitamente superiore di truppe inglesi, indiane e sudanesi.. Nel 1961 ha accettato la Croce al Merito per la campagna in Abissinia e nel gennaio 2018 ha compiuto cento anni ! Auguri e grazie per la sua lezione di coraggio e coerenza.
Lungo la strada si notano un carro armato FIAT e un autocarro SPA “Dovunque” (la SPA, Societa’ Piemontese di Automobili, acquistata dalla FIAT nel 1926). In volo si riconoscono un caccia FIAT Falco CR 42 e due bimotori Caproni Ca 310 da bombardamento.
Sul lato opposto del Monumento il pannello raffigura un ufficiale che sventola una bandiera, e due postazioni ricavate nella roccia in mezzo alla tipica vegetazione etiopica. Nella prima postazione tre militari e un ascaro dietro ad un cannone da 75/27 mod.11-1911, nella seconda postazione due soldati dietro una mitragliatrice Breda mod.37.
Il monumento , pur essendo protetto, rischia di venire distrutto dall’avanzare della cava di pietra, e meriterebbe di essere spostato in luogo piu’ sicuro.
Altri resti di costruzione
Fino a qualche tempo fa si potevano vedere i resti di un arco in pietra, ora scomparso per riutilizzare le pietre squadrate a mano.
Il tempestivo intervento dell’ambasciatore Alberto Pieri presso le autorita’ del Kenya e presso quelle italiane ha permesso di salvare quanto rimane del monumento spostandolo da Ndarugu a Nyeri, accanto alla Chiesa-Ossario. Il Comites si e’ assunto la responsabilita’ finanziaria, mentre Paolo Torchio, Segretario, e Magali’ Manconi, hanno curato personalmente l’organizzazione e la supervisione del trasferimento.
Grazie ai loro sforzi il 10 novembre 2019, in occasione dell’annuale Messa in suffragio dei militari italiani morti in prigionia in Kenya, I connazionali presenti hanno potuto constatare l’avvenuto spostamento.
Rimane ancora un lavoro importante di messa in sicurezza e la posa di un cartello illustrativo.
Ha dato notizia dell’Operazione Monumento Freddy Del Curatolo nel sito Malindikenya.net: poi ripreso da La Gazzetta del Sudafrica : linkhttp://www.lagazzettadelsudafrica.net/index.php/current-news/7081-in-salvo-un-frammento-di-storia-italiana-in-kenya?fbclid=IwAR3LZw4TiMAk11BPxgMH37colfoAH8_3t0qdzbGeZ5sbMAai4EYAMBNzD
Ecco il servizio fotografico di Paolo Torchio che illustra la varie fasi della complessa operazione con la quale un masso del peso di dodici tonnellate e’ stato trasportato dai 1560 m. slm di Ndarugu ai 1750 m. slm. di Nyeri.
Un grazie sentito a Paolo e Magali’.
Un tetto ora protegge il pezzo di monumento , generosamente offerto e costruito dal signor Ivo Galfre’. E’ stato anche innalzato questo pannello esplicativo in due lingue, a spese del Comites Kenya.
Il signor Marcel Schweri , che ha sposato una nipote del proprietario del terreno su cui sorgeva il Campo 360 di Ndarugu, ci invia da Zurigo questa splendida foto che ha scattato nel dicembre 2013, con un arcobaleno che abbraccia il monumento. Un segnale di speranza?
E’ bello ricordarlo com’era.
Delle circa duecento baracche in legno che ospitavano i 10,000 prigionieri non rimangono che alcune basi in pietra
Nel libro di Gerardo Sinatore “Ricordi d’Africa – Antonio Sinatore “una vita per gli infermi” di apprende l’esistenza di un Ospedale nel Campo di prigionia 360 di Ndarugu
“Lettera di Elogio del Capo Reparto Chirurgico dr. Decio Benincasa col visto del Maggiore Medico Amedeo Donsanto: Ospedale del Campo di Prigionia di Guerra 360 di Ndarugu; ecco alcune righe: il caporale maggiore Antonio Sinatore con funzioni di capo-sala ha dimostrato ottima capacità tecnica, solarità, amore e precisione nel lavoro, assoluto senso nei suoi lavori di disciplina verso i superiori e di comprensione delle necessità dei dipendenti e soprattutto dei pazienti alle sue cure affidati…”
Padre Croso dedica un lungo capitolo delle sue “ Memorie del Kenya” alla costituzione nel Campo 360 di Ndarugu di un’orchestra di musica sacra.
Nella Sezione D del Campo erano rinchiusi numerosi componenti della banda musicale della Polizia dell’Africa Italiana, tutti non collaboratori, in possesso dei loro strumenti a fiato, clarini, trombe e perfino di un “basso” in si bemolle proprieta’ del Maresciallo Lezzi. Altri si iscrissero come coristi.
Il Tenente inglese, Quarter Master del Campo, mostro’ molta simpatia per l’iniziativa e forni’ loro dei generi di conforto che il Regolamento prevedeva solo “ per lavori eccezionali”, e questi musicisti erano davvero eccezionali. Ogni settimana forniva loro farina, due grandi barattoli di formaggio, scatole di marmellata e alcune dozzine di uova.
Eseguivano musica sacra nella chiesetta della Sezione D, e vennero invitati successivamente nella Cattedrale della Sacra Famiglia di Nairobi. Per quell’occasione tutti avevano ricevuto indumenti nuovi, il corredo del cooperatore, ma solamente “in prestito” poiche non erano cooperatori. ll 28 ottobre 1945,ricorrenza del Cristo Re, il Vescovo di Nairobi Monsignor Heffernam e il Parroco della Cattedrale Monsignor Mac Innis fecero stampare dei cartoncini di invito
Omophonic Orchestra
Conductor: Lombardi
SOLI DEO Schola Cantorum
Conductor: Alcioni
Solo recentemente siamo venuti a conoscenza del volume di Valerio Liberati intitolato “Fratelli d’Italia dov’e’ la vittoria?” pubblicato nel 2017 a cura del Consiglio Regionale delle Marche. Per la prima volta troviamo descritta la costruzione di un teatro nel campo 360 di Ndarugu e addirittura, la fotografia degli interpreti, in costume, di una Tosca.
“Trasferiti in camion a Berbera ripartono in nave verso Mombasa in Kenia dove restano per poco, in ferrovia raggiungono Nairobi e dopo 30 miglia approdano al loro campo di prigionia definitive a Ndarugu contrassegnato come Pow Camp 360 Kenia. L’organizzazione e’ buona: ci sono baracche dove vengono ospitate 30 persone, le cusine funzionano, c’e’ uno spaccio dove vengono venduti gli alimenti acquistabili con la paga giornaliera data ai prigionieri e la polenta li salva dalla fame.
Per sconfiggere la noia costruiscono, tra le altre cose, un teatro con panche e palcoscenico in cemento illuminato con lampade a petrolio Petromax dove si cimentano in innumerevoli rappresentazioni ; gli inglesi partecipano come spettatori e vedono di buon occhio tali iniziative che occupano pacificamente i prigionieri. Si allestiscono commedie con trame ricordate a memoria e opere liriche naturalmente recitate, con libretti originali recuperati commerciando con l’esterno; I costumi sono cuciti dal sapiente ago di Vittorio.”
Ecco degli esempi di lampade a petrolio Petromax.
Il professor Antonio Belardo ci segnala la biografia di un ex prigioniero , Zito Nunzio, che ha trascorso diversi anni nel campo 360, prima di essere trasferito, sempre in prigionia, a Llanderog nel Galles. Il libro di Zito Pierdonato, pubblicato nel 2019 si intitola :” Indimenticabile padre: ricordi di un ergastolano” e si trova citato nella Bibliografia.
Ringraziamo il sig. Cesare Pagura che ci ha inviato le foto di questa scatola porta sigarette, o porta oggetti, costruita nel Campo 360 di Ndarugu, in legno ad intarsio, da suo padre, Giovanni Pagura le cui iniziali GP figurano sul coperchio.
Il signor Angelo Chemello, che ringraziamo, ci scrive dall’Inghilterra:
Leggo sempre con gratitudine gli aggiornamenti del sito che lei cura. In questa occasione volevo inviarle in allegato le foto di questa scatola in legno, costruita da un nostro connazionale prigioniero a Burguret. L'ho trovata quasi per caso da un negoziante inglese, quindi purtroppo non ne conosco la storia. Tuttavia credo sia una testimonianza importante perché sebbene Burguret fosse un campo punitivo, evidentemente anche lì i nostri connazionali riuscivano ad ingegnarsi per "sbarcare il lunario". Probabilmente si tratta di un porta gioie, quindi destinato ad una donna britannica.
Il materiale è un pezzo unico di legno massiccio, probabilmente noce del Tanganica, scavato ed inciso, con inserti in legno più chiaro e più scuro. Le dimensioni sono cm 18x9x6. Sicuramente il costruttore di questo fine manufatto era un ebanista italiano, di evidente capacità artistica.
C’erano prigionieri italiani addetti alla costruzione della strada Nairobi-Kajiado- Namanga –Tanganyika.
Al confine hanno costruito nel 1943 un ponte che ancora si vede.
I prigionieri inviati a riparare strade o costruire ponti vivevano in accampamenti volanti.
Durante uno di questi spostamenti un prigioniero ha voluto lasciare un segno del suo passaggio incidendo il suo nome in caratteri cubitali su una parete di roccia. E’ stata la rivista Old Kenya a farla conoscere pubblicandone la foto e chiedendo ai lettori di riconoscere il posto. La localita’ si trova a pochi chilometri dalla frontiera del Kenya, in Tanzania.
La signora Annamaria Alfieri, con intuito e persistenza, ha finalmente risolto il mistero della grande scritta sulla parete di roccia in prossimita’ di Longido in Tanzania.
Ha interessato il giornalista Andrea Tortelli di Brescia, che si e’ recato nel Comune di Paratico sul Lago d’Iseo dove ha rintracciato le figlie dell’autore della scritta, Elia Benvenuti. Le figlie non sapevano nulla della scritta lasciata dal padre in Africa.
La storia e’ stata pubblicata dalla rivista Old Kenya, con una una foto del militare motociclista. Rientrato in Italia nel 1946, sposatosi, ha volute tornare a lavorare nelle cave di pietra per cui Paratico e’ nota. E’ deceduto prematuramente nel 1964.
La notizia pubblicata in Kenya nel 2018 ci era sfuggita, e ci e’ stata segnalata, solo ora dalla Svezia, dal signor Lars Asker, che ringraziamo.
Ringraziamo il sig. Ivo Galfre’ che ci ha procurato queste fotografie del ponte sulla vecchia strada per la Tanzania, costruito dai prigionieri italiani del Campo 361 A di Kajiado nel 1943. Dopo 75 anni anche questa solida costruzione ha bisogno di un intervento, che il sig. Galfre’ si e’ offerto di fare a proprie spese. E’ in attesa dell’OK delle autorita’.
Il sig. A. Chemello ci invia queste interessanti notizie relative al campo 361 di Kajiado.
Athi River è un villaggio presso cui era allestito un grosso campo dove erano concentrati i prigionieri italiani destinati alla costruzione della “strada degli italiani” (così ancora oggi chiamata dai vecchi kenioti) che collegava Nairobi con la frontiera del Tanganyka. Mio zio Antonio Parise, già cavalleggero presso i Cavalieri di Neghelli ad Addis Abeba nel 1939-1941, vi era giunto in prigionia. Dato che era un valente muratore, aveva seguito l’evoluzione della strada sino a Namanga, dove aveva contribuito alla costruzione del ponte e degli altri innumerevoli manufatti disseminati lungo la strada. Si ricordava bene del ponte di Namanga perchè in quei giorni aveva perso un dente del giudizio, lasciato quindi sul posto (ho lasciato il giudizio a Namanga..). Per la costruzione della lunga strada, l’amministrazione britannica aveva messo a disposizione dei valenti caterpillar per i lavori più pesanti, cosa per lui assolutamente nuova perchè precedentemente aveva partecipato alla bonifica dell’agro pontino e alla costruzione delle strade dell’AOI potendo utilizzare solo il badile e la carriola. Il trattamento non era male, ma il vitto era scarso, per cui di notte uscivano clandestinamente dal campo per mettere delle trappole per la selvaggina e tornavano sempre prima dell’alba con un buon bottino, costituito spesso da intere zebre. Per questo motivo tra il 1942 ed il 1945 aveva potuto mangiare carne fresca quasi tutti i giorni; sicuramente come in nessun altro periodo precedente della sua vita. Il lavoro nel cantiere veniva sospeso la domenica, quindi i prigionieri più affidabili potevano raggiungere liberamente Nairobi ed andare dal barbiere o a visitare i postribili locali. In modo particolare, lui che era di Cavalleria, aveva un trattamento di riguardo e spesso gli veniva concesso di montare un quadrupede negli spostamenti.
Oltre che per i manufatti, questa “strada degli italiani ” è ancor oggi facile da riconoscere, perchè è costruita su una spessa massicciata di grosse pietre. Queste venivano posizionate dai prigionieri a mano, collocate opportunamente in modo da riempire tutti gli interstizi. Se lei percorre la strada da Nairobi verso Kitengela, se ne potrà facilmente rendere conto. Le strade coloniali inglesi venivano invece realizzate alla spicciolata, spostando il terreno con i buldoozer e compattandolo con i rulli compressori. Non è che i britannici mancassero di ingegno, ma era evidente che non intendevano fare alcun investimento infrastrutturale nei propri possedimenti coloniali, se non quelli indispensabili per esportare le materie prime verso la madrepatria (ferrovie). Durante il periodo di prigionia, mio zio non ha mai accusato gravose difficoltà nemmeno con le guardie britanniche. Aveva imparato il ki-swahili e si muoveva con disinvoltura nel piccolo commercio clandestino. Non ha mai legato con nessun britannico e si è astenuto da ogni credo politico, pur essendo lui di animo socialista. Durante quegli anni non ha mai sofferto nemmeno di un attacco di malaria… In parole povere, era un colono perfetto!
Solo nel 2021 siamo venuti a conoscenza di questo secondo ponte costruito dai prigionieri italiani nel pressi di Namanga, grazie ad un articolo di Andrea Cionci , citato in Bibliografia.
Sempre nel corso della conferenza un ingegnere dei lavori pubblici ha segnalato, e poi fornito le foto, di quest’altro ponte costruito sulla strada Athi River-Namanga, a Bissil 60 km prima di Namanga.
Dopo la guerra era stato sostituito da un altro ponte quando la strada era stata ampliata. Il tracciato della nuova strada era stato fatto deviare in modo da non distruggere il ponte precedente, come si vede bene nella seconda fotografia
Nei pressi, Tom Lawrence ha individuato quest’altra traccia del lavoro italiano in Kenya ancora chiaramente leggibile dopo 80 anni. Il numero 361 - C si riferisce ad un campo volante del Campo 361 di Namanga, dove vivevano I prigionieri durante la costruzione dei ponti e canalette della zona. Chissa’ quanti Italiani saranno passati in macchina di qua senza riconoscere il significato di questa scritta.
Gli Archivi di Stato Britannici contengono un riferimento ad un “POW CAMP 362”
L’ubicazione esatta del campo non ci e’ nota.
Non abbiamo fotografie relative al campo 362.
Una lettera di un prigioniero proveniva dal “ 362 THIKA CAMP, SEZ. C”
La prima fornace di mattoni in Kenia costruita dai prigionieri italiani si trova ora all’interno della prigione di Thika. La fornace e’ stata protetta dal Governo del Kenia come parte della storia del paese, unitamente alla chiesa e al monumento del campo 360 di Ndarugu.
La Gazette Notice No. 11252 da’ l’esatta posizione della fornace: Latitudine 0102.422 Longitude S 037 04.370 E.
In una sezione dei campi di Thika e Nairobi erano rinchiusi anche gli ascari eritrei e somali che non avevano voluto passare alle truppe coloniali britanniche. Credo che questo esempio di cameratismo tra i sudditi coloniali e gli italiani sia un caso unico nel suo genere!
Non conosciamo il numero degli ascari prigionieri, solo quello dei morti, che sono 70.
Tom Lawrence ci ha inviato queste foto di una sciabola di cavalleria che suo padre, allora sergente dell’esercito britannico, aveva riportato come preda di guerra dopo la resa di Gondar . Il Museo dell’Arma di Cavalleria a Pinerolo al quale avevamo chiesto qualche chiarimento, ci ha inviato a giro di posta la mail che riproduciamo. Alla Direzione i nostri piu’ vivi ringraziamenti per la cortese ed esauriente informazione.
Gentile Dott. Manos, la sciabola in questione appartiene al Gruppo Squadroni Cavalieri dell'Amhara (in allegato una cartolina coloniale del Gruppo).
Su internet potrà trovare molte notizie.
Cordialità
La Direzione
Questa sciabola era dunque appartenuta ad uno dei 1700 ascari di etnia etiope Amhara, nonche’ di elementi eritrei e yemeniti, del Gruppo Squadroni Nazionali d’Africa costituito tra il luglio 1938 e il febbraio 1940 per iniziativa del Duca d’Aosta. Erano al comando del leggendario tenente Alfredo Guillet noto come il Comandante Diavolo o il Lawrence of Arabia italiano.
… e la morte a paro a paro …
Il motto inciso sulla lama (con la morte ce la vediamo da pari a pari) e’ un verso della Canzone del Quarnaro scritta da Gabriele D’Annunzio nel febbraio 1918 per commemorare l’impresa di tre MAS della Marina Militare nota come “La beffa di Buccari”.
Sappiamo che un campo di prigionia capace di ospitare 5000 prigionieri era stato costruito a Hargeisa.
Non conosciamo l’ubicazione esatta del Campo.
La posizione esatta del Campo non ci e’ nota
Fino al 1918 il Tanganyika era stata una colonia tedesca e Moshi, in tedesco scritto Moschi, era stata fondata nel secolo scorso come una base militare.
Ricordiamo che il Tanganyika dopo aver conquistato l’indipendenza nel 1961 si e’ unito con Zanzibar nel 1964 prendendo il nome di Tanzania.
Grazie ad una segnalazione della signora Soffritti, che ringraziamo sentitamente, abbiamo potuto individuare il Campo 364, che si trovava a Moshi in Tanganyika, altro Territorio Britannico, ad una quarantina di chilometri da Taveta al confine del Kenya.
Dalle lettere che riceveva, sua moglie , Iole Rocchi, aveva tenuto un conto preciso dei vari spostamenti che il marito aveva subito in prigionia, che ha poi trascritto in questo foglio riepilogativo, ultimo di tre, che riproduciamo
Ad ulteriore conferma, si veda anche questa lettera che gli era stata inviata all’indirizzo del Campo 364 di Moshi in Tanganyka.
Dal volume di Stefano Baldi “Gli Italiani in Tanzania Ieri e oggi” apprendiamo che un Italiano era deceduto in un incidente ferroviario in Tanganyka, mentre un altro era morto nel Campo di Moshi. Di entrambi si ignora il nome.
A proposito del monte Kilimanjaro, con 5895 m. la cima piu’ alta dell’Africa, si narra che fosse stata “regalata “ dalla regina Vittoria al suo nipote, l’Imperatore Guglielmo II di Germania. Ora questa storia viene considerata non vera in internet. Ma basta guardare la linea di confine fra Kenya inglese e Tanganyika allora Tedesco, tracciata col righello a Londra , per rendersi conto che in prossimita’ della montagna, la linea di frontiera svolta bruscamente per lasciare il Kilimanjaro in territorio tedesco.
Si noti che il numero 364 e’ stato assegnato tanto al Campo di Moshi che a quello di Changamwe presso Mombasa. Per entrambi abbiamo trovato lettere con questo indirizzo.
’E’ UN SOLO RIFERIMENTO A QUESTO CAMPO, NELLA ZONA SU CUI SORGE L’AEROPORTO INTERNAZIONALE MOI DI MOMBASA, E NEL QUALE SI TROVAVANO PRIGIONIERI ADDETTI AL LAVORO NEL PORTO DI MOMBASA A KILINDINI.
Nel Rapporto Melis del 1944 si legge: “A Mombasa vi sono due campi, entrambi posti nell’entroterra, a poca distanza l’uno dall’altro, in un’area ricoperta di cocchi e di manghi, non eccessivamente calda, ma infestata dalla malaria. Uno dei campi serve di transito per tutti coloro che si recano all’imbarco nel porto di Mombasa; l’altro è un campo di soli lavoratori, di cui alcune centinaia sono occupate nell’arsenale di Mombasa.”
Nelle sue memorie, pubblicate postume dal figlio, Giuseppe Scannella ricorda cosi’ il suo arrivo nel campo di smistamento di Mombasa. “ Mi separo quindi dagli altri e faccio un giro di perlustrazione per il campo, dove numerose piante di cocco, alte non meno di 20 metri, rappresentano certamente un bel colpo d’occhio ma anche un serio pericolo per chi dovesse sostarvi alla base. Una conferma di questo pericolo mi viene data da uno dei tanti prigionieri che mi racconta della morte istantanea di un Brigadiere dei Carabinieri causata dalla caduta sul suo capo di una noce di cocco”.
Dalle Memorie di Padre Buonaventura Graziani:
La sera, però, mi tornò la febbre. L’infermiere di turno, riferì, quanto avevo fatto in quel giorno; per cui, dopo un liscio e busso coi fiocchi, tre giorni dopo venni trasferito, in ambulanza, al campo transito di Sciangauve, distante un sette km. da Mombasa. Lì rimasi, per oltre un mese, in un baraccone che condividevo con centoventi prigionieri. Potete immaginare il putiferio che vi si verificava: russare notturno, sogni spaventosi, flatulenze rumorose e maleodoranti, capannelli di giocatori a carte a completare il quadro provvedevano le scarpe che volavano nell’oscurità, contro i russatori. Eravamo ridotti a numeri. Il campo si componeva di tre sezioni più l’infermeria. In uno dei capannoni non occupati, su di un fusto di benzina vuoto, che fungeva da altare, il cappellano del campo, P. Girolamo Boratto, celebrava la messa. La celebrava anche nella sezione dei generali e colonnelli, e qui, mentre spiegava il Vangelo, trovava sempre il modo di rimproverali, di non aver fatto il loro dovere di ufficiali italiani, favorendo l’avanzata del nemico. Finì così per inimicarseli e lo fecero trasferire al campo 360 di Ndarugo
Il campo transito Schiangauv-Mombasa, era situato a 7 km. dal porto. Era ripartito in quattro sezioni, separate tra loro, da due fila di ferro spinato alto 12m. In esso sostavano i prigionieri diretti al nord. La zona fertilissima, era ricca di vegetazione, di alberi di banane, di noci di cocco, di mango nonché di zanzare. La mia occupazione, dopo la Messa, era quella di recuperare i medicinali che gli inglesi toglievano, all’arrivo, ai prigionieri e che risultavano utili ai medici. Spesso, scortato, mi facevo accompagnare all’ospedale di Mombasa, per visitare gli ammalati, e amministrare i sacramenti ai moribondi. In quel periodo, ne morirono nove. Di essi, otto ebbero sepoltura nel cimitero cittadino; il nono, invece, non ne seppi mai il motivo, fu sepolto sul ciglio della strada, ove ancora “lo bagna la pioggia e muove il vento.”
Il vecchio cartello della stazione ferroviaria di Londiani come lo hanno visto I prigionieri italiani quando venivano trasferiti tra I diversi campi di prigionia in Kenya.
L’ubicazione esatta del campo 365 non ci e’ nota. Abbiamo pero’ uno schizzo dettagliato del campo 365/8 nel quale e’ segnata sul lato sinistro la Galleria di cui si parla nel Capitolo FUGHE.
365 Londiani. Vi sono mense, sale da studio, una specie di università con corsi di varie discipline, quattro Chiese, campi e sale per gli sports, quattro teatri, ecc. Gli ufficiali possono uscire a passeggio per alcune miglia lungo una strada delle belle campagne circostanti. L’altimetria è eccessiva: m. 2100 s.l.m.
365 di Londiani, che in una parte ha sempre accolto i puniti di tutte le categorie
Si ricorda che un incendio avvenuto nel campo 365 di Londiani aveva distrutto molte baracche obbligando le autorita’ a trasferire molti prigionieri in altri campi.
(Dal Rapporto Melis, 1944)
Gli Archivi della Croce Rossa Internazionale di Ginevra sono in possesso di numerose fotografie del campo 365 di Londiani che ci hanno permesso di riprodurre
Il comandante del campo di Londiani 365/8, il colonnello Tucker, alla data del 16 dicembre 1944 fece affiggere all’albo del campo un ordine che faceva obbligo ai prigionieri di non salutare piu’ romanamente , ma portando la mano alla visiera, secondo l’uso del R. Esercito, di togliere i fascetti dal bavero delle giubbe e di sostituirli con le stellette, di togliere dai posti-letto e da tutti i locali le effigie del Duce.
Si minacciava che – in caso di disubbidienza – l’intero campo sarebbe stato punito con la soppressione di quasiasi miglioramento di vitto e di sigarette fino alla chiusura dello spaccio del campo. Il vitto sarebbe consistito nella sola razione del pane alternata, di tre giorni in tre giorni, con una razione di viveri ridotta
Per due mesi e mezzo l’ordine fu disubbidito e la punizione regolarmente applicata fino alla minaccia di piu’ gravi e letali inasprimenti della punizione. Cio’ nondimento non fu una capitolazione :il comando inglese consenti’ che ogni prigioniero conservasse lo status che aveva al momento della cattura e gli appartenenti alla Milizia poterono conservare i fascetti.
A Londiani (3.500, in gran parte ufficiali), quattro quinti per il re, un quinto per Mussolini. (Dal Rapporto Melis, 1944)
I prigionieri ricordavano con affetto e gratitudine il Padre Armeno Vahan Hovhanessian che si era offerto di fare il cappellano del campo 365/8 degli ufficiali Non Cooperatori. Rientrato in Italia dopo la prigionia e’ morto ed e’ sepolto sull’Isola degli Armeni a Venezia dove gli ex-prigionieri hanno voluto offrirgli una tomba di granito nero e marmo.
Oltre che sacerdote padre Vahan era anche un poeta le cui poesie erano stare trascritte a macchina nel Campo di Londiani dal tenente Ugo De Francesco, nonno di Maurizio, che le ha ritrovate fra le sue carte.Sono ventotto poesie piene di fede, amore per la natura e per I suoi simili che si possono leggere cliccando sul link
Come aveva scritto il tenente De Francesco “il padre Vahan ci ha fatto conservare la fede in Dio”.
Nel Campo 365/8 Non Cooperatori di Londiani diversi prigionieri avevano organizzato attivita’ artigianali: il Ten.veterinario Salerni costruiva lampade, il S.Ten. Signorelli riparava orologi, il Cap. Lanticini faceva lattonerie e saldature varie, e altre attivita’ erano opera del S.Ten. La Bruna, di Gelmini, di Segalla.
Inoltre il Ten. Sajani era riuscito a costruire una radio per sentire i Bollettini di Guerra.”
(Dalla Memoria del Ten. Panciera)
Un corrispondente ci invia queste foto di un accendino fabbricato da suo padre quando era prigioniero a Londiani. Un bellissimo lavoro, tecnicamente ed esteticamente perfetto.
Il figlio scrive “Io sono nato dopo il rientro di mio padre dalla prigionia. Ha voluto darmi il nome di Londianino. Sono fiero della sua coerenza. E’ mancato 40 anni fa”
Attraverso le loro radio clandestine, oltre che dei notiziari trasmessi con gli altoparlanti dei campi, I prigionieri hanno potuto seguire le vicende della Campagna d’Italia, dallo sbarco in Sicilia iniziato il 9 luglio 1943 fino alla liberazione di Milano il 25 aprile 1945.
Quasi due anni sono stati necessari agli Alleati per risalire dalla Sicilia a Milano durante I quali si sono affrontate, da un lato, le truppe tedesche e quelle della RSI e, dall’altro, gli Alleati che comprendevano truppe americane bianche, americane di colore, nativi americani, la “Buffalo Soldier Division” poiche’ l’integrazione dei reparti sarebbe avvenuta solo nella successiva Guerra di Korea (1950-1953), inglesi, canadesi, australiane, neo-zelandesi, indiane, nepalesi (lungo la superstrada Rimini-San Marino si trova il cimitero di guerra con 790 Gurkha Riflemen), polacche, brasiliane, greche, e inoltre algerine, marocchine e senegalesi riunite nel Corps Expéditionnaire Français, resesi tristemente note per le “marocchinate” di cui sono state vittime 60.000 donne e uomini italiani.
Il British Medical Journal in data 14 luglio 1945 riporta una ricerca del dott. Graham sulla malaria negli altopiani in Kenya dove si legge tra l’altro:
“Nel novembre del 1943, grazie alla cortesia delle autorita’ militari, mi e’ stato concesso di esaminare 300 prigionieri di guerra italiani che avevano trascorso almeno sei mesi nel campo di Londiani e nessuno di essi aveva parassiti della malaria nel sangue.”
Nella Memoria del Ten . Panciera si legge: “ A Londiani l’ing. Togni e un professore universitario, anch’egli prigioniero, pensarono di promuovere un concorso di idee aperto a tutti per il progetto di una chiesa da costruirsi in una zone libera del campo per onorare Padre Vahan. Un gran numero di prigionieri artisti, pittori, student di architettura e dilettanti si improvvisarono progettisti e si misero al lavoro. Dopo quindici giorni fu inaugurata la mostra e tutti I lavori vennero esposti nel corridoio esterno che una volta divideva il campo A dal campo B , ma che gli Inglesi avevano recentement aperto. Tutti perdettero di vista la realta’ che era questa: per realizzare la chiesa avevamo a disposizione solo legni, canne e stuoie.
Percio’ si affido’ all’ ing. Togni la progettazione e all’ing. Innocenti Clerici la Direzione dei lavori. L’ing. Togni progetto’ una chiesa a tre navate con un corpo centrale e due laterali piu’ bassi, con un campanile posto anteriormenter in corrispondenza dell’ingresso.
La chesa fu pronta in tre mesi. Sopra l’altare fu posta un statua della Madonna, scolpita da Bepi Russo, un artista molto valido e sensibile del nostro tempo. All’inaugurazione della chiesa volle partecipare anche il Comandante iglese del Campo.
Una delle foto della Croce Rossa Internazionale – quella in basso a sinistra – mostra questa chiesetta ma la indica come Barrack.
In questa chiesa avvenna dopo poco tempo l’improvvisa conversion del Sottotenente Calvanese, oggi Padre Tommaso Maria di Gesu’ dell’Ordine dei Frati minori rinnovati , ordine da lui fondato qualche anno dopo aver preso I voti.”
I prigionieri hanno cosi’ potuto costruire numerose chiesette, o in pietra come nel campo 360 di Ndarugu, o piu’ spesso in legno come nel campo 365/8 di Londiani, oggi scomparse. La pratica religiosa e’ stata di grande conforto per molti durante I lunghi anni di prigionia in Kenya
La signora Sandra Lotti ci ha contattato con riferimento a suo padre Arrigo Lotti che era stato prigioniero in Kenya e del quale ha conservato una medagli della Madonnina del Tembien. La ringraziamo per averci fatto avere una foto della medaglia autorizzandoci a riprodurla su questo sito
Una sigmora ci comunica di aver acquistato recentemente in Inghilterra questo crocifisso alto 25 cm. che reca sul retro una targhetta con la seguente scritta:
Non siamo riusciti a decifrare le iniziali I. N. che precedono il cognome VERONA.
Il termine “ CENTRAL” lfigura gia' nel Central Italian Hospital di Nyeri e nella Central Italian Orchestra di Nairobi. Si tratta dunque di una associazione o comitato che aveva l’appoggio delle autorita’ britanniche.
Una conferma inaspettata ci viene dal padre Gerardo Martinelli, Missionario della Consolata a Nairobi. Quando era arrivato in Kenya tanti anni fa ricorda di aver incontrato molti operai africani che avevano lavorato a fianco dei prigionieri di guerra italiani imparando da loro molte parole della nostra lingua, tra cui… numerose bestemmie!
Con l’occasione vogliamo ricordare che l’immagine originale della Madonnina era stata messa in una cappella eretta a ricordo della Battaglia del Tembien che ha avuto luogo in Etiopia nel gennaio-febbraio 1936, con la vittoria italiana. Purtroppo, la cappella era stata successivamente vandalizzata e recentemente addirittura distrutta dai lavori di ampliamento della strada.
Qui vogliamo ricordarla com’era.
Ecco una cartolina della Croce Rossa indirizzata al Prof. Piero Pattarin, Capitano Medico nel campo 365.
Ringraziamo sentitamente Arnaldo Panciera che ci ha inviato un documento di estremo interesse e che riproduciamo per esteso negli Allegati. Si tratta del progetto e dei piani ampiamente illustrati che suo padre, il Ten. Ing. Ferdinando Panciera, prigioniero nel campo di Londiani 265/8 Non Cooperatori, ha ideato per una galleria lunga 49.50 metri, che e’ stata scavata a 5 metri di profondita’, durante piu’ di un anno tra il 1944 e il 1945. La galleria e’ servita per la fuga di un prigioniero da Pola, chiamato “il Mulo”, e di altri cinque prigionieri vestiti con divise inglesi.
Per giustificare la terra rimossa avevano proposto di costruire un campo da tennis, subito approvato dagli Inglesi. Hanno dovuto costruire una pompa per smaltire l’acqua che si accumulava nello scavo e un ventilatore per inviare aria nella lunga galleria. Un capolavoro che meritava di essere conosciuto.
Al momento della scoperta, nessuno e’ stato punito, e non e’stata aperta un’indagine perche’ le guardie inglesi hanno voluto evitare di essere punite a loro volta.
L’ubicazione esatta del campo non ci e’ nota
In base a un rapporto del Governatore del Protettorato dell’Uganda del luglio 1942, erano presenti in territorio ugandese 4100 prigionieri di guerra “italiani bianchi” (sic!), alloggiati nel campo di Jinja (sul lago Vittoria, a est di Kampala). [ Government House, Uganda, 23rd July 1942, The National Archives, London, file CO 980/36]
Alcune centinaia di prigionieri di guerra detenuti al campo di Jinja, invece, per un breve periodo parteciparono ai lavori di bonifica della sponda nord del lago Vittoria, per la lotta alla malaria e per essere utilizzata come terreno agricolo;
[ From the Governor of the Uganda to the Secretary of State for the Colonies – 13th January 1944, The National Archives, London, file CO 980/37].
Paragonato agli altri Campi in Kenya, abbiamo poche notizie dirette sul Campo 366 di Jinja. Per questo motivo e’ di particolare interesse leggere il rapporto (veramente l’ultima bozza con le correzioni a mano) redatto da due ispettori inviati del CICR di Ginevra a Jinja nel febbraio del 1943 per rendersi conto delle condizioni in cui vivevano I prigionieri di guerra italiani . Ora negli ALLEGATI .
Un prigioniero scriveva: Verso la fine del 1943, con la notizia dell’armistizio e poi ancora la dichiarazione di guerra alla Germania, le nostre certezze lasciarono il posto alla realtà degli eventi. Gli Inglesi cominciarono subito l’opera di persuasione al fine di ottenere la totale cooperazione, facendo sottoscrivere la richiesta, con la formula “ovunque e comunque”. […] La visita del generale –non vorrei sbagliare il nome, ma mi sembra proprio Nasi– ci incuriosì molto, bisognevoli come eravamo del conforto da parte di un nostro ufficiale superiore. Ci riportarono tutti nel grande piazzale fuori del campo e, dopo un breve preambolo si restò sbalorditi, sconcertati, quando contrariamente alle affermazioni che ci erano state fatte pochi mesi prima, disse che bisognava puntare “sul cavallo vincente”, e cooperare con gli Inglesi. La reazione fu immediata, i fischi gli impedirono di continuare a parlare e, sotto scorta, insieme ai due ufficiali maltesi furono costretti a lasciare precipitosamente il campo. Concluse in questo modo a Jinjia il suo giro propagandistico, dopo aver visitato tutti i campi del Kenia.
In Uganda I prigionieri italiani hanno costruito una fabbrica per la lavorazione del lino, usando l’energia elettrica prodotta dalle cascate di Omukinyata vicino al villaggio di Kisiizi, a 400 km da Jinja.
Il sig. Chemello, nell’articolo che ricordiamo nella Bibliografia, parla di un cippo ricordo nell’area dove sorgeva il Campo 366 di Jinja.
Foto di un un fondello di gavetta italiana incise nel POW Camp di Jinja in Uganda nell’ottobre del 1941. L’incisione era stata fatta sul fondello della gavetta per passare inosservata alle frequenti perquisizioni , durante le quali ogni oggetto interessante veniva regolarmente rubato dai secondini. Dimensioni mm.160×100.
Collezione Angelo Chemello
Solo ora veniamo a conoscenza di un’importante iniziativa dell’Istituto Storico della Resistenza e dell’Eta’ Contemporanea di Parma grazie ad una comunicazione di Domenico Vitale, collaboratore Isrec e responsabile del progetto sui prigionieri parmensi nei campi Alleati.
Questo sito ha raccolto notizie sui Parmensi presenti in 210 Campi di Prigionia Alleati nella Seconda Guerra Mondiale, dal quale siamo stati autorizzati a riportare foto e notizie relative ai Campi in Kenya.
Riportiamo di seguito il numero di prigionieri parmensi rilevati in ciascuno dai campi
| 7 | Campo transito di MANDERA | |
| 45 | 351 | KABETE / NAIROBI |
| 1 | 352 | NAIVASHA / MORENDAT |
| 15 | 353 | GILGIL |
| 5 | 354 | NANYUKI |
| 25 | 355 | NYERI |
| 14 | 356 | ELDORET |
| 1 | 357 | MITUBIRI |
| 2 | 358 | MAKINDU |
| 11 | 359 | BURGURET |
| 21 | 360 | NDARUGU |
| 1 | 361 | NAMANGA |
| - | 362 | THIKA |
| 14 | 364 | CHANGAMWE |
| 4 | 365 | LONDIANI |
| 3 | 366 | JINJA / UGANDA |
Viene anche segnalata la presenza di 5 Parmensi nel campo volante di Mackinnon Road.
Oltre ai Campi che portavano un numero, sono stati utilizzati diversi Campi temporanei di lavoro durante la costruzione di opera pubbliche come strade o dighe.
I prigionieri erano sistemati in tende. A Narok erano edifici in muratura, non sappiamo se costruiti appositamente, o preesistenti.
Abbiamo notizia della loro esistenza nelle memorie dei prigionieri e nelle lettere che vi erano indirizzate, segno questo che dovevanop avere una durata considerevole. Li elenchiamo in ordine alfabetico.
Athi River si trova a 30 km da Nairobi, ad un’altitudine di 1530 m slm.
Le coordinate sono: 1.5477 S 36.9785 E
La signora Claudia Bernini ci ha gentilmente inviato questa foto scattata il 25 marzo 1945 nel Campo di lavoro di Athi River. Il nonno, Vito Pinardi, che avveva patente di conduttore di autocarri, e’ il primo in piedi in alto a sinistra. Chi erano I suoi compagni di lavoro e di prigionia?
La strada che hanno costruito e’ chiamata ancora dai locali la strada degli italiani.
Il campo di lavoro di Kitale distava 70 km dal Campo 356 di Eldoret, e 390 km a Nord di Nairobi.
Non conosciamo l’ubicazione esatta del campo.
Kitale si trova ad un’altitudine di 1900 m slm.
Coordinate: Altitudine 1°01′N Latiitudine 35°00′E
Ci e’ pervenuto un documento ufficiale (TRADE CARD)emesso dal campo di Kitale, che indica il Campo 356 di Eldoret come il campo base (Parent Camp). Si tratta di un ordine di pagamento per 12 centesimi all’ora al Sergente Aroldo Soffritti, N.15664, conducente di Autocarri, in data 1/3/44.
Questo campo e’ servito per la costruzione della ripida strada che dall’altopiano scende fino al fondo della Rift Valley. Il figlio di un prigioniero ricorda che durante la costruzione due prigionieri italiani sono stati uccisi dai leoni. Leggiamo anche che la zona era infestata da serpenti.
In fondo a questa strada e’ stata costruita la Chiesetta di S.Maria degli Angeli, la piu’ piccola chiesa del Kenya. Rimane una strada di grande traffico, dove sono frequenti gli incidenti.
Situato a 150 km da Nairobi sulla strada che porta al Masai Mara ad un altidudine di 1827 m slm.
Altro campo di lavoro del quale conosciamo solamente che sono state protette dal Governo del Kenya alcune costruzioni come “momumenti della storia del Kenya “con la Gazette Notice N. 2512 del 19 marzo 2009 , riprodotta negli Allegati.
Le ex-baracche misurano 8 piedi per 30 piedi.
Non abbiamo trovato fotografie di queste costruzioni.
Nel 2009 con questa Gazette Notice il piccolo edificio veniva dichiarato “monumento di interesse storico per il Kenya”.
Subito dopo la vittoria in Africa Orientale Italiana le autorita’ britanniche hanno internato e trasportato in territorio britannico numerosi civili italiani dall’Eritrea e dall’Abissinia. In quanto Italiani erano enemy aliens e considerati pericolosi. Sono stati approntati fin dal 1941 campi a Tabora in Tanganyika, due a Nyeri, e uno ciascuno a Nanyuki e Mackinnon Road in Kenya.
Su una rivista militare inglese del 2020 abbiamo trovato questa foto della squadra di calcio di Tabora dove figura qualche nome, e un’altra del campo, quasi vuoto dopo molti rimpatrii.
Nei pressi della stazione di Nyeri sono situati i due campi, n. 1-A e n. 1-B, di evacuati civili, distanti 3 km. l’uno dall’altro. È questo uno dei distretti più belli della Colonia e, con Nairobi, dal clima migliore. I civili internati nei due campi assommano a quasi 4000. Dal Rapporto Melis.
“A Nyeri i civili italiani sono cinquemila, ci sono delle coppie, volendo si può migliorare il vitto con piccoli orti di fortuna, lontano dalle baracche. C'è chi si è costruito una capanna con scatole di latte condensato, chi con i resti di casse assemblati ad arte, chi con minuscoli mattoni provenienti da un forno costruito ad hoc. C'è una zona adibita a quartiere di caffè e ristoranti, dove alcuni civili fanno da gestori, c'è anche chi ha adibito una baracca a sartoria... È il piccolo mondo italiano di Harar trasportato a migliaia di chilometri e che faticosamente si industria ad ammazzare il tempo aspettando il rimpatrio.
Un padre cappuccino, padre Michelangelo, barba rossa, cranio rasato, fa da capocampo, mantiene in alto i cuori e sorveglia come può la morale di un agglomerato umano dove le donne sole, perché il marito è un POW, o perché non sposate, sono sì separate dagli uomini, ma rappresentano uno strano miscuglio dove le domestiche, divenute capibaracca, danno ordini alle padrone di un tempo, le prostitute riscoprono il piacere di essere soltanto delle fidanzate, qualche "signora bene" scopre il fascino del "proibito"…
Henry de Monfreid, (1879-1974) avventuriero e scrittore francese, autore di settanta libri tra cui “I Segreti del Mar Rosso”, era stato imprigionato come simpatizzante dell’Italia. “Ho vissuto una vita ricca, irrequieta e magnifica” aveva dichiarato qualche giorno prima di morire a 95 anni.
L’avv. Carmelo Passanisi, che ringraziamo sentitamente, ci ha fatto pervenire queste foto di Carmelo Rubino, nato a Noto (SR) il 24/07/1895, suo nonno materno, che dalla Somalia era stato internato civile in Kenya.
Dalle foto si capisce che il trattamento non era da albergo cinque stelle.
Se qualcuno fosse a conoscenza di liste di internati italiani, e’ pregato di comunicarcelo. De Monfreid, che era presente, scrive di cinquemila evacuati italiani a Nyeri.
Ecco alcuni esempi di corrispondenza inviata da evacuati civili del campo 1 A e 1 B di Nyeri.
Nel Campo c’era anche un internato Austriaco, con il numero di matricola E 44261,( E- sta per Evacuee, Internato) come risulta da questa lettera spedita dal campo di Nyeri Station.
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Dal Rapporto Melis si apprende che:
Ogni campo dispone di un teatro per ogni sezione, ugualmente l’ospedale. Occorrerebbe un volume per narrare quello che i prigionieri italiani hanno saputo costruire dal nulla, impiantando i teatri, con completezza e competenza: scenari, giuochi di luce, costumi, decorazioni, ecc. come si addice a un buon teatro di paese. Vengono rappresentati commedie, drammi, spettacoli di varietà, concerti e anche un’opera (data al teatro del campo ufficiali di Eldoret). Gli spettacoli teatrali attraggono anche pubblico inglese. Tutto è svolto rimanendo scrupolosamente nei limiti della morale.
In ogni campo sono state istituite delle biblioteche, con donazioni dei conviventi, con volumi raccolti in Etiopia e con i pochi pervenuti dall’Italia. Ma, tali biblioteche dovevano essere maggiormente dotate: l’Italia ha troppo trascurato l’invio di libri nei campi di prigionia. Funzionano egregiamente delle scuole, dalle elementari alle medie superiori, e dei corsi di lingue estere.
Ciascun campo possiede alcuni apparecchi radio ed ascolta notizie dal Vaticano, da Londra e dall’America. Data la distanza non è possibile raccogliere le radiotrasmissioni italiane.
Ci sono stati diversi tentativi di costruire radio riceventi per cercare di seguire il corso della guerra.
Tra i corsi organizzati c’erano anche quelli per insegnare ai prigionieri analfabeti a leggere e scrivere.
Il vescovo anglicano di Nairobi John McCarthy e’ intervenuto presso il Governatore del Kenya per chiedere che le condizioni dei prigionieri italiani venissero migliorate e fosso loro concesso di costruire delle cappelle per il culto cattolico.
L’OPERA DELL’ASSOCIAZIONE CRISTIANA DEI GIOVANI (A.C.D.G.)
IN INGLESE YOUNG MEN CHRISTIAN ASSOCIATION (Y.M.C.A.)
A FAVORE DEI PRIGIONIERI ITALIANI
Il sig. Claudio Provana, appassionato di storia, ci segnala che l’Associazione Cristiana dei Giovani, meglio nota come Y.M.C.A., presente in Kenya gia’ dal 1910, aveva pubblicato nel 1945 un opuscolo in italiano a favore dei nostri prigionieri di guerra. Aveva compilato anche un Dizionario Italiano Swahili per aiutare I prigionieri nei loro rapporti con la popolazione locale. Riproduciamo due pagine del testo e speriamo di recuperare altre notizie su questo aspetto che riguarda la loro prigionia.
La signora Maria Elena Iarossi, che ringraziamo sentitamente, ci ha fatto pervenire queste fotografie dei quaderni usati per le lezioni di francese all’YMCA da suo nonno Giuseppe Iarossi, Classe 1890, e che lei ha conservato religiosamente.
Su uno dei quaderni si legge chiaramente che era stato stampato da W.Boyd & Co. Ltd, Nairobi , per l’ASSISTENZA AI PRIGIONIERI DI GUERRA IN EST AFRICA, nel 1944. All’epoca il signor Iarossi aveva 54 anni.
Questi altri quaderni riguardano un corso di lingua tedesca. Nasce spontaneo chiedersi se ci fosse un prigioniero tedesco responsabile del corso e se questi fossero corsi non ufficiali.
Il sig. Alessandro Gigante ci comunica:
“Vi scrivo per dei quaderni trovati in un mercatino all'aperto a Pavia che vorrei farvi vedere: si tratta di pacchetto giunto direttamente dal Kenia del 1941-1942, dai campi di prigionia di Eldoret e Londani. Sono i quaderni di esercizi in lingua Swahili e Somali del tenente Bersaglieri Diogene Leoni ed il suo piccolo taccuino personale con ruolino rimesse, paghe e probabilmente amici conosciuti nel campo.”
Questa e’ la prima segnalazione che ci conferma la tenuta di corsi di Swahili e di Somalo nei campi di prigionia in Kenya. Le altre segnalazioni parlano di corsi di lingua inglese e tedesca, oltre all’italiano per un certo numero di prigionieri analfabeti.
| 650 Nozioni | 910 Vocabolario |
|---|---|
| 508 CHAI | 627 Aggettivi |
Padre Croso ricorda come nei primi anni della prigionia molti furti venivano giustificati come” danno fatto al nemico” . Dopo l’8 settembre 1943 questa scusa e’ venuta a mancare.
Chi lavorava in tipografia rivendeva al Campo quaderni e carta da lettere.
I “barman” e I cuochi facevano incetta di scatolame alle Mense Ufficiali e Sottufficiali britannici.
I meccanici portavano via dal Magazzino materiali : pistoni in serie, segmenti elastici, manometri, - rivenduti agli Indiani al prezzo di una sterlina e mezzo - dotazioni complete di chiavi e, piu’ tardi, gruppi elettrogeni.
Vi era poi una categoria di prigionieri, denominati “pescicani” impiegati al B.O.D. (Base Ordinance Depot), un immenso magazzino di roba militare che si estendeva per un chilometro e piu’ di lunghezza e mezzo di profondita’.
Gli Italiani lo avevano denominato Magazzino Zingone: da qui partivano destinati al libero commercio calze da uomo e da donna, maglioni di lana, cappotti, orologi, intere balle di coperte da camp e camions di scarpe che andavano a scaricare altrove con regolare bolletta di consegna.
C’era poi il Salvage Dump o Parco recuperi, dove si trovavano rottami di alluminio che servivano per fabbricare accendisigari, ninnoli per signora, fibbie per giubbe militari e uscivano perfino – su ordinazione di qualche ufficiale Britannico o Maltese – pezzi sufficienti per costruire motociclette e… motoscafi.
La dott.ssa Leah Lekanayia racconta che suo padre, Lekanayia Parsiato, un anziano Maasai oggi 97nne, ricorda perfettamente che da giovane scambiava carne contro zucchero, che i prigionieri si procuravano allo spaccio del campo.
Narra Padre Croso che un prigioniero batteva monete metalliche da uno shellino, che pero’ si riconoscevano dal suono.
Kenneth Palmer Randall durante la guerra aveva un contratto per fornire carne per I prigioniori italiani ed insieme al cognato Carr Hartley avevano ucciso piu’ di mille bufali.
Lo sport è molto diffuso, in specie il foot-ball, che tra praticanti e spettatori, distrae una gran massa di prigionieri. Sono frequenti incontri di football tra rappresentative italiane e inglesi.
Sono praticati anche la scherma, l’atletica leggera, la ginnastica, il tennis, la palla a volo e la bocciofilia.
(dal Rapporto Melis)
Sul sito dell’Unione Italiana Collezionisti Olimpici e Sportivi compaiono alcune tessere sportive della A.S.Libertas Nova e del G.S.Vittoria del campo 355 di Nyeri, la prima vincitrice di una Coppa Castellani nel 1942 e di due campionati di calcio nel 1943 e 1944. Sul retro della tessera si legge anche la formazione, per la storia:
ROSSI, BERGAMELLI, CAPPELLARI, CAMORALI, NANULA, MARINELLO, GOVONI, FABRIS, VALENTI, CAVARAI, MARCER, PIZZOTTI, MENEGHEL, MARZIALET
Nel campo 356 di Eldoret c’era un’altra squadra di calcio chiamata “la Vecia Mata” della quale era segretario Osvaldo Perla.
L’Archivio della Croce Rossa Internazionale contiene la foto della squadra di calcio di Kabete, Nairobi.
Cerchiamo notizie di altre squadre ancora.
Il signor David Reeve, che ringraziamo, ci ha fatto pervenire questa foto di una partita di calcio di Internati italiani a Nyeri. Notare l’abbigliamento dell’arbitro, in braghe di tela e cravatta!
Negli Archivi del Comitato Internazionale della Croce Rossa di Ginevra troviamo la foto V-P-HIST-E-04871 di un incontro di boxe tra prigionieri di guerra italiani, senza indicazione di data o del numero del Campo. Tra il pubblico si riconoscono anche molte guardie inglesi.
Tra I prigionieri italiani dovevano esserci diversi musicisti, ed a loro si deve la creazione della Central Italian Orchestra, che e’ all’origine dell’orchestra nazionale del Kenya. La loro prima esecuzione risale al 13 novembre 1943 nel Theatre Royal di Nairobi , diretti dal Maestro Giuseppe Gagliano, solista il violinista polacco Bronislaw Fryling. Il giornale East African Standard del 14 gennaio 1947 riporta la notizia che il Maestro Gagliano, rientrato in Italia, aveva diretto l’orchestra della RAI di Roma. Nei successivo due anni la Central Italian Orchestra aveva dato ben duecento concerti.
In effetti Il Maestro Gagliano, rientrato in Italia, ha diretto dei concerti dell’Accademia di Santa Cecilia di Roma, ha insegnato ai Conservatori di Tolima in Colombia, al Tartini di Trieste, in quello del Cairo, e quello di Bologna , e ha diretto le orchestra sinfoniche della RAI di Roma, Torino e Napoli.
Il programma di uno dei concerti e’ davvero impressionante. Nella stessa serata era stato eseguito l’Arrivo della Regina di Saba di Haendel, il concerto per violino in Si minore di Bach, la 40a Sinfonia di Mozart, l’Idillio di Sigfrido di Wagner, il concerto in Re minore di Wieniawski, e, per finire, l’Ouverture di Egmont di Beethoven.
L’ultimo concerto prima del rimpatrio dei prigionieri ha avuto luogo il 14 aprile 1946 al Theatre Royal con la Vortex Symphonie composta dal Maestro Gagliano, il suo concerto per violino e una Tropical Melancholie, entrambi eseguiti da Bronislaw Fryling.
C’era scarsita’ di strumenti musicali, e vari strumenti a corda erano stati costruiti e riparati dal Ten. Putzolu. Trattandosi di prigioniero non era stato possibile compensarlo, ma prima del suo rientro in Italia una colletta fra i musicisti ha permesso di offrirgli un orologio ricordo. L’orchestra di Nairobi possiede ancora due timpani costruiti dai prigionieri italiani, uno dei quali ha ancora la pelle originale!
Il Ten. Putzolu ha costruito anche una viola, e un suo violino, donato alla Musical Society e’ stato suonato ancora nel 1971, prima di scomparire.
L’orchestra nazionale del Kenya si sarebbe costituita solo a partire del 1948.
Queste e altre notizie si trovano nell’interessantissimo libro “Quavers near the Equator”, di Richard Moss, che contiene anche una foto – piuttosto sfocata – della Central Italian Orchestra e il programma della sua prima esecuzione.
Il primo nucleo dell’Orchestra Centrale Italiana era stato formato in un Campo di prigionia in Kenya dal Ten. Gagliano nel 1942 e I suoi elementi avevano eseguito una serie di concerti bi-settimanali per I loro compagni di prigionia. La fama dell’orchestra si era sparsa rapidamente e l’orchestra stata portata a Nairobi. La sua prima esecuzione in citta’ ha avuto luogo esattamente due anni fa proprio in questo teatro. La stampa ha cosi’ commentato quell’evento: “Il nostro teatro non ha mai avuto un pubblico piu’ attento ed entusiasta. Diciamo che gli applausi sono stati fragorosi.”
Poco dopo la responsabilita’ per l’orchestra e’ passata alla Direzione per l’Educazione e gli Affari Sciali e da allora l’orchestra si e’ esibita su tutto il Territorio dell’E. A. Command procurando immenso piacere a quanti hanno potuto ascoltarla. E’ stata inoltre di grande aiuto per la Societa’ Musicale di Nairobi e per altre attivita’ benefiche raccogliendo importanti fondi per la Croce Rossa e la St. John Ambulance.
Tra I suoi componenti va ricordato il suo Cap. Pietro Vittone, che ha studiato violino sotto Ferrari e viola sotto Polo, ed e’ stato membro del Quartetto d’archi POLTRONIERI. E’ l’autore di due Quartetti per archi, di una Suite per violino e pianoforte, e di varie composizioni per orchestra. E’ inoltre membro del Quartetto d’archi italiano composto da Giovanni Sbrana (violino), Ignazio Ferrara (violino), e Cesare de Vita (violoncello), tutti membri principali dell’orchestra.
Aldo Settimi ( clarinetto principale) era molto noto in Italia prima della guerra e si e’ esibito nelle principali capitali europee e in America. Pietro di Sabatino ( prima tromba) e’ responsabile per la sezione leggera che si esibisce la’ dove il palcoscenico non riesce a contenere l’orchestra al suo completo.
Narciso Guzzotti (tenore), Pasquala Cajano ( pianoforte) e Livio Tonolini (pianoforte) si sono esibiti in molte occasioni. Un plauso va anche rivolto a quanti hanno lavorato dietro alle scene.Giuseppe Putzolu ha costruito molti degli strumenti e ne ha curato la manutenzione, Rocco di Vevanzio e Cono Volpe hanno trascritto negli ultimi tre anni oltre 10,000 fogli di musica messi generosamente a disposizione dalla YMCA, mentre Francesco Bova si e’ occupato con cura della vasta biblioteca musicale.
Il Ten.Gagliano e I componenti dell’Orchestra hanno rallegrato l’esistenza in tempo di guerra non solo dei loro compagni di prigionia, ma anche quella di migliaia di truppe Britanniche e di numerosi civili nell’East Africa.
Hanno lavorato senza risparmiarsi in circostance certamente difficili e quando lascieranno questo paese sappiano che li accompagnera’ la simpatia e la gratitudine di quanti in East Africa amano la musica.
Il Concerto di questa sera e’ il 200mo eseguito dall’Orchestra Centrale Italiana in Kenya .
Riproduciamo dal volume di Richard Moss Quavers near the Equator, il testo che figurava nel progamma della 200ma serata dell’Orchestra nel 1944.
Riproduciamo anche la dedica dell’Autore, uno dei riconoscimenti piu’ graditi per la nostra opera, offertoci da questo vecchio residente Inglese.
“Servizio sanitario:
Lodevole anche il servizio sanitario, facente capo all’A.D.M.S. dell’E.A. Command e svolto da medici e personale italiani, che si sono sempre adoperati con competenza, zelo, sacrificio.
Il servizio sanitario è distribuito come segue:
Manca, s’intende, l’illuminazione elettrica (tranne negli ospedali di Nyeri e di Eldoret), ma con lampade a petrolio vi è la luce necessaria.
In ogni campo, persino nell’ospedale di Nyeri, vi sono dei veri e propri centri di artigianato,
La prova che il vitto fu sempre sufficiente si trova nell’esame delle varie malattie incorse in questi 3 anni e mezzo di prigionia: nessun caso di avitaminosi, soltanto poco più di 200 casi di tubercolosi polmonare (con appena 6 decessi), rari casi di anemie primarie gravi.”
Ci sono state nei campi varie epidemie di malaria, di cui molte nella forma della “ black-water fever”, nella quale i globuli rossi rilasciano emoglobina direttamente nel sangue provocando urina nera ( da qui il nome), il collasso dei reni e spesso la morte.
Nella foto Gino Scognamiglio con un amico ricoverati in ospedale ( sullo sfondo si nota la croce rossa sul tetto di un edificio). La data e’ il 20.5.1944, ma il campo non e’ noto. Questa e’ la sola foto che abbiamo trovato di prigionieri in ospedale, o in questo caso in convalescenza.
Il sig. Francesco Brasolin ha conservato e catalogato con cura una serie di fotografie che Guerrino Brasolin, suo prozio, aveva riportato dalla guerra d’Etiopia e dalla prigionia in Kenya. Lo ringraziamo per averci fatto avere la sua collezione di fotografie, suddivise come segue:
In queste foto scopriamo luoghi e animali esotici, tanti commilitoni, e la tristezza della lunga prigionia. Trasmetteremo al sig. Brasolin eventuali richieste per avere accesso ad altre foto.
L’invio comprende anche un articolo tratto da VULTUR, Rivista Aeronautica, anno VII, No. 7, luglio 1936 dal titolo PROBLEMI DI LOGISTICA AERONAUTICA – I TRASPORTI E LA MOBILITA’ DEI SERVIZI IN AFRICA ORIENTALE, corredato da diciannove fotografie di automezzi, laboratori e macchinari, infrastrutture che assicuravano il rifornimento e la manutenzione dei velivoli.
La paga dei prigionieri veniva corrisposta mediante libretti di bollini appositamente stampati, che potevano essere spesi nello spaccio di ciascun campo. Recavano il nome del campo, in denominazioni da 5,10,25, 50 centesimi , 1 e 2 scellini. Secondo la Relazione dell’inviato del Vaticano gli spacci fornivano “ frutta, marmellata, miele, latte in polvere, caffe’, te’, tamarindo, bibite e, talvolta, anche burro, pesce secco e fresco, uova, ecc.”. Un gran numero di questi bollini si trovano in vendita su eBay per cifre che si avvicinano ai $1,000.
La seguente informazione era allegata alla vendita di un bollino da uno shellino. Proveniva da un libretto completo riportato a Palermo nel 1945 dal prigioniero Giacobbe Franco e messo in vendita da sua figlia.
“Il libretto comprendeva 6 bollini da cinque centesimi, 6 bollini da dieci centesimi, 4 bollini venticinque centesimi, 2 da cinquanta centesimi e 1 da uno shellino.”
Padre Croso nelle sue Memorie racconta che I prigionieri chiamavano questi shellini “Sapone Banfi”, dal nome delle monete pubblicitarie stampate dal Saponificio Banfi di Milano negli Anni ’20 e ’30.
Uno degli aspetti meno noti della seconda Guerra Mondiale riguarda la posta dei prigionieri. Nell’aprile del 1942 il Brasile, come Potenza protettrice, ha favorite un accordo tra Italia e Gran Bretagna per la posta dei rispettivi prigionieri.
Tutte le lettere dall’Italia passavano la censura a Roma prima di essere indirizzate alla posta estera di Roma, per essere inviate a Chiasso, cittadina che sorge a cavallo della frontiera italo-svizzera. La posta ricevuta nella Chiasso italiana veniva trasferita nella Chiasso svizzera. Da li’ proseguiva in treno fino a Sofia in Bulgaria, in aereo da Sofia a Istanbul, in treno per Gerusalemme, e con volo BOAC al Cairo, dove funzionava la censura Britannica.
Questa rotta era chiamata la rotta Sofia-Istanbul. Dal Cairo veniva inoltrata fino a Nairobi, dove funzionava sotto controllo inglese l’ufficio di smistamento di tutta la posta, con personale italiano.
E curioso poi che siano state anche utilizzate cartoline postali italiane dell’Africa Orientale.
Su quello che resta dell’affrancatura si legge chiaramente : Re d’Italia – Imperatore d’Etiopia, mentre il fascio littorio che figura in mezzo e’ stato oscurato con inchiostro viola.
Da notare che la posta dei prigionieri non richiedeva affrancatura, per cui molti mittenti si preoccupavano di scrivere al posto del francobollo « Postage free » oppure « Prisoner of War post – postage free ».
Queste lettere sono una testimonianza sobria e commovente delle sofferenze provate dai prigionieri e dalle loro famiglie durante i lunghi anni di separazione.
La posta dei prigionieri di guerra costituisce una categoria specializzata della filatelia. Per chi volesse saperne di piu’ consigliamo il volume di Weisbecker citato in Bibliografia.
Sono numerose le cartoline e le lettere in vendita su internet. Si tratta per la maggior parte di lettere spedite dai prigionieri alle loro famiglie in Italia e da queste conservate fino ad ora. Molto piu’ rara e’ invece la corrispondenza spedita ai prigionieri. Questo si spiega facilmente tenendo conto del fatto che i prigionieri disponevano di pochissimo spazio privato in cui conservare le loro cose – una valigia o una cassetta militare.
La notiza della prigionia dei loro cari arrivava alle famiglie in Italia con grande ritardo. Esempio questo caso, ricordato nell’interessante volume Monselice nella Seconda Guerra Mondiale:
“Riportiamo, tra le molte arrivate in comune, alcune lettere che indicano anche i luoghi di prigionia dei nostri concittadini. Il 24 gennaio [1942] il comando della 2a zona aerea territoriale di Padova informo’ il podesta’ che il sergente pilota Melanio Baldon risultava prigioniero dal 6 aprile 1941 in Kenya”
Una forma particolare di scambio di corrispondenza si ebbe nel 1942 quando vennero utilizzate le Navi Bianche per il rimpatrio di connazionali dall’A.O.I. per portare posta per i prigionieri italiani in Kenia.
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Riceviamo dal sig. Giuseppe Gulli, che ringraziamo sentitamente, questa lettera indirizzata a sua padre nel 1944 in risposta ad una sua richiesta di notizie sul fratello Santo. Questa e’ la prima corrispondenza di cui abbiamo notizia inviata dal Delegato per l’Africa Orientale (East African Territories) del Comitato Internazionale della Croce Rossa CICR di Ginevra.
La lettera era indirizzata al Caporal Maggiore Eugenio Gulli nel Campo 352 di Naivasha, che nel frattempo era stato trasferito nel Campo 353 di Gigil. Se ne deduce che le Autorita’ britanniche non comunicavano alla Croce Rossa gli spostamenti dei prigionieri di guerra.
Nella Seconda lettera che concerne Aroldo Soffritti, e’ curioso notare come la data porti ancora le lettere XX ( anno ventesimo dell’Era Fascista), che nella lettera del 1944 verra’ sostituito con un trattino.
I due possono anche essersi conosciuti visto che entrambi da Naivasha sono stati trasferiti a Gil Gil.
In quasi tutti gli eserciti si fa obbligo ai militari fatti prigionieri di tentare con ogni mezzo di fuggire dalla prigionia per rientrare nelle proprie linee. Nonostante l’enorme distanza che separava il Kenya dalle colonie di Stati neutrali come il Mozambico, colonia portoghese, dai campi ci sono stati numerosi tentativi di fuga, alcuni dei quali riusciti, e altri finiti in tragedia.
La fuga piu’ conosciuta e’ quella dal campo 354 di Nanyuki, narrata nel libro di Felice Benuzzi “Fuga sul Kenya. 17 giorni di liberta’” dal quale sono stati girati due film. Dispiace leggere ancora oggi in internet che “I tre sono stati riacciuffati e riportati nel campo”. Questo non e’ vero. I tre, Felice Benuzzi, il dott. Giovanni detto “Giuan” Balletto ed Enzo Barsotti compiuta la scalata, e piantato il tricolore sulla punta Lenana, a 4895 metri sono rientrati nel campo da soli, dove hanno subito una punizione di 28 giorni in cella, poi ridotta a sette.
Oltre alla bandiera, gli scalatori inglesi hanno anche ritrovato una bottiglia con un messaggio lasciato da Benuzzi. Ne ha dato notizia in piena guerra il Times di Londra. La bottiglia figura anche sulla copertina delle Tribuna Illustrata dell’epoca.
Dal campo 356 di Eldoret il principe Vanni Corsini, che parlava perfettamente l’inglese, e’ riuscito ad impersonare un ufficiale britannico, impadronirsi di un camion e fuggire con quattro compagni raggiungendo il Mozambico a 2800 km di distanza. La loro avventura e’ raccontata nel libro ” Lunga fuga verso il sud – l’incredibile evasione di cinque prigionieri italiani”.
Dal campo 365 di Londiani un altro ufficiale, Carlo de Bellegarde, e’ riuscito quasi nella fuga, che si e’ conclusa poco prima di raggiungere il Mozambico. L’avventura e’ raccontata nel suo libro “African Escape: a bid for freedom through 2,000 miles of jungle and forest” pubblicato a Londra.
Si sa di due ufficiali di cavalleria fuggiti a cavallo dal campo di Londiani, ma ripresi dopo due giorni.
Un colono britannico in Tanganyka ricorda un gruppo di quattro “missionari” che chiedevano di essere traghettati di qua dal fiume. Resosi conto di chi si trattava, avverti’ le autorita’ che vennero a riprenderli all’indomani.
C’e’ poi la storia del Generale Giuseppe Palumbo, autore di ben tredici evasioni, tra cui quella lunga ottomila chilometri che lo ha riportato in Italia.
Un colono locale, Grev Gurson, ricorda che alcuni militari erano riusciti a fuggire dal campo 365 di Londiani nascondendosi poi in una grotta che si apre sotto una cascata del fiume Arama presso Eldama Ravine. Gli abitanti del posto avevano portato loro da mangiare, prima che il loro nascondiglio venisse scoperto.
Il famoso paleoantropologo Louis Leakey era stato incaricato della sorveglianza di prigionieri italiani. Alcuni di essi erano fuggiti dal loro campo e un Africano era venuto a dire di aver visto dei wazungu (europei) che avevano bisogno urgente di aiuto. Si trattava dei prigionieri fuggiti che si erano rifugiati “infreddoliti e affamati” sotto un albero.
Abituati a vivere in citta’ in Italia, si erano spaventati per i versi orribili di animali feroci e chiedevano di essere riportati al piu’ presto nel loro campo di prigionia. Le bestie “feroci” che li avevano spaventati – scrive Leakey – erano stati degli hyrax, iraci in italiano, piccoli animali innocui.
Su un altro sito del Kenia si legge che durante la costruzione della strada lungo l’Escarpment e della chiesetta votiva alcuni prigionieri italiani erano fuggiti e avevano trovato rifugio nei villaggi vicini.
Grazie alla cortesia del figlio Arnaldo, che ci ha fornito l’ interessantissimo documento basato sui ricordi e disegni originali del padre, Ten. Ferdinando Panciera, autorizzandoci a riprodurlo negli Allegati, possiamo rivivere passo passo la storia della galleria scavata sotto I reticolati, con straordinaria ingegnosita’ per piu’ di un anno. Lunga 49.50 metri ad una profondita’ di 4/5 metri, la costruzione della galleria ha coinvolto numerosi prigionieri che hanno scavato, smaltito la terra di scavo e costruito attrezzature senza che le guardie inglesi e keniane ne avessero sentore.
Grazie a questa galleria un prigioniero di Pola, noto come “il Mulo”, poi altri due prigionieri, e infine cinque ufficiali, tutti indossando perfette divise inglesi sono riusciti a fuggire dal campo.
Il documento completo con numerosi disegni originali si trova riprodotto negli Allegati .
Gerardo Sinatore scrive nei suoi Ricordi d’Africa: La parola d ordine era: portare la pelle a casa a qualsiasi costo e tutti insieme. In quegli anni marciai a piedi dal Kenya attraversando il deserto di Nubia sino in Egitto percorrendo la Somalia, il Sudan, l’ Eritrea e l ‘Abissinia. Erano dieci anni che ero in Africa.
Da un documento della Direzione dei Monumenti e dei Siti risulta che nella densa foresta degli Aberdares, che sarebbe servita da rifugio ai combattenti Mau Mau negli anni ’50, si erano accampati dei prigionieri italiani fuggiti dai campi ( di Nyeri o di Gilgil, I piu’ vicini).
Don Croso ricorda un Primo Aviere che aveva la fuga nel sangue. Fuggiva, veniva riacchiappato, e fuggiva di nuovo. Non aveva con sé alcun zaino: un cartoccio di zucchero, una scatola di fiammiferi, uno spazzolino da denti, un tovagliolo per asciugarsi e un minuscolo libro di preghiere. Partiva da Eldoret o da Londiani sempre di notte, senza una bussola, e saltava sui vagoni merci quando I treni dovevano rallentare in curva. Una volta aveva raggiunto il porto di Mombasa, dove aveva trovato solo navi da guerra inglesi e stremato si era dovuto consegnare alla Polizia Britannica. Un signore inglese , commosso da tanto coraggio, gli pago’ un biglietto di prima classe perche’ potesse tornare comodamente al Campo.
Altre fughe sono finite in tragedia. Si tratta di militari di cui non si conosce il nome, che avevano tentato di rientrare a piedi in Etiopia, e che sono morti di sete nell’attraversamento del deserto di Marsabit. Le loro spoglie, recuperate, riposano nel Sacrario di Nyeri.
Va ricordata anche questa fuga organizzata da sei internati israeliani che facevano parte dei numerosi “terroristi” , che erano stati rinchiusi nel Campo di Gilgil nel 1947 dopo il rimpatrio dei prigionieri Italiani.
Dopo diversi tentativi, una fuga ha avuto successo il 29 marzo 1948 quando sei prigionieri (Yaakov Meridor, Nathan Germant, Reuven Franco and Yaakov Hillel dell’ Irgun (in ebraico Irgun Zvai Leumi Organizzazione nazionale nella terra di Israele) and Shlomo Ben Shlomo and David Yanai di Lehi (Lohamal Heruth Israel Combattenti per la Liberta’ di Israele) sono fuggiti di sera attraverso un cunicolo lungo ottanta metri che avevano scavato sotto la rete di recinzione. Li attendeva con una macchina affittata “Wilson”, un rabbino giunto appositamente dal Sud Africa per aiutarli nella fuga. Sono entrati in Uganda con I passaporti portati del Sud Africa, e dopo una breve sosta per riposare, hanno ottenuto dal console belga visti per il Congo Belga. Da li’ in aereo sono arrivati a Bruxelles.
Sul cunicolo scavato per la fuga sappiamo solo che era lungo 80 metri. Mentre erano detenuti nel Campo di Sambel in Eritrea gli stessi prigionieri avevano scavato un cunicolo sul quale si hanno piu’ notizie: era largo 85 cm. per permettere ad un uomo di avanzare strisciando, era stato scavato da tre squadre che si avvicendavano giorno e notte, e il materiale di scavo che avrebbe destato sospetti veniva rinchiuso in sacchetti di tela e disperso durante le passeggiate.
I prigionieri italiani in Kenya appresero della caduta di Mussolini il 25 luglio del 1943 quando dagli altoparlanti dei campi venne trasmessa la Marcia reale e l’annuncio dell’EIAR (l’Ente Italiano Audizioni Radiofoniche, precursore della RAI).
Attenzione, attenzione : Sua Maestà il Re e Imperatore ha accettato le dimissioni dalla carica di Capo del Governo, Primo Ministro Segretario di Stato, presentate da Sua Eccellenza il cavaliere Benito Mussolini e ha nominato Capo del Governo, Primo Ministro Segretario di Stato Sua Eccellenza il cavaliere Maresciallo d’Italia Pietro Badoglio.
Mussolini non aveva dato le dimissioni, era stato dimesso dal re e arrestato mentre usciva dalla palazzina reale di Villa Ada, oggi ambasciata d’Egitto a Roma il 25 luglio 1943, e portato prima a Ponza, poi alla Maddalena in Sardegna, e da ultimo a Campo Imperatore sul Gran Sasso.
L’8 settembre 1943 il Generale Castellano aveva firmato a Cassibile in Sicilia l’armistizio con gli Alleati.
Il 12 settembre 1943 forze speciali tedesche avevano liberato Mussolini dal Gran Sasso.
Il 1 dicembre 1943, nelle zone dell’Italia non ancora liberate dagli Alleati, veniva proclamata la Repubblica Sociale Italiana.
Questi avvenimenti, e le frammentarie notizie che giungevano, avevano creato una comprensibile divisione tra i prigionieri. Alcuni si professavano badogliani, altri fascisti. Si ebbero scontri violenti, bastonature effettuate da squadre di punizione, feriti, e perfino dei morti, anche tra i ricoverati in infermieria
Secondo i dati forniti sempre dal generale Nasi questa era la situazione nei singoli campi: a Eldoret (3.500 prigionieri) tre quarti erano per il re e un quarto per Mussolini; a Londiani (3.500, in gran parte ufficiali), quattro quinti per il re, un quinto per Mussolini; a Nairobi (3.000) quasi tutti per la monarchia; a Naivasha (10.000) una piccola percentuale restò fascista; a Burguret (10.000) solo una cinquantina di militari si mantennero fedeli a Mussolini; a Gil Gil (3.500) avvenne il contrario, ben l’80% si dichiarò fascista; a Ndarugu (7.000) solo 350 fascisti, mentre a Mitubiri (3.500) 150 restarono fedeli a Mussolini.
Sommando le cifre dei due schieramenti fornite dal Generale Nasi otteniamo un totale di circa 44.000 prigionieri, dei quali 38,000 (86%) per il Re e 6000 (14%)per Mussolini.
Applicando le stesse percentuali ai 60.000 prigionieri italiani in Kenya otteniamo 51.600 per il Re e 8.400 per Mussolini. Queste sono stime approssimative.
Successivamente le autorita’ britanniche proposero ai prigionieridi firmare una dichiarazione di “Cooperatori” che avrebbe comportato notevoli benefici, oltre alla possibilita’ di lavorare fuori dai campi, anche presso le aziende agricole dei coloni britannici.
Ad un ufficiale italiano che si era rifiutato di firmare la Dichiarazione dicendo :” Dopo tutto e’ vostra l’espressione “My country, right or wrong” l’ufficiale inglese aveva risposto : ”You are a true soldier”.
Per mettere fine agli scontri, il campo 365 di Londiani dove erano rinchiusi gli ufficiali italiani e alcuni tedeschi dovette essere diviso in due, il Londiani 365/7 per cooperatori , e il 365/8 per non-cooperatori.
Il 16 dicembre 1944 il comandante del campo di Londiani 365/8 (non-cooperatori) il colonnello Tucker, fece affiggere all’albo del campo un ordine che faceva obbligo ai prigionieri di non salutare piu’ romanamente ma portando la mano alla visiera, secondo l’uso del R. Esercito, di togliere i fascetti dal bavero delle giubbe e di sostituirli con le stellette, ditogliere dai posti-letto e da tutti i locali le effigie del Duce.
Si minacciava che – in caso di disubbidienza – l’intero campo sarebbe stato punito con la soppressione di quasiasi miglioramento di vitto e di sigarette, fino alla chiusura dello spaccio del campo. Il vitto sarebbe consistito nella sola razione del pane alternata, di tre giorni in tre giorni, con una razione di viveri ridotta.
Per due mesi e mezzo l’ordine fu disubbidito e la punizione regolarmente applicata fino alla minaccia di piu’ gravi e letali inasprimenti. Cio’ nondimento non fu una capitolazione :il comando inglese consenti’ che ogni prigioniero conservasse lo status che aveva al momento della cattura e gli appartenenti alla Milizia poterono conservare i fascetti.
Gli avvenimenti del 1943 in Kenya avrebbero avuto degli strascichi anche molti anni dopo mediante interrogazioni alla Camera dei Deputati il 20 marzo e il 28 settembre 1950 relative ai fatti del campo di Burguret, che avevano portato alla morte di almeno un militare, di nome Calvo, e diversi altri prigionieri per opera di ufficiali italiani.
Ricorda la figlia :… aveva già novant’anni Luigi Pederzoli, quando, quasi per caso, parlando dell’Africa, mi disse che quella che aveva in mezzo alla fronte e che io da sempre avevo creduto fosse una ruga, solo un po’ più profonda delle altre, no, non era una ruga … ….era successo in Kenya nell’infermeria del Campo e non erano stati gli Inglesi, loro si erano “voltati dall’altra parte”, mentre alcuni connazionali lo picchiavano per indurlo a cambiare idea ……
Si sono avute poi situazioni francamente paradossali, come quella che si verifico’ nel campo 354 di Nanyuki. Il Colonnello Lo Bello, che stava invitando tutti i soldati a giurare fedelta’ al Re e rinnegare Mussolini, grido’ con entusiasmo “Viva il Re ! » ma nella foga del momento lo fece a braccio teso con un saluto romano.
Nel Campo 351 di Nairobi dopo l’8 settembre 1943 veniva pubblicato un giornale, IL PIAVE, il quale era sottoposto a controllo preventivo da parte delle autorita’ e non non poteva riportare notizie a loro sgradite. Anche il libri inviati dalla Croce Rossa venivano censurati e interi paragrafi venivano oscurati con vernice nera.
Oltre al tricolore issato sul Monte Kenya da Felice Benuzzi nel gennaio del 1943 una bandiera italiana ha sventolato brevemente anche a Nairobi.
Il 13 ottobre 1943 il Governo Badoglio dichiarava guerra alla Germania, diventando in tal modo co-belligerante degli Alleati. A Nairobi questa notizia, unita al proclama che chiedeva ai prigionieri italiani di cooperarare con gli Alleati “comunque e dovunque”, a veva fatto sperare ai prigionieri che la loro situazione sarebbe mutata drasticamente con la caduta dei fili spinati.
“Nel Campo Centrale 351 di Nairobi - ricorda Padre Croso - “ dopo un lavoro di otto giorni per la costruzione di un piedestallo e di un’asta metallica alta dieci metri, controllato quotidianamente dallo Staff del Campo, d’ordine del Comando Italiano, e con il beneplacito del Comando Britannico, veniva issata la bandiera italiana.
Un’ora dopo giungeva l’ordine perentorio dal Quartier Generale Britannico (con una lavata di capo allo stesso Comandante del Campo) di ammainare il Vessillo Italico. Fino al 1945 e’ rimasto nel Campo il piedestallo con relativa asta”.
Sembra incredibile, ma uno dei presenti alla conferenza ha riconosciuto suo padre nel l’ufficiale inglese del ritratto e ne ha fornito nome e carriera militare. E’ il Maggiore Robert Hurt, DSO.
Decorato in Ethiopia con il DSO (DSO Distinctive Service Order, awarded for highly successful command and leadership during active operations) con la seguente motivazione che ce lo rende ancora piu’ simpatico:
“Nella zona del Lago Ziwei in Ethiopia al comando di una colonna arrivava appena in tempo per salvare in una Stazione Agricola alcuni Italiani (comprese donne e bambini) procedendo subito dopo all’attacco del Monte Fiké”.
Ci e’ stato comunicato anche il nome del pittore italiano, prigioniero, G. De Stefani, che lo ha eseguito a Jimma, in Ethiopia, e non in Kenya come pensavamo.
Il sig. James Willson ci comunica di voler vendere questo quadro di Fausto Cattaneo riprodotto nel nostro sito.Le due cime sono alte 4192 m. entrambe piu’ del Monte Bianco. Il quadro gli era stato ceduto con altri da George Maxwell , un vecchio residente di Nyeri, che li aveva acquistati dal pittore nel 1945.
Dipinto a tempera su tela, con vernice mimetica usata all’epoca dall’esercito britannico, ha la dimensione di 113cm x 80, la cornice e’ in legno di ulivo del Monte Kenya, protetto da vetro anti riflessi. Il quadro e’ datato e firmato dall’autore in basso a destra.
Il prezzo richiesto e’ di 300 Euro, o l’offerta piu’ vicina.
Chi fosse interessato, e’ pregato di contattare direttamente il proprietario james@guerillasoftsavo.com
E’ stato individuato a Malindi questo quadro eseguito da un prigioniero Italiano, Vittorio Bianchi, per la famiglia Desai che lo aveva ospitato nascondendolo alle autorita’ britanniche.
Il quadro, di ottima fattura, risulta difficile da interpretare: I raggi del sole sciolgono la cera delle ali di Icaro che precipita mentre osserva un aereo in volo. L’aereo con le inconfondibili alette posteriori e’un quadrimotore De Haviland DH-91 Albatross britannico, un aereo poco fortunato del quale sono stati costruiti solo sette esemplari nel 1938-1939.
Subito dopo la guerra, nel 1948, la scrittrice inglese Elspeth Huxley che viveva in Kenya, cosi’ riassumeva il contributo dei prigionieri italiani allo sviluppo del Paese.
Queste industrie sono tutte figlie della guerra. Se non fosse stato per una forma di protezionismo ben piu’ forte di qualunque tariffa, cioe’ il complete arresto delle importazioni di alcune classi di prodotti, queste industrie non sarebbero mai nate.
E sono state anche fortunate per altri versi. Si dava il caso che molti prigionieri di guerra italiani fossero esperti artigiani. Alcuni di questi, diventati “collaboratori” , hanno dato inizio alla fabbricazione di vasellame, pannelli di fibra, mattoni refrattari, e altri prodotti, e hanno insegnato quanto potevano agli Africani.
Fuori dai Campi ai Collaboratori era proibito di salire su autobus o taxi, di fraternizzare o parlare con I locali, di recarsi ai mercati degli indigeni , di entrare in bar, ristoranti o alberghi, e di frequentare cinema o teatri, musei o biblioteche.
Fin dal 1941 le autorita’ britanniche si erano poste il problema di come utilizzare la mano d’opera costituita dai prigionieri di guerra italiani. Il Cap. F. M. Fraser, Royal Army Medical Corps scrivendo ad un parente in Canada, esprimeva un punto di vista che doveva essere diffuso tra I suoi compatrioti. “Abbiamo un buon numero di WOPs ( dispregiativo per POWs) che vivono a sbafo ( off the fat of the land, in inglese) senza lavorare”. Si dimenticava che I numerosi prigionieri inglesi in Italia venivano allo stesso tempo nutriti dalle autorita’ italiane. Il Capitano Fraser si lamentava anche che “I prigionieri ongni tanto fanno sciopero per vari motivi, ma finiscono col daregli ragione, a spese del popolo inglese”. Fonti ufficiali confermano che prigionieri italiani venivano impiegati per il raccolto.
Il Ministero della Guerra a Londra decise di utilizzare I prigionieri per lavori pubblici, il piu’ importante dei quali era la Grande Strada del Nord (Great North Road) che, partendo da Broken Hill – oggi Kabwe – nella Rhodesia del Nord – oggi Zambia – lunga 2200 km. doveva facilitare il movimento dei rifornimenti. Per costruirla erano stati approntati ventinove campi di 400 prigionieri ciascuno, dei quali tre in Kenia.
Nel 1942, per far fronte alla penuria alimentare, si decise di adoperareI I prigionieri nei lavori agricoli, in particolare per incrementare il raccolto di grano e granoturco. I vecchi coloni inglesi vedevano di mal occhio la presenza di Italiani a fianco dei loro lavoratori Africani, che in alcuni casi avrebbero dovuto anche sorvegliarli. Avevano espresso preoccupazione per il rischio che la presenza dei prigionieri rappresentava per le mogli inglesi che vivevano sole in fattorie isolate, con il marito richiamato alle armi. Temevano che avrebbero potuto essere “importunate”, ma il Governatore del Kenia, Moore, di fronte alla crisi alimentare, aveva deciso di ignorare le loro preoccupazioni.
Per sapere cosa e’ successo dopo, lasciamo la parola a Bill Pagano, figlio di un prigioniero italiano.
“È un fatto noto che gli Italiani sono donnaioli come dici tu! Quelli che lavoravano nelle fattorie erano troppo spaventati per avvicinarsi alle signore inglesi. Poiché i loro mariti erano assenti nell'esercito, sono state le donne a fare la prima mossa. Alcuni dei mariti lo scoprirono e quegli italiani innocenti furono portati in un campo diverso con maggiori punizioni da parte degli askari specificamente addestrati.”
Il Governo di Londra aveva anche stabilito i compensi da pagare ai prigionieri impiegati da privati nella misura di 6 pence al giorno per mano d’opera non qualificata, e di uno shellino al giorno per gli operai specializzati. La paga per la mano d’opera Africana era stata fissata a 3 pence al giorno. Anche per questo motivo i coloni preferivano impiegare locali,che pero’ scarseggiavano.
Ricordiamo che prima della decimalizzazione, introdotta nel 1971 (una sterlina vale 100 pence ) la sterlina inglese – 1pound sterling, letteralmente una libbra d’argento 900 – era divisa in venti shellini, e ogni shellino in dodici pence.
Il signor Pier Giorgio Luparelli che ringraziamo per la segnalazione, ci scrive di essere in possesso del diario di un ex internato civile in Kenya nel quale si legge questo passo.
“Dopo una quindicina di giorni ci sbarcarono nel Kuia, ci fanno montare su un camion e dopo una giornata si arriva nelle vicinanze di Nairobi. Qui ci mettono in un campo di concentramento guardati da sentinelle armate. L’alloggio era di baracche in legno prefabbricate. Molti camion. Ho visto arrivare migliaia tra civili, soldati e camicie nere. … un ufficiale inglese fece radunare i prigionieri dicendo… che a Kuia c’era bisogno di manodopera. I prigionieri che collaboravano erano assegnati ad una fabbrica o tenuta agricola…. Quindi (l’autore del diario) viene assegnato come autista di camion e trattori vicino a Nairobi… Alcuni amici gli propongono di tornare ad Addis Abeba fuggendo dal campo di prigionia di Kuia…”.
Non ci risulta alcun campo ne’ alcuna localita’ con questo nome, mentre tutte le altre indicazioni combaciano. Che l’autore abbia usato “Kuia” al posto di “Kenia” come parola in codice per non incappare nella censura britannica in caso di scoperta del Diario? In attesa di altre precisazioni, questa sembrerebbe una spiegazione valida.
Ai prigionieri che avevano accettato di effettuare lavori all’esterno del Campo veniva rilasciato un documento di identita’ che portava un numero di serie, diverso dal numero di matricola del prigioniero. I prigionieri “dovevano impararlo a memoria e avvertire subito il comandante della perdita del documento”.
Kenyon Ulyate, per le sue conoscenze di agricoltura in Africa, era stato incaricato di sviluppare la produzione di grano nella zona tra Ngare Nairobi e il West Kilimanjaro. Usando prigionieri di guerra italiani, vaste aree sono state disboscate, arate e piantate a grano con macchinari americani Farmall. In cambio, finita la guerra, l’amministrazione britannica gli ha concesso 5,000 acri di terre agricole.
Un militare kenyano, Musili Buluu, aveva lavorato con prigionieri di guerra italiani che erano esperti di colture in terreni aridi. Molti anni piu’ tardi ha messo a profitto le tecniche che aveva imparato da loro e oggi possiede una piantagione di piu’ di trecento alberi di mango.
Il capitano Gennaro Sora , in Africa Orientale dal 1937 al comando degli Alpini dell’Uork Amba con il grado di Maggiore e successivamente del XX Battaglione Coloniale. Le imprese africane gli valsero una medaglia d’argento e due di bronzo.
Fatto prigioniero dagli inglesi nell’aprile 1941 fu assegnato al Campo 365 di Londiani dove organizzo’ un’azienda agricola, garantendo verdura fresca a tutti i prigionieri. Sul finire della prigionia ebbe modo di scalare la cima Nelion (m.5,188) del monte Kenya.
Prigionieri italiani del Campo di Jinja hanno costruito un’azienda per la lavorazione della canapa che sfruttava l’energia prodotta dal salto di 30 metri della cascata Omukinyata vicino al villaggio di Kisizi.
Il Col. Ewart Grogan ha sviluppato una grande piantagione di agrumi nella zona di Taveta, sfruttando per l’irrigazione le risorgive del vicino monte Kilimajaro. Anche qui le opere di canalizzazione sono state opera di prigionieri italiani.
Un altro ricorda (aprile 2017): “ Mio nonno è stato fatto prigioniero in Etiopia, ma la sua sorte fu molto migliore di quella di tanti altri. Avendo imparato l’inglese negli anni ’20 quando lavorava all’isola della Maddalena, è stato reclutato da un colonnello britannico comme sovrintendente della sua immensa proprietà agricola in Kenia. Aveva un fucile e dirigeva 200 operai africani! Molto dotato per le lingue, ha imparato il Kikuyu, lo Swahili, e un pò di Masai.
Questo caso di utilizzazione dei prigionieri era frequente? E’ tornato solo nel 1948, un pò tardi, no? Io ho sempre avuto il sospetto che non fosse tanto motivato a lasciare quel posto dove, pur essendo prigioniero, non era mai stato tanto “ricco” in tutta la sua vita.”
La signora Anna Selicato , che ringraziamo, ci ha fatto pervenire copia della Military Driving Licence rilasciata a suo padre, Giovanni Selicato, prigioniero nel campo 359 di Burguret.
Ci scrive: “ Mio padre aveva imparato un po’ di arabo in Libya, un po’ di swahili e un po’ di inglese in prigionia, lingue che gli furono poi utilissime. Raccontava di aver viaggiato in tutta l’Africa equatoriale: Kenya, Uganda, Tanganyika, Sudan, Ethiopia, Somalia, Eritrea, Egitto e Libya, trasportando tutto quello che serviva agli Inglesi”.
Sempre dalla lettera di Marco Spazi apprendiamo quanto segue:
“Non ricordo inoltre in quale campo tra i vari soggiornati, i prigionieri erano riusciti a costruire una radio ricevente e erano abbastanza informati su cosa succedesse al di fuori. Poi , come si evince dagli appunti, mio padre scelse di uscire dai campi come lavoratore e tutto sommato fu trattato abbastanza bene, Nella fattoria ove con altri Romagnoli erano stati utilizzati come ortolani erano liberi di muoversi, addirittura andare a caccia con fucile per procurarsi cibo. Nel 46 ottenne anche una patente inglese per guidare un’auto per lavoro.
Comunque mi raccontava mia madre, che nel dopo guerra in occasione di una visita di una cugina sposatasi con un ufficiale inglese, mio padre non volle conoscere il coniuge………”
Un colono inglese James Breckneridge,allora sotto le armi, ricorda che nella farm della zia lavoravano quattro prigionieri italiani. “Erano brillanti, e non c’era niente che non sapessero fare. Gran lavoratori, riparavano i trattori e gli aratri usando parti di recupero che riuscivano ad adattare “.
Il Sig. Giampiero Ritucci che ci scrive da Roma:
“Potrete trovare di interesse comprendere come io abbia avuto notizia della vostra bella iniziativa. Mio padre, Francesco Ritucci, era stato prigioniero nel Campo di Gil Gil e aveva lavorato per molti anni nella farm della famiglia Smith presso Nakuru, [che dista 30 km dal Campo].
Per ragioni di lavoro mi ero dovuto recare a Nairobi alla fine degli anni 80.
Giunto a Nairobi non è stato difficile per me rintracciarne il figlio Ivan, con cui ancora prosegue una bella amicizia.
Con lui ho anche avuto modo di viaggiare nei dintorni di Nairobi fino a Nakura ed avere anche notizia dell'esistenza della chiesetta costruita dei prigionieri di guerra italiani. Nei giorni scorsi lo stesso Ivan mi ha spedito una copia dell'inserto "Lifestyle" del Sunday Nation di Nairobi del 19 gennaio scorso, in cui la giornalista Daniela OLIVIERA ha ripercorso l'iniziativa di Aldo MANOS e di sua moglie Elena, cogliendo lo spunto dalla promozione del libro di quest'ultimo al Village market di Nairobi.”
Se pensiamo che il cognome Smith e’ quello piu’ diffuso nel mondo anglosassone non deve essere stato facile ritrovare uno Smith in Kenya.
Il piu’ sentito ringraziamento al Sig. Ritucci per questa bella storia, nel ricordo di suo Padre, molisano di Colletorto (CB).
Dalle Note del Cap.le Pericle Spazi apprendiamo che con lui c’erano altri prigionieri italiani che lavoravano come ortolani nella concessione del Maggiore Hoey nel 1944. La proprieta’ si chiamava “Capsirowa”.
Il Maggiore Arthur Cecil Hoey era una personalita’ di spicco nella comunita’ britannica del tempo. Era stato lui a costruire il primo ponte sul fiume Nzoia per portare il bestiamo ai pascoli dello Trans-Nzoia e “Hoey’s Bridge” era il nome ufficiale dell’intera zona. In epoca successiva il ponte e’ stato ribattezzato Moi bridge dal nome del secondo Presidente della Repubblica.
Elspeth Huxley ha pubblicato le lettere di sua madre Nellie dal Kenia. In una breve introduzione spiega che “ I prigionieri di guerra italiani si rendevano generalmente utili. Molti di loro erano operai specializzati e venivano prestati ai farmers britannici come meccanici,muratori, falegnami e cosi’ via. Nellie ha approfittao di questa opportunita”. In una sua lettera del 7 ottobre 1943 Nellie scrive: “ Gli Ities ( abbreviazione dispregiativa per indicate dli Italiani) lavorano sodo. Il vecchio giardiniere funziona, ma l’impiegato e’ una creatura ridicola e incapace di dire piu’ di quattro parole d’inglese, due delle quali sono “perfectly correct”. Ho provato in ogni modo a migliorare la sua conoscenza della riproduzione del bestiame, ma “heifers in calf “– giovenche in vitello , per lui diventano “ vacche che aspettano un figlio.”
Michael J. Hopkins, nel suo libro di memorie« Feet off the ground – Memories of flying inKenya and beyond » ricorda di aver lavorato nella base della RAF a Eastleigh di Nairobi. Era addetto alla revisione dei motori Pratt &Whitney Twin Wasp, ed accanto al personale della RAF c’erano alcuni prigionieri di guerra italiani ed un gruppo di signorine polacche, molte delle quali erano finite in Kenya.
“Peccato, erano carine, ma c’era il problema della lingua”. C’e’ da credere che gli Italiani non si arrendessero davanti a questa prima difficolta’.
Il maggiore Cavendish-Bentick, che piu’ tardi divenne Ministro dell’Agricoltura, era presidente del comitato agricolo del Kenya. Aveva creato un pool di macchine agricole che gli agricoltori locali potevano prendere in affitto. Prigionieri di guerra italiani erano addetti alla manutenzione e riparazione delle macchine agricole, oltre che alla costruzione di strade.
Conoscendo la fama degli Italiani come costruttori di strade, il Governo della Colonia ha impiegato I prigionieri per costruire una strada asfaltata da Limuru a Nakuru (135 km.) di cui il tratto piu’ impegnativo, come gia’ per la ferrovia, era la ripida discesa lungo l’Escarpment, che in pochi chilometri presenta un dislivello di quasi mille metri. Dove la strada incontra la pianura a Mai Mahiu i prigionieri hanno costruito una chiesetta votiva, che moltissimi turisti si fermano a visitare dato che si trova sulla strada cha da Nairobi porta al parco nazionale del Masai Mara.
Si narra che fosse stata completata nel Natale del 1942, quando gli ufficiali inglesi erano assenti. Si sa di certo che diversi prigionieri sono morti, pare per punture di serpenti velenosi, presenti ancora adesso nella zona.
Il giornalista Douglas Kiereini dedica molto spazio alla storia della chiesetta nell’articolo pubblicato sul Business Daily del 17 settembre 2015.
“C’erano delle tombe vicino alla chiesa e una croce in cemento e’ stata offerta da Christine Nyagitha per onorare gli Italiani caduti.
Secondo la signora Nyakio gli Inglesi avevano costruito una loro caserma lungo la strada che porta al paese di Maai Mahiu e il campo dei prigionieri si trovava sulla sinistra dove comincia la salita. Lei sostiene che che esiste una fossa comune a nord della chiesa in cui erano stati seppelliti piu’ di 100 corpi durante la Seconda Guerra Mondiale. Altre tombe senza nome si trovano accanto alla chiesa. C’e’ una caverna vicina dove I prigionieri si nascondevano quando non avevano voglia di lavorare.
Sembra che gli Italiani fossero molto bravi a fabbricare oggetti con qualunque materiale fosse disponibile per poi venderli ai locali in cambio di sigarette o altro. Ancora oggi le contadine trovano oggetti metallici e pacchetti vari tra gli sterpi quando zappano I loro campi.
Nyakio sostiene che alcuni prigionieri erano riusciti a scappare durante la Guerra verso la vicina zona di Limuru dove sono stati ospitati dagli abitanti.
Credo che la gente pensasse di avere con loro un comune nemico Britannico visto che la lotta per l’indipendenza cominciava a prendere piede. Devono essere stati accolti molto caldamente visto che , qualche anno dopo, hanno cominciato ad apparire in zona prove evidenti della loro progenie.
Non e’ chiaro chi abbia dipinto l’affresco nella chiesa, ma lo si attribuisce comunque a NavitatisNDJC. Questa incertezza e’ dovuta al fatto che questo artista “Navitatis” non sembra aver dipinto nient’altro prima o dopo l’affresco della chiesetta. C’e’ pero’ un nome scritto sull’affresco , quello di Pittore R. e la data 25.2.1943. Tutto cio’ conferma la data in cui l’affresco e’ stato dipinto, il 1943. Puo’ anche darsi che questo “Pittore” abbia dipinto l’affresco – ma questo resta ancora da confermare.
NOTA [ Navitatis NDJC , in Latino, sta per Nel giorno natale di Nostro Signore Gesu’ Cristo].
[Pittore non e’ il cognome dell’artista sconosciuto, che per modestia, ha voluto firmare con la sola iniziale R.]
La chiesetta e’ stata dichiarata “monumento di interesse storico ” ai sensi della legge n.6 del 2006 sui Musei e il Patrimonio Nazionale del Kenya.
Su internet il 13 luglio 2010 Andy Benaglia scriveva : “ Sono nato in Kenia e la foto della chiesetta mi riporta alla memoria ricordi della mia infanzia laggiu’. Mio padre, Dino Carlo Benaglia e’ stato uno dei prigionieri che hanno costruito la chiesetta e ricordo che ci fermavamo sempre quando andavamo dalla nostra farm a Nairobi. Sto cercando di raccogliere qualunque informazione disponibile sugli anni della prigionia e sulla chiesetta.”
Sotto , il 18 ottobre 2011 Luigi Pucci aggiungeva: “ Salve, puoi mandarmi una copia, perche’ anche mio padre ha costruito questa chiesetta!. luiphy@gmail.com
Il famoso scrittore kenyano Ngugi wa Thiongo, nel libro di memorie della sua infanzia, “Petals of blood”, ricorda che la strada da Limuru a Nairobi era stata costruita da prigionieri italiani che avevano scavato un lato della collina presso Limuru.
Grazie alle sue Note sappiamo che c’era un Campo Lavoratori per la costruzione di un canale a RUMURUTI I nel 1942, di un altro Campo Lavoratori a KITALE nel 1943, e di prigionieri italiani che lavoravano come ortolani nella concessione del Maggiore HOEY nel 1944.
In un altro libro di memorie della sua infanzia lo scrittore ricorda che un prigioniero italiano chiamato Bono Italiano (!!) era venuto piu’ volte nel suo villaggio presso Limuru per chiedere delle uova. C’e’ da dubitare che si trattasse di un cognome, dato che questo aggettivo veniva spesso usato per sottolineare l’umanita’ dei militari italiani.
Da un documento della Direzione dei Monumenti e dei Siti risulta che la strada da Kiganjo (Contea di Nyeri) a Nanyuki (Contea di Laikipia) di 47 km. e’ stata costruita dai prigionieri italiani.
Dopo forti contrasti con i proprietari nativi, le cui terre sarebbero state inondate dalle acque della diga, i lavori sono cominciati nel 1945. Il progetto era stato realizzato prima, ma i lavori si erano fermati a causa della Guerra. Nel frattempo la popolazione di Nairobi era cresciuta notevolmente, per cui non appena completata la diga, l’acqua disponibile si era rivelata insufficiente rispetto ai bisogni.
La diga di Ruiru e’ stata costruita nel 1945 impiegando 100 Italiani cooperatori.
La giornalista Rupi Mangat sul giornale The Nation descrive una escursione sulle pendici del Monte Kenia nel novembre del 2017. Partendo dalla cittadina di Naro Moru il gruppo attraversa la foresta demaniale di Gathiuru che ha 14,985 ettari, di cui 2530 piantati a cipressi ed eucalypti a scopo commerciale e il rimanente foresta originaria. In mezzo ad alti cedri coperti di muschio e di orchidee e a dozzine di altri alberi nativi, il gruppo si ferma presso la diga costruita dai prigionieri italiani durante la Seconda Guerra Mondiale, come ricordato da una scritta che hanno fotografato. Ora l’invaso e’ interamente coperto da carici e canne.
I prigionieri hanno costruito la prima fornace di mattoni del Kenia nella citta’ di Thika. La fornace e’ stata protetta mediante Gazetting nel 2011, insieme alla chiesa e al monument del campo 360 di Ndarugu. Prima della costruzione di quella fornace i mattoni in Kenia erano tutti importati da fuori.
“Queste industrie sono figlie della guerra. Senza il completo arresto delle importazioni di certi prodotti, non sarebbero mai nate.
E sono state fortunate anche per un altro verso. Si dava il caso che molti dei prigionieri di guerra italiani fossero abili artigiani. Alcuni di questi, diventati “collaboratori”, hanno usato la loro esperienza per iniziare la fabbricazione di ceramiche, pannelli in fibra, mattoni refrattari e altri prodotti, e hanno insegnato quanto potevano agli Africani.”
Questo scriveva Elspeth Huxley gia’ nel 1948, prevedendo I cambiamenti che queste esperienze avrebbero poi innescato , e che gli amministratori e I politici locali non avevano previsto.
Infatti la pubblicazione porta il titolo “The Sorcerer’s Apprentice – A journey through East Africa” o “L’apprendista stregone – Un viaggio nell’Est Africa”. Pochi anni dopo sarebbe iniziata la lotta di liberazione che avrebbe portato all’indipendenza del Kenya nel 1963.
Dopo la pubblicazione dell’articolo di Daniela Oliveira sul Daily Nation ci sono stati segnalati lavori di prigionieri che erano rimasti finora sconosciuti. Una delle piu’ importanti opere pubbliche costruite da prigionieri di guerra italiani dal 1943 al 1948 è stata certamente la città giardino di Kaloleni, oggi uno dei quartieri di Nairobi. Ispirata alle teorie sull’Unità di quartiere dell’urbanista americano C.A.Perry era stata progettata per alloggiare 3000 uomini (le autorita’ coloniali britanniche non permettevano ai lavoratori africani di portare in citta’ le loro famiglie) in 1500 casette di due unita’ ciascuna, costruite in pietra con tegole importate dall’India.
Vi hanno vissuto personaggi poi diventati famosi come Tom Mboya, uno dei fondatori del Kenya, ucciso nel 1969, il dott. Milton Obote, poi Presidente dell’Uganda, e Charles Rubia, primo sindaco africano della Capitale. Barak Obama padre, autorizzato dagli anziani della sua tribu’, vi aveva organizzato una raccolta fondi ( Harambee in lingua Swahili) per finanziare il suo viaggio negli Stati Uniti.
Nel 1952 la principessa Elisabetta era venuta a prendere il the nella casa numero L 1, e nel 1969 il Senatore Robert Kennedy ha tenuto un discorso nella Sala comunale, il Kaloleni Social Hall, in cui si riuniva il Consiglio Legislativo (Legco), primo Parlamento della Colonia. Nel 2015 la Sala comunale e’ stata “gazetted” come monumento di interesse storico nazionale.
Il 2 febbraio 1945 padre Paul White era arrivato a Mutune con un camion della Consolata carico di lamiere ondulate per il tetto della sua nuova chiesetta. Il terreno gli era stato ceduto da un convertito locale, ma la mano d’opera era formata da tre prigionieri italiani, un carpentiere e due muratori, che aveva ottenuto dal Maggiore Kelly del campo 361 di Kajiado.
Il 17 marzo , giorno di S.Patrizio, ha potuto celebrare la sua prima messa. Padre White attribuisce il successo nell’ottenere il terreno alle preghiere delle Sorelle Carmelitane di Nairobi la cui madre superiora, irlandese, aveva chiesto che la chiesa fosse intitolata al santo protettore dell’Irlanda.
Il Sign. Claudio Provana ci scrive dall'Italia:
“…sono passato anch'io dal Kenia per un safari mi avevano segnalato vicino a Soglio Ranch che si trova una chiesetta costruita da prigionieri italiani che purtroppo non ho visto, La conosce?”
Non abbiamo notizie di questa chiesetta. Il Solio Ranch e’ una vasta riserva privata dove vengono protetti in particolare I rinoceronti.
La Gazzetta Ufficiale del Kenya riportava che “prigionieri di guerra italiani hanno iniziato la costruzione del (o della ) G.A.S. a Kabarnet nel 1943 e la costruzione e’ stata completata nel 1944. Avevano costruito anche alcune scuole elementari”.
Kabarnet dista 90 km da Eldoret, il Campo piu’ vicino.
Non siamo ancora riusciti a scoprire cosa fosse questa G.A.S.
Tre prigionieri italiani sono stati capomastri nella costruzione del primo ospedale di Wajir nel 1944 con l’aiuto di manodopera locale. Wajir si trovava a 420 km di pista dal campo piu’ vicino, il numero 354 di Nanyuki. Notare la svista nel nome di uno di essi nella scritta che all’interno ancora ricorda la costruzione
La signora Lisa Blackwell, che ringraziamo sentitamente, ci scrive da Thika:
Mio marito Peter ed io abbiamo vissuto in questa casa nel villaggio di Makuyu, vicino alla piantagione di Kakuzi Ltd. dal 2001 al 2004. Era stata costruita dai prigionieri di guerra italiani (del vicino Campo di Ndarugu – aggiungiamo noi). Vi abbiamo fatto molti lavori, e riparato il tetto – usando le tegole originali. Ci e’ molto dispiaciuto doverla lasciare e se avessimo potuto trasportarla con noi, lo avremmo fatto. Le rifiniture, I parquet di legno, I soffitti alti cinque metri, erano unici!
Siamo grati alla signora Juliet Barnes, fondatrice e presidente del Happy Valley Heritage Trust per il suo prezioso lavoro di salvaguardia degli edifici storici degli Anni Venti e Trenta in Kenya.
Ci ha fornito alcune foto recenti della Etherington House, progettata per la famiglia Etherington dal famoso architetto tedesco Ernest May , rifugiato in Kenya negli anni 30 a causa delle persecuzioni razziali.
La casa e’ stata costruita da prigionieri di guerra italiani.
Questa casa costruita da prigionieri italiani a Sosian, e successivamente restaurata e modernizzata, e’ oggi il nucleo centrale della Sosian Lodge, una destinazione di lusso al centro di una riserva privata di 24000 acri.
Molly Ryan era una delle tante signore inglesi il cui marito era stato richiamato ed era rimasta sola a gestire la loro farm a Molo. Nel suo libro riconosce che e’ stato solo grazie ai prigionieri di guerra italiani che le e’ stato possibile non solo mantenere, ma addirittura aumentare la produzione grazie alla capacita’, senso di inziativa e incredibile energia degli Italiani.
Trentanove prigionieri dal vicino campo di Londiani erano impiegati da lei, comandati da un ufficiale – di cui non ricorda il nome. Ricorda pero’ che proveniva da un reggimento lombardo, era biondo e aveva un volto aristocratico. Era un grande esperto di agricoltura e le culture modello che aveva organizzato avevano dato risultati di gran lunga superiori a quelli locali.
“I nostri trentanove comprendevano un architetto, il Tenente Mario Pittana, tre falegnami, un esperto di piretro, e molti altri tecnici. Ci siamo fatti costruire da loro in diciotto mesi la nostra nuova casa.
Piu’ tardi anche Luigi Pittana, fratello di Mario, ‘e venuto a progettare l’impianto fognario.
Per celebrare la nuova casa, abbiamo dato una grande festa, curata da un altro prigioniero, gia’ cuoco del Grand Hotel di Roma, alla quale abbiamo invitato trecento vicini.”
Eric Sherbrook-Walker era proprietario dell’albergo Outspan di Nyeri e del Treetops, costruito nella foresta degli Aberdares su un giganesco albero per osservare gli animali che venivano ad abbeverarsi nella pozza sottostante. Il Treetops e’ uno dei luoghi simbolo del Kenya dei Safari, dove hanno soggiornato la regina Elisabetta, Lord Baden-Powell, Charlie Chaplin, Paul McCartney e tanti altri
I coniugi Sherbrook-Walker si erano fatti costruire Carissa House lungo il fiume Naro Moru con una splendida vista sul Monte Kenya. La casa ha dodici camera da letto tutte con bagno. Era stata costruita da prigionieri di guerra italiani, dei quali non conosciamo il nome.
Dopo l’Indipendenza e’ stata acquistata dalla famiglia Nderi che tuttora la possiede e che ci ha cortesemente autorizzato a pubblicare sul sito la foto della casa. Gliene siamo molto grati.
Sulle alture che dominano il lago di Naivasha una famiglia inglese si e’ fatta costruire una casa dai prigionieri italiani . Ora e’ diventata un albergo. Nella brochure viene ricordata l’opera dei prigionieri.
In un libro pubblicato recentemente, The ghosts of Happy Valley, Juliet Barnes ha intervistato Bubble Delap,vedova di Bill, che ricorda :”la nostra prima casa in pietra a Rayetta, sulle pendici degli Aberdares non lontano da Ol Kalou, e’ stata costruita da un prigioniero di guerra italiano nel 1946. Cantava sul tetto. Aveva quattro o cinque stanze da letto”. Nel libro c’e’ un foto della proprieta’, ma la casa si intravede appena.
Cerchiamo informazioni sulla Signora Lucy Gibbs che gestiva la Gabb’s Guesthouse a North Kinangop vicino a Kipipiri e alle Aberdares. Nella foto la casa come si presenta oggi. Era stata probabilmente costruita dai prigionieri italiani. L’attuale proprietario, il cui padre l’ha acquistata nel 1964, vorrebbe che fosse rimessa a posto e usata di nuovo. La struttura della casa e’ solida, ma gli interni andrebbero riparati
Anselmo Cesaroni era stato un aviatore nella Prima Guerra Mondiale e con Raul Lampugnani aveva ideato la prima Scuola per piloti di idrovolanti sul lago Trasimeno, come ricorda questa lapide .
Si era trasferito in Kenya negli Anni 30.
Ringraziamo la signora Greta Davey per averci permesso di utilizzare questa serie di fotografie del suo album di famiglia. Nata e cresciuta in Kenya da genitori norvegesi nella Murera Farm, non lontano dal Campo 360 di Ndarugu, ricorda che quando era bambina lavoravano sulla farm diversi prigionieri italiani nel 1943 e 1944. Ecco alcune fotografie. Hanno trasformato un galleggiante di idrovolante in una barca per I bambini. Hanno creato un orto che forniva verdure in quantita’. Uno produceva pasta fresca che metteva ad asciugare sullo stenditoio dei panni. Hanno costruito una casa per Roddy e Margaret Rödseth la cui piantagione di sisal confinava con la Murera Farm.
Nelle annotazioni in lingua norvegese spunta solo qualche nome: Trentino, Jozef, Marco, Reina… un giardiniere italiano. Tutti hanno lasciato un ottimo ricordo.
Ecco molte firme di prigionieri italiani che lavoravano nella grande proprieta’ di Murera. Non sappiamo quale fosse stata l’occasione , forse il completamento della casa Rödseth, riprodotta in alto. Le parole in inglese traducono in modo approssimativo l ‘italiano:
“Se voi non siete contenti noi saremo tristi”.
Nel 1944 la scuola di St. Andrews a Turi presso Molo era bruciata ed e’ stata ricostruita dai prigionieri italiani che hanno anche costruito una piscina. Il campo piu’ vicino era quello di Londiani, numero 365. Oggi la St. Andrews e’ una delle scuole private piu’ care del Kenya dove si pagano 8000 euro di retta, a trimestre.
Gli Archivi del Comitato Internazionale della Croce Rossa di Ginevra hanno questa foto dei prigionieri mentre costruiscono la prima piscina della scuola di Turi.
La direzione del collegio ci ha informato di essere in possesso di altre foto dell’epoca che mostrano I prigionieri italiani mentre ricostruiscono gli edifici dopo l’incendio e si e’ dichiarata disposta a metterle a disposizione del sito.
Il sig. Chris Shaw, che ringraziamo sentitamente, ci ha inviato queste foto della casa che suo nonno, un pioniere della coltivazione del the’ in Kenya fin dagli anni ’30, aveva fatto costruire con l’aiuto di tre prigionieri italiani nella loro vasta prorieta’ a 2300 msl presso Limuru.
Come si vede chiaramente nella foto in bianco e nero la casa e’ stata praticamente costruita intorno ad un magnifico camino che domina il salone. Sono stati utilizzati tronchi di cipresso e I muri sono stati costruiti in terra compressa (pise) che dopo ottantanni non presentano crepe. Il sig. Shaw dice che la bravura dei prigionieri italiani nel lavorare il legno e la pietra non aveva paragoni.
Abbiamo ricevuto dal figlio del Cle.SPAZI Pericle da Rimini, una lettera con le note autografe del padre, e il suo permesso di guida , che lo indica come uno dei lavoratori che hanno ricostruito la Scuola di St.Andrews a Turi.
Grazie alle sue Note sappiamo che c’era un Campo Lavoratori per la costruzione di un canale a RUMURUTI nel 1942, di un altro Campo Lavoratori a KITALE nel 1943, e di prigionieri italiani che lavoravano come ortolani nella concessione del Maggiore HOEY nel 1944.
Non lontano da Naivasha si trova una grande proprieta’ agricola, la Marula farm. Durante la guerra l’allora proprietario inglese aveva impiegato molti prigionieri italiani dal vicino campo 352 di Morendat. Essi hanno costruito diverse casette tuttora occupate dal personale della farm. Ringraziamo il conte Paolo Lovatelli per le foto delle casette che in origine dovevano avere il tetto di paglia. Notare l’elegante rifinitura del camino.
La famiglia di Mike Harries e’ stata fra I primi coloni britannici arrivati in Kenia dove ha sviluppato una piantagione di caffe’ non lontano dal campo 360 di Ndarugu. Durante la guerra molti prigionieri italiani hanno lavorato nella loro proprieta’ dove hanno costruito, tra l’altro, una fontana che ancora sorge davanti alla casa. La mamma di Mike e’ stata per quasi due anni la segretaria del comandante del campo 360, il Colonnello Charles Pennack, che ha volute ringraziarla con un biglietto e un piccolo dono. Il figlio Mike ci ha cortesemente lasciato riprodurre il biglietto, nonche’ la foto ricordo delle guardie del campo, scattata nel giorno di Natale del 1942
Patrick Walker ci invia la foto della Fontana che I prigionieri italiani hanno costruito nella casa chiamata Harmer Hoo a Nairobi e che lui ha provveduto a smontare e ricostruire a Kilifi per sottrarla alla distruzione. La forma e’ veramente classica e il coronamento ricorda la pigna romana che corona diverse fontane di Roma. Anche Rimini ne vanta una , ammirata da Leonardo da Vinci che la descrisse nel 1502.
La signora Sally Vidalis racconta che suo papa’, Theo Schouten, impiegava diversi prigionieri italiani nella sua attivita’, e aveva con loro un ottimo rapporto perche’ erano capaci e gran lavoratori. Ogni sabato gli faceva avere della farina, una quantita’ di uova e del formaggio, che scarseggiava durante la guerra. La domenica I prigionieri mandavano alla casa un vassoio di quello che avevano cucinato. La signora lo ricorda ancora come “il miglior pasto della settimana”!
Il papa’ aveva chiesto ad uno dei muratori di fabbricargli una vasca per abbeverare gli uccelli nel giardino della loro casa di Karen, e se l’e’ vista decorare con questa bella statua.
La signora Elena Manos voleva costruire un seconda veranda nella sua casa di Nairobi. Si era recata alla fornace per cercare dei mattoni uguali a quelli della veranda principale e aveva scoperto che non si facevano piu’ di quella misura. “Ma aspetti, le aveva detto il responsabile, di la’ c’e’ un muro costruito dai prigionieri italiani con I loro mattoni. Se vuole li possiamo recuperare e ce li paga come nuovi”.
L’arch. Rabaglino, ex prigioniero che aveva progettato la Chiesa Ossario di Nyeri e altri importanti edifici a Nairobi, ha accettato questo piccolo incarico quando ha saputo la storia dei mattoni. Ecco come si presenta la veranda.
Un capitolo a parte meritano i numerosi scienziati e ricercatori italiani i quali, da prigionieri di guerra, hanno collaborato con il Museo Coryndon di Nairobi, contribuendo alle pubblicazioni e scoprendo addirittura specie nuove che portano il loro nome. Si tratta, in particolare, del Trilobitideus Meneghettii, che il Prof. Toschi ha dedicato a Ferruccio Meneghetti, e dell’Aenictotilus Grossii, dedicato al Dott. Giancarlo Grossi.
Il Museo di Storia Naturale di Nairobi era stato creato nel 1930 e portava il nome di Sir Robert Thorne Coryndon, governatore del Kenia dal 1922 al 1925. Dopo l’indipendenza, nel 1963, ha preso il nome di Museo Nazionale del Kenia.
Saverio Patrizi Naro Montoro, gia’ Ispettore Generale per la caccia in A.O.I. scrive: “Scarso lavoro di natura entomologica , ma pur interessante per nuove forme raccolte, mi fu possibile fare nel campo p.d.g. di Londiani (Kenya), ove soggiornai dal settembre 1942 al dicembre 1943. Trasferito, per tutto il 1944 al campo p.d.g. di Eldoret, vi potei raccogliere, nel breve raggio a me accessibile,un rilevante numero di forme. L’anno 1945 fu da me trascorso a Nairobi, ed in questo periodo, pur con le gravi limitazioni di movimenti imposte ad un prigioniero, potei lavorare con maggior profitto alle dipendenze del “Coryndon Museum”, ove ritrovai Meneghetti, nonche’ il Prof. Augusto Toschi anch’egli prigioniero di guerra. A questi due amici e compagni di lavoro vada il mio grato pensiero, come anche agli altri colleghi dei campi di prigionia, e in particolare al Magg. Strobele, che, appassionato allo studio delle formiche, volle generosamente donarmi gran parte del materiale da lui raccolto. Ringrazio anche il Prof. Parenzani, il Dott. Grossi, e quanti vollero essermi di aiuto e di incoraggiamento.”
Da un articolo pubblicato nel 1946 dalla rivista della Societa’ Ferruccio Meneghetti ha dato un grande contributo ai lavori del Museo, e il suo nome compare piu’ di trenta volte nel catalogo delle sue pubblicazioni. Il Prof. Augusto Toschi, che aveva guidato una missione zoologica in A.O. per l’Universita’ di Bologna nel 1940, ha pubblicato anche lui diversi studi per conto del Museo Coryndon.
Mario Spagnesi racconta: al sottoscritto fu permesso di uscire dal campo e di andare nella vicina foresta insieme ai boscaioli, dove potè raccogliere, valendosi dell’aiuto dell’allora Sergente Maggiore Rutilio Miglioli di Modena, decine di migliaia di insetti, farfalle, ragni e centinaia di pelli di uccelli che, tramite il comando inglese del campo, poterono essere inoltrati al Prof. Toschi a Nairobi.
Anche Giuseppe Virnicchi, zoologo, aveva collaborato con il Coryndon Museum fornendo pelli di animali e segnatamente di uccelli, destinati all’esposizione nelle sale del museo.
La signora Anna Maria Torriglia, che ringraziamo, ci comunica che suo padre, Domenico Torriglia quando era prigioniero in Kenya era stato addetto alla rilevazione dell’Arboretum di Nairobi.
Questo grande parco urbano comprendeva inizialmente 65 acri, ora ridotti a 30,5 (piu’ di 12 ettari), ed era stato istituito dalle autorita’ britanniche nel 1907 poco dopo il completamento della ferrovia Mombasa – Uganda. Le locomotive a vapore consumavano molta legna e gli alberi locali erano a crescita lenta. Percio’ nell’Arboretum erano state piantate essenze originarie dell’Australia, Messico, India, Nuova Zelanda e Regno Unito. Grande fortuna hanno avuto diverse specie di Eucalipti australiani, che oggi si cerca di sostituire con specie autoctone, dato che prosciugano il terreno circostante.
Il Conservatore Capo delle Foreste, H.M.Gardner (1928-1947) aveva disegnato l’Arboretum con l’intento di costituire una collezione il piu’ complete possibile di arbusti e alberi del Kenya. Oggi l’Arboretum vanta 350 specie di piante, con la presenza di numerosi uccelli e scimmie.
Prigionieri italiani hanno aiutato il famoso archeologo Louis Leakey negli scavi del sito preistorico di Olorgesailie dove sono state rinvenute ossa di animali estinti cinquantamila anni fa e dove si trovava una vera e propria fabbrica di utensili di pietra.
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Ringraziamo il sig. Francesco Brasolin per la foto del modello della corazzata Caio Duilio, costruito da suo padre Guerrino Brasolin, in alluminio e legno, quando era prigioniero nel Campo 360 di Ndarugu.
Il signor Rajesh Shah, che ringraziamo sentitamente, ci invia la foto di questa nave costruita da un prigioniero italiano con infinita pazienza dentro una bottiglia di whisky. La conserva sua zia che ora risiede a Sydney. La signora ricorda “Durante la guerra i nostri genitori avevano a Mombasa un negozio di generi alimentari e regavano ai prigionieri italiani spaghetti Buitoni e sigarette in cambio di piccoli lavori. Un prigioniero di cui non ricordiamo il nome l’ha regalata a mio papa’ ”.
Le opere di artigianato furono di diverso tipo, dalle piu’ semplici alle piu’ complesse e qualche prigioniero riusci’ con le sue realizzazioni a stupire le autorita’ di custodia per l’inventiva e la capacita’ creativa . Straordinaria fu anche – ricorda un Inglese – la costruzione di un violino « funzionante » (sic) composto da migliaia di fiammiferi usati.
« Nel marzo 1944 in Nairobi fu tenuta una grande mostra dei vari prodotti dei prigionieri italiani ; essa fu inaugurata dal Governatore e rimase aperta dieci giorni. Fu frequentatissima e quasi tutti gli oggetti esposti furono acquistati dalla popolazione di quella citta’. (Dalla Relazione Meli
Un altro ragazzo inglese ricorda : « Mio padre ammirava il modo con cui i prigionieri italiani riuscivano a mettere insieme macchine con materiali di recupero , fabbricare mobili e giocattoli, riparare veicoli e macchine agricole nonostante le restrizioni del tempo di guerra. I prigionieri hanno fabbricato una bellissima macchina a pedali per noi bambini usando metallo di recupero,.
Daphne Sheldrick, da poco scomparsa, era nata e cresciuta in Kenia dove aveva sposato un direttore del Parco Nazionale dello Tsavo e, dopo la sua morte , aveva creato un centro per gli elefantini rimasti orfani a causa del bracconaggio, molto frequentato a Nairobi. Ricorda che durante la II Guerra Mondiale c’erano due prigionieri italiani sulla farm di suo padre.” Si chiamavano Dario, un meccanico che parlava un po’ d’inglese, e Ferrara. Dario si fabbricava da solo gli spaghetti che metteva ad asciugare sulle corde della biancheria “ scrive nel suo libro di memorie, pubblicato nel 2012. Suo padre, con i due Italiani e una ventina di aiutanti locali, era incaricato di procurare carne di zebra e di congone, che, essiccata al sole, serviva per i campi di prigionia. Le pelli – ricorda- venivano spedite negli Stati Uniti per farne cinghie di trasmissione, con le setole si fabbricavano spazzole, la carne veniva essiccata, e le interiora venivano consumate dalla tribu’ vicina. Cosi’ nulla andava perduto.
Padre Croso nelle sue “Memorie di prigionia” ricorda che un prigioniero produceva dei cannoli siciliani che andava a vendere in citta’ gridando “Canola moja senti ishirini” “un cannolo venti centesimi”.
La signora Lucinda Douglas-Menzies S, che ringraziamo, ci comunica che I suoi nonni Jack e Queenie Evans possedevano una proprieta’ nei pressi di Sotik, nel Nord del Kenya, chiamata Musereita. Il nome figura ancora sulle mappe del posto.
Durante la guerra alcuni prigionieri italiani erano stati alloggiati nella farm in una casa costruita appositamente.
Ricorda che tra di loro c’erano alcuni eccellenti pasticceri e che I loro dolci erano molto richiesti per le cene in zona.
Ricorda anche un prigioniero politico, che chiama Jean Marie Cortesi che in Eritrea era stato un “barone del sale”. E’ diventato molto amico dei nonni che lo hanno ospitato in casa. Ricorda anche che alcuni suoi appendiabiti erano molto pesanti, e si diceva fossero d’oro per portare in salvo I risparmi.
Ci segnala infine due bellissimi oggetti fatti dai prigionieri: questo vaso di forme molto moderne e questa squisita Madonna che siamo lieti di riprodurre di fianco.
L’epidemia di peste bovina che aveva imperversato negli anni 1890 aveva notevolmente ridotto il numero degli animali nella piana di Laikipia. Il loro numero era stato ulteriormente ridotto durante la Seconda Guerra Mondiale quando le antilopi e le zebra venivano cacciate per nutrire I prigionieri italiani nel Campo di Nanyuki che dista 80 km.
Il Museo della Guerra Britannico (Imperial War Museum) di Londra ha tra le sue collezioni una scatola di legno opera di un prigioniero italiano del campo di Gilgil. Alta 11 cm. lunga 30 e larga 14.5 la base e il coperchio assomigliano a due libri. Il coperchio e’ decorato con due uccelli (?) colorati di nero e con un bordo nero . Sul davanti sono incise due colonne e la scritta PRISONER OF WAR ripetuta due volte.
Ringraziamo la signora Anna Selicato che ci ha fatto avere la foto di questa scatola porta-sigarette, in radica, costruita da suo padre, Giovanni Selicato , prigioniero nel Campo di Burguret.
Henry Henley ci manda questa foto di un soffietto per il caminetto, con tanto di stemma di famiglia, fabbricato dai prigionieri italiani che lavoravano nella loro farm in Kenya. Questo bell’oggetto e’ ancora in uso nella loro casa in Inghilterra, da dove ci ha fatto inviare la fotografia.
Tom Lawrence ci manda le foto del caminetto e del cortile costruiti dai prigionieri italiani nella sua casa in Kenya.
Il bel cane e’ convinto di essere lui il padrone di casa e che gli adulti abbiano solo il compito di nutrirlo e coccolarlo.
Il Sig. Peter Wise ci scrive da Toronto, Canada con questa bella storia. Suo padre ha vissuto in Kenya durante la Guerra, aveva un’impresa ed ha stretto amicizia con un prigioniero italiano del quale il figlio ricorda solo il numero, POW 1041, ma non ricorda il nome. Il prigioniero ha costruito una modello di barca a vela di straordinaria precisione che ha regalato a suo padre.
Ci manda la foto del modellino , che pubblichiamo con piacere , e ci chiede notizie dell’artista che l’ha costruita. Era uno che se ne intendeva di barche e di mare. Qualcuno ci puo’ aiutare?
Dalla sua collezione di vecchi numeri della rivista Old Africa, Lars Asker ci manda dalla Svezia tre importanti lavori artistici di prigionieri italiani. L’orologio a cucu’, che in un primo tempo era stato attribuito ad un prigioniero italiano, e’ successivamente risultato provenire dalla casa della famosa scrittrice Karen Blixen.
“Possiedo il modello di una nave a vela che mio nonno, Angus McDonald aveva acquistato in Kenya. Il modello era stato costruito da un un prigioniero italiano che lavorava nella nostra fattoria. E’ costruito perfettamente con legno locale, le vele sono di alluminio di recupero, gli oblo’ sono gli occhielli di un paio di scarpe e I cordami in fibra di sisal!”
“Ecco la foto di una scatola intarsiata con una veduta del Monte Kenya fatta da un prigioniero italiano che lavorava per mio padre a Nanyuki.”
“Ho letto la storia del veliero costruito da un prigioniero italiano. Noi li ricordiamo per le ottime strade e ponti che hanno costruito durante la Seconda Guerra Mondiale. Ecco un altro esempio della loro bravura. E’ una campana costruita con alluminio proveniente da un aereo abbattuto, e il manico credo di ebano. Era stata regalata a mia madre, Sonni Krag ( porta le sue iniziali) per ringraziarla di quanto aveva fatto per gli ufficiali britannici di stanza a Murera, Ruiru dal 1942 al 1945. In seguito era stata usata sopratutto per ordinare il the’ delle quattro!”
Due prigionieri italiani, Giuseppe Vergani e Luigi Bassanin, hanno collaborato nella fabbricazione di questa interessante campana sostenuta da due zanne di facocero , venduta ad una esposizione a Nairobi.
Il sig. Massimo Rossi (da Genova) scrive:
“Mio nonno è stato internato nel campo 360, vado a memoria, fra il 1941 e il 1946 Fra le sue cose avevo trovato una immagine sacra in legno, con incisa la scritta Kenia 1945.
Ecco l'immagine. La realizzazione dell'opera è di buona qualità, certamente fatta a mano. Forse un esperto ebanista potrebbe capire il tipo di legno e quindiscoprire se sia realizzata all'interno del campo o sia di provenienza italiana. Ha dimensione di 17x13 cm”
Il fatto che la data sia quella del 1945 fa pensare che l’opera fosse stata eseguita in Kenya e non portata dall’Italia.
Il Rapporto Melis parla di prigionieri Tedeschi, Ungheresi, Finlandesi, Francesi (che non avevano aderito al movimento di De Gaulle).
Nel campo 365 di Londiani il Rapporto Melis parla di 250 ufficiali e soldati tedeschi.
Un’altra fonte parla di “pochissimi prigionieri tedeschi nel campo 353 di GilGil”.
Relazione all’Ufficio Informazioni del Vaticano [marzo-aprile 1946] « La situazione dei prigionieri tedeschi nell’Africa orientale britannica e in Egitto ».
Kenya-Colony
“I prigionieri Tedeschi si trovano in questo distretto in gran parte nel campo 365 (Londiani) con circa 250 uomini assieme con oltre 2.500 ufficiali italiani fascisti. Per quanto riguarda i soldati ed ufficiali tedeschi durante tutto il periodo della mia permanenza in quel campo, nessuna visita del Delegato Apostolico, che ha sede a Mombasa, ha avuto luogo; i nostri compatrioti non sono stati nemmeno favoriti del consueto dono del Santo Padre consistente in 5.000 scellini coi quali sono stati beneficati solo i prigionieri italiani.
La stessa cosa si può dire degli internati civili del campo di Nayuky. Non è stato mai permesso ad un cappellano cattolico di lingua tedesca di visitare i campi e la mancanza completa di libri spirituali e costruttivi si risente gravemente. Durante il mio soggiorno nell’ospedale di Eldoret che si trova vicino al campo sunominato, ho avuto colloqui con i Rev.di Padri van der Weijden e P. H. Hartmann ambedue olandesi della Missione Milhill ed essi mi hanno assicurato che i Governatori del Kenya, nella loro mentalità massonica, rifiutano una cura spirituale ai campi tedeschi. Questo si potrebbe ottenere solamente se sacerdoti tedeschi o olandesi ottenessero avvisi superiori”.
Nelle lettere e cartoline di prigionieri in vendita su internet abbiamo trovato solo una di un prigioniero Tedesco e una di un prigioniero francese. Nel Sacrario Militare di Nyeri c’e’ un loculo con i resti di Marie-Jeane, probabilmente figlia di madre francese e di padre italiano.
L’Ambasciata di Germania a Nairobi da noi contattata ci ha fornito I dati seguenti sui prigionieri di Guerra tedeschi in Kenia.
Desideriamo ringraziare sentitamente
l’ufficio del loro addetto militare per la sollecita e cortese informazione. I dati provengono dalla Deutsche Dienststelle (DD), l’Ufficio Informazioni sui militari caduti e prigionieri, che ha sede a Berlino.
L’Ambasciata ci scrive:
“In risposta all Sua richiesta di informazioni possiamo comunicarLe che si trovavano nell’Africa Orientale i seguenti campi di prigionia:
Londiani a 15 km a NO di Nairobi [ in realta’ sono 222 km]
Naivasha a 60 km a NO da Nairobi
Thika a 40 km a NE di Nairobi.
C’era anche un campo Numero 352 in localita’ sconosciuta. Forse c’erano due campi a Naivasha con I numeri 352 e 353. [ In realta’ il campo 352 si trovava a Naivasha e il 353 a Gilgil, non lontano].
Nella “Storia dei prigionieri di Guerra tedeschi nella Seconda Guerra Mondiale” pubblicata tra gli anni 1962 e 1974 da una Commissione Scientifica coordinata dal professor dr. Erich Maschke, Casa editrice Gieseling di Bielefeld, nel volume XI/1 a pagina 112-113 si legge:
“In tre campi di prigionia in Kenia, e cioe’ 353/ Naivasha, 356/Thika e 365/Londiani si trovavano pochi prigionieri tedeschi tra il 1942 e il 1944. Per la maggior parte si trattava di personale della marina mercantile. A Londiani dove apparentemente erano stati concentrate tutti I prigionieri, si trovavano anche 22 appartenenti alla marina militare. In base alle informazioni fornite dal British War Office sono stati liberati nell’autunno del 1946. Le loro condizioni erano ritenute buone. Non era permesso loro di lavorare.”
Ad una nostra richiesta di informazioni su questa segnalazione del delegato della Santa Sede, l’ambasciata di Finlandia a Nairobi ha risposto in tempi record chiarendo che si era trattato di 20 marittimi finlandesi imbarcati sulla nave jugoslava “Sreca” i quali erano stati arrestati nel porto di Mombasa per “disturbi alla quiete pubblica”.Dato pero’ che la Finlandia era entrata in guerra contro l’Inghilterra, questi erano stati immediatamente internati nel “Central Internment Camp 1 “ di Nairobi, che i Britannici chiamavano ugualmente un campo di prigionieri di guerra
La Finlandia aveva ottenuto notizie su di loro tramite il consolato di Svezia a Nairobi che curava gli interessi finlandesi. Aveva cosi’ saputo che 19 di essi avevano lavorato fuori dal campo durante il 1943. Sono stati finalmente rimpatriati nel giugno 1945, via Londra e Stoccolma.
Sui prigionieri Ungheresi non abbianmo trovato notizie. Infine nel campo 353 di GilGil sono stati rinchiusi diversi “terroristi” dell’Irgun prima di essere rimpatriati dopo la costituzione dello Stato di Israele.
Da Malta le autorita’ inglesi avevano internato, prima in Uganda e successivamente nel campo 358 di Makindu, il Chief Justice Sir Arturo Mercieca, perche’ filo italiano.
Nell’Elenco della Consolata dei soldati sepolti a Nyeri compare il nome del civile Karl Alfred ( solo I nomi di battesimo) matricola 5749 deceduto il 10.12.1946 sepolto nella Cappella III loculo 20. La Nota 11 a pie’ di pagina precisa: Di nazionalita’ ungherese. Generalita’ complete al Consolato d’Italia di Nairobi.
A meta’ del 1944 nell’East Africa si trovavano piu’ di 13,000 rifugiati polacchi, in grande maggioranza donne e bambini. In Uganda I campi si trovavano a Masindi e Koya sul lago Vittoria, in Tanganyika il campo piu’ grande (4,000 rifugiati) era a Tengeru con altri minori a Kigoma, Kidugala, Ifunda, Kondoa e Morogoro.
In Kenia I campi si trovavano a Rongai, Manira, Makindu, Nairobi e Nyali, presso Mombasa.
Non erano prigionieri, ma hanno avuto in comune con essi la lontananza dalla patria e la sistemazione in campi o villaggi autosufficienti.
Su una delle lapidi del cimitero polacco di Tengeru in Tanzania si legge un verso del poeta romantico polacco Adam Mickiewicz (1798 – 1855)
«Jeśli zapomnę o nich, Ty, Boże na niebie, zapomnij o mnie».
«Se io mi dimenticherò di loro, allora Tu, Dio nei cieli, dimenticati di me».
Evidentemente molti li ricordano ancora poche’ un’ agenzia organizza regolarmente dei viaggi dalla Polonia per visitari i luoghi dove hanno vissuto.
Negli anni successivi alla Guerra molti sono tornati a visitare I luoghi e attualmente un ufficio turistico organizza viaggi dalla Polonia.
I prigionieri venivano trasferiti da un campo all’altro per motivi che non sono chiari. Una parte dei trasferimenti erano dovuti alla necessita’ di separare i Cooperatori dai Non-Cooperatori.
La signora Anna Maria Torriglia ci ha anche inviato la lista dei campi in cui e’ stato prigioniero suo padre Domenico, POW 40469, fra il novembre 1941 e il novembre 1946:
Altri trasferimenti, dal Kenia al Sud Africa , via nave da Mombasa si sono trasformati in tragedia.
La nave Laconia, con 2,732 persone a bordo, tra cui moltissimi prigionieri italiani, venne silurata dal sommergibile tedesco U-156 nel Canale di Mozambico il 12 settembre 1942. Il sommergibile era riemerso per raccogliere i naufraghi innalzando la bandiera della Croce Rossa, come richiesto dall’art. 22 sugli Accordi Navali di Londra del 1935 e 1936. Ma un bombardiere americano B-24 che lo aveva avvistato e segnalato la presenza di naufraghi, aveva ricevuto l’ordine di attaccarlo. Fu a seguito di questo incidente che l’Ammiraglio Dὅnitz aveva firmato l’ “Ordine Laconia” con cui vietava ai sommergibili da allora in poi il salvataggio dei naufraghi. Nell’affondamento del Laconia morirono 1609 persone, in maggior parte prigionieri italiani .
Il 28 novembre 1942 stessa sorte e’ toccata alla s.s. Nova Scotia silurata dal sommergibile U-177 al largo dell’Africa orientale con 800 prigionieri italiani. Un marinaio inglese sopravvissuto ricorda ancora che cantavano in coro, « funiculi funicula’ » durante la traversata.
Un particolare sorprendente su questo affondamento e’ venuto alla luce di recente. Franceasco Stame, un imprendiore italiano ora in Kenia ricorda di aver conosciuto, allora poco piu’ che diciottenne in Mozambico, due dei sopravissuti al naufragio. Non sapevano nuotare e si erano legati a una zattera di salvataggio rimanendo per ore nel mare coperto di nafta e infestato di pescecani. Ricorda I loro nomi: Zolesi e Moffa!
Dal Kenya i non cooperatori erano destinati a un’isola di fronte alla Tanzania, detta “l’Isola dei Serpenti”, dove li aspettava, si diceva, una morte certa.
Furono messi su vagoni merci blindati e portati al porto di Mombasa. La nave che li aspettava nel porto era in riparazione per una avaria.
Li tennero due giorni chiusi nei vagoni sotto il sole cocente al limite della sopportazione.
Finalmente furono imbarcati, ma appena al largo di Mombasa, la nave ebbe una seconda avaria e naufragò. Furono portati in salvo con scialuppe, ma i loro bagagli rimasero nella stiva, così tutte le loro povere cose andarono perse.
Tornarono al campo 352 in attesa di nuova destinazione.
Salperanno con la s/s “Salween” il 16.1.44 alla volta del Sud Africa; sbarcano a Durban il 23.1.44 e vengono internati lo stesso giorno nel Campo di Pietermaritzburg: la salvezza.
Simili tragedie si sono ripetute su tutti I mari. Gli Alleati hanno affondato numerose navi giapponesi che trasportavano prigionieri Alleati: nell’affondamento della Junio Maru e della Kachidoki Maru in una sola settimana sono morti oltre 7,000 prigionieri Alleati.
Nell’affondamento delle navi italiane Ariosto, Sebastiano Venier e Nino Bixio sono morti centinaia di prigionieri Alleati.
Nell’affondamento della Arandora Star da parte del sommergibile tedesco U-47 sono morto oltre 800 prigionieri e internati italiani e tedeschi.
Dal libro di Bob Moore, citato in Bibliografia, apprendiamo che nel 1944, cioe’ dopo la firma dell’armistizio, le autorita’ britanniche avevano inviato 120 prigionieri italiani dal Kenya in Nigeria e in Costa d’Oro (oggi Ghana) a costruire apparecchi ortopedici per I militari africani feriti in guerra. Il governo italiano ne aveva richiesto il rimpatrio, ma le autorita’ locali avevano offerto loro dei regolari contratti di lavoro, e cinque prigionieri in Nigeria e sei in Ghana avevano accettato di restare.
Sappiamo anche che cinque prigionieri si trovavano a lavorare nelle risaie in Sierra Leone.
La richiesta, fatta ancora nel 1943, di trasferire dei prigionieri italiani dal Kenya per scavare canali nel porto petrolifero di Pao, oggi Al-Faw, in Iraq, dove il caldo estremo e l’umidita’ rendeva le truppe inglesi insofferenti e difficili da gestire, era stata rifiutata dal Foreign Office di Londra.
Imorti in prigionia venivano seppelliti nei pressi del campo dove era avvenuto il decesso. Dopo la Guerra, le salme sono state translate nel nuovo Sacrario Militare di Nyeri. Costruito dal governo italiano negli anni ’50, oltre che alla tomba del Duca d’Aosta (1898-1942) vi sono tumulati 676 soldati italiani morti nei campi di prigionia rinvenuti in venticinque cimiteri di guerra sparsi per il Kenya. Costruito per iniziativa dal Gruppo Bottego di Milano, presieduto dal Gen.Valentino Vecchi, il Sacrario sorge nella missione dei Padri della Consolata di Torino nei pressi di Nyeri. La realizzazione fu affidata all’architetto torinese Mario Rabaglino, ex prigioniero di guerra che come molti altri connazionali ha voluto rimanere in Kenya; la costruzione fu possibile grazie al concorso finanziario degli italiani del Kenya e degli ex combattenti in Italia
Vogliamo ricordare quattro Italiani di Nairobi che sono intervenuti personalmente in un momento critico della costruzione con un gesto di grande generosita’. Lo riportiamo testualmente da un articolo apparso nel 1954 sulla Rivista dell’Istituto Italiano per l”Africa e l’Oriente (vedi Bibliografia)
Si tratta quindi, per ultimate la costruzione e saldare l'attuale debito, di ripetere lo sforzo già fatto in Italia e di raccogliere almeno un'altra dozzina di milioni.
Frattanto il Comitato di Nairobi ha deciso di continuare i lavori prelevando da una banca gli ulteriori fondi necessari, rimborsabili nel giro di qualche anno e garantiti dalle firme del dott. De Amici e dell'ing. Astaldi della « Stirling-Astaldi >, del comm. Tozzi, amministratore unico dell'Ufficio Viaggi Asmara, e del dott. Bortolotta.
In tal modo la costruzione potra éssere ultimata in tempo utile per essere inaugurata il 3 marzo 1955.
La Chiesa Ossario e il muro dedicato agli ascari morti in prigionia sono statai dichiarati “ monumenti di interesse storico” ai sensi della legge n.6 del 2006 sui Musei e il Patrimonio Nazionale.
Da anni l’ing. Fabrizio Turchi e’ impegnato nel recupero della memoria dei suoi compaesani morti nei due conflitti mondiali, opera tanto piu’ meritoria in quanto non si tratta di famigliari o parenti , ma di suoi compaesani. Siamo lieti di inserire nel sito questi due articoli pubblicati da una delle piu’ antiche testate italiana, il Resto del Carlino di Bologna. Un grazie sentito a Fabrizio Turchi e al giornalista Daniele Filippi per l’interesse dimostrato. Un parente ha cosi’ potuto scoprire che il soldato Vincenzo Bandini, morto e sepolto in Kenya, non e’ stato dimenticato.
Un particolare ringraziamento alla signora Annie PETROZZI dell’Istituto Italiano di Cultura di Nairobi che ha recuperato e ci ha fornito la lista che riproduciamo.
L’elenco completo, in ordine alfabetico, si trova negli allegati.
L’Elenco dei caduti redatto cura della Consolata indica la data ma non il luogo del decesso che viene invece riportato sulla lapide dei loculi. Nella maggior parte di casi si tratta del campo di prigionia, o dell’ospedale di Nyeri, ma non mancano localita’ diverse, dove presumibilmente si trovavano campi volanti di prigionieri addetti alla costruzione di strade , dighe o altro.
Troviamo cosi’ menzionati Arbo (pozzi nel Nord-Est del Kenya), Bura ( nel distretto di Taita-Taveta), Lodwar, Koja (probabilmente un quartiere di Nairobi), Tabora e Korogwe in Tanzania, Kampala in Uganda, e il deserto di Marsabit.
Avevamo inserito questa fotografia , scattata davanti alla alla Cattedrale della Sacra Famiglia a Nairobi il 1° gennaio 1946, come simbolo della fine della prigionia e dell’inizio di una nuova vita: il rimpatrio, la ricostruzione.
Ora il sig. Giancarlo Bellotti, che ringraziamo sentitamente, ci segnala di averla messa in rete lui. Nella foto compare suo padre, il Tenente di Cavalleria Carlo Bellotti (nel cerchio a sinistra). Ritiene anche di aver individuate nel cerchio di destra, da una fotografia in suo possesso che ci trasmette, Silvio Grilli da Agugliano, Ancona. La somiglianza ci sembra grande, ma attendiamo conferma dai famigliari . Ed ecco il retro della foto precedente, inviataci dal sig. Bellotti. Spuntano dei nomi!
Il rimpatrio dalla A.O.I. degli Italiani ivi residenti (donne, bambini, vecchi e invalidi) fu proposto al nostro governo nel maggio 1941 dagli inglesi, tramite gli Stati Uniti, cui erano affidati allora gli interessi italiani nei territori della A.O.I. occupati dagli inglesi. Che il governo britannico avesse molteplici interessi che questo rimpatrio fosse effettuato rapidamente con navi italiane, non sfuggi’ al nostro governo. Le trattative tra i governi richiesero alquanto tempo per le modalita’ del rimpatrio, l’organizzazione dei mezzi da impiegare nei viaggi, ( si trattava di circa 109,000 tonnellate di unita’ moderne e veloci, preziose per I nostril traffici). Ma infine fu ritenuto inderogabile dover accettare questo rischio di fronte agli scopi altamente umanitari dell’impresa.
Il perfezionamento degli accordi di carattere tecnico–marittimo fu affidato nel novembre 1941 a due persone: all’addetto navale Americano C.V. MacNaer per gli interessi britannici, e all’Ammiraglio Raineri Biscia per la parte italiana. Con decreto interministeriale del 28 gennaio 1942 fu costituito un Comitato per la gestione delle spese relative al rimpatrio dei nostri connazionali e consultazioni tra i vari Enti, Ministero degli Esteri, Ministero della Marina, Ministero dell’Africa Italiana, Ministero delle Finanze, Direzione Generale della Marina Mercantile e Finmare.
A questa missione furono adibite le Motonavi Vulcania e Saturnia ed i Piroscafi Giulio Cesare e Caio Duilio. Muniti di salvacondotti dipinti di bianco le fiancate con speciali distintivi (croci rosse) chiaramente visibili, sia di giorno che di note, allo scopo dievitare offese belliche. Le quattro navi fecero tre viaggi andata e ritorno, compiendo circa 120.000 miglia, circumnavigando il continente africano e trasportando circa 28,000 nostri connazionali.
Dal punto di vista strettamente cronologico i rimpatri sulle Navi Bianche non dovrebbero far parte della storia dei prigionieri in Kenia. Essi hanno riguardato, pero’,le loro famiglie, molti loro commilitoni rimasti feriti, ed anche un certo numero di donne e bambini fatti affluire a Mogadiscio dal campo di Nyeri, in Kenya. E’ stato interessante trovare un disegno delle Navi Bianche, opera di un ragazzo di sedici anni che sarebbe diventato famoso come il papa’ di Corto Maltese, Hugo Pratt.
Sulla vicenda del rimpatrio dei 28.000 italiani dall’ex A.O.I. esiste un’ampia documentazione, compresi giornali Luce che ne ritraggono la navigazione e lo sbarco. Se veda: www.il postalista.it; ammiragliovincenzomartines.it; oceans4future.org, le-navi-bianche.
Ma dove sono consultabili le liste dei passeggeri imbarcati su ciascuna nave per ognuno dei tre viaggi? Chi ne fosse a conoscenza e’ pregato di comunicarcelo, saremo lieti di inserire il riferimento in questo sito.
Riceviamo dal sig. Giuseppe Gulli, che ringraziamo per la preziosa segnalazione:
“riporto testualmente la nota bibliografica a pie’ di pagina 63, esistente a pag. 19 del libro di Emanuele Ertola “In terra d’Africa – gli Italiani che colonizzariono l’Impero”, Ed Laterza
dei dati presenti negli elenchi dei rimpatriandi - ASDME Archivio Storico Diplomatico del Ministero degli Affari Esteri, ASMAI Archivio Storico del Ministero dell’Africa Italiana , Gabinetto, Archivio Segreto, b 318
Si trovava recentemente in vendita su internet un acquarello dipinto da un ufficiale durante il viaggio di rientro in Italia. La scena si svolge in un salone della nave Mooltan di 21,000 tonnellate di stazza. Costruita nel 1923 per la compagnia P.& O., e’ stata demolita nel 1954. Portava il nome di un’ antica citta’ Indiana, assediata nel 1849 dalle truppe britanniche.
Sul sito www.pandosnco.co.uk/mooltan c’e’ una fotografia di questo salone. Si riconoscono le finestre, la colonna di legno e le poltrone.
Ben diverso era stato il trattamento riservato ai soldati.
Denti di Pirajno fu rimpatriato su una nave che trasportava truppe di colore. Ai prigionieri italiani rinchiusi nella stiva era stato vietato di uscire all’aria. “E la prossima volta non fate la guerra all’Inghilterra – gli era stato detto – perche’ e’ troppo forte”.
Il 14 settembre 1944 è sbarcato a Taranto uno scaglione di oltre 200 piloti e specialisti della Regia Aereonautica, rimpatriati dal Kenya quail volontari di guerra della loro arma. Avrebbero dovuto seguire ulteriori rimpatri del genere, ma, pare che essi siano stati sospesi, dopo consultazioni del governo italiano.
Il rimpatrio dei mutilati e invalidi e del personale protetto è stato ripreso nel settembre scorso, con lo sbarco a Taranto (29 settembre 1944) di circa 115 invalidi, oltre 2 medici e 10 infermieri restituiti per l’accompagnamento. Tali invalidi erano stati dichiarati rimpatriabili dalla Commissione internazionale medica, recatasi in Kenya nel giugno 1943. Sulla stessa nave ospedale sono stati imbarcati a Porto Said altri 270 invalidi provenienti dall’Egitto, anch’essi riconosciuti dalla
Secondo quanto ha assicurato il Comando Sanitario britannico del Kenya, sarebbero seguiti presto i rimpatri degli altri invalidi riconosciuti dalla stessa Commissione, nel giugno 1943, mentre una commissione medica anglo-italiana avrebbe proceduto alla compilazione, con criteri diminore severità, delle liste di rimpatrio per tutti gli ammalati rimanenti, in modo da sfruttare ogni disponibilità di posti sulle navi ospedale di passaggio a Mombasa, dirette nel Mediterraneo.
Per gli altri prigionieri ed evacuati civili correva voce, nel Kenya, in questi ultimi tempi, di un prossimo inizio di rimpatri, con esclusione di quelli impiegati in lavori e dei puniti politici.
Padre Croso ricorda:
“Il 1 ottobre 1945 il Comando Britannico autorizza I prigionieri di guerra rimpatriandi a portare con se’ fino ad otto libbre di caffe’ che poteva essere acquistato presso lo Spaccio del Campo al prezzo di sh.1,10 la libbra. Lo Spaccio provvedera’ a confezionare I sacchettini di caffe’.
Dal 9 al 14 ottobre 1943 il giornale Africa Standard pubblica alcune lettere di farmers che si lamentavano di sottrazioni enormi di caffe’ del Kenya operate dagli Italiani dalle concessioni.
Il 24 ottobre 1943 le Autorita’ procedono ad una rivista dei bagagli e confiscano I sacchettini di caffe’ che il Comandante fa riconsegnare allo Spaccio del Campo per essere rimessi in vendita, al prezzo di sh.1.20 la libbra!”
Guido Granello ha scritto:
Ci siamo fermati a Mombasa dove ne hanno caricati altri 2-300. Venivano dal Kenya, prigionieri dell’Africa Otrientale, e sai cosa portavano su con loro? Io avevo un paio di scarpe, una camicia e un paio di braghe e basta, sulla valigia; non avevo altro. Loro avevano tutti lo zaino con cinque sei chili di pepe, o altrettanti di caffe’ … perche’ avevano avuto la possibilita’ di lavorare e avevano anche preso dei bei soldi. Siamo stati fermi una giornata a Mombasa, poi siamo ripartiti per Suez. A Suez ci hanno messo in treno fino a Port Said, e con un’altra nave fino a Napoli. Arrivati a Napoli ci hanno portato subito una ventina di chilometri fuori ad Afragola. Ad Afragola mi hanno dato 27,000 lire. Ascolta qua, mi son detto “ Sacramen, con sti soldi mi compro un paio di campi di terra! Perche’ prima della guerra mio padre aveva comprato due vacche per trecento lire l’una. Ma vado a prendermi un chilo di arance fuori dal campo e mi chiedono 200 lire E io gli dico “ Che discorsi sono?” E pensare che credevo di avere in tasca un bel po’ di soldi. Insomma non ti dico, non ti dico. In sole 24 ore siamo arrivati a Mestre, saranno state le undici di sera. Eh si’, era un “rapido” correva sempre, e vedevi gli altri che stavano fermi, e magari erano partiti tre giorni prima… Fuori dalla stazione abbiamo fatto in tempo a prendere l’Otto, la filovia che da Piazzale Roma portava a Treviso. Era l’ultima corsa.Siamo saliti e il bigliettaio ha visto chi eravamo e non ci ha fatto pagare. Era l’11 marzo del 1946, ed erano passati giusti sei anni da quando ero partito.
Un reduce ricorda un compagno al quale la prigionia aveva tolto anche la forza di ricominciare.
“Preghiamo per Mario, che ieri, vinto dallo sconforto per la purulenta ferita, si è lanciato nelle acque dell’ultimo Jonio. Aveva già vicine tutte le sue colline, bianche, ed il paesetto, posato là, tra gli anfratti e le forre, dove la madre, ignara, continua a pregare mentre attende il ritorno. Non ha resistito al fardello, che portava da anni, e con il salto, ha deciso di liberarsene. Non ci ha degnati neanche di un saluto! Ma l’urlo della sirena ci comunicava la scomparsa dell’uomo. Addio, Mario! “(Cirillo MG/04, 11)
Quasi tutti i prigionieri sono stati rimpatriati entro l’agosto del 1948. Al loro rientro in Italia hanno incontrato spesso indifferenza, se non ostilita’. Hanno scoperto che i soldi che avevano risparmiato lavorando in prigionia valevano ben poco.
Giovanni e Dante Muraro giunsero a Napoli il 4 gennaio 1947. Il porto era semidistrutto ed erano sotto i loro occhi le rovine dei palazzi.
Una volta sbarcati, li vollero inquadrare. Qualcuno urlò: “ Siamo stanchi di inquadrarci, di seguire lunghe file. Non siamo più in un campo di concentramento, ora siamo in Italia”.
Ricevettero dalla Croce Rossa un’arancia, una matita e della carta da lettere.
Sempre a Napoli alcuni prigionieri appena sbarcati volevano salire su un treno diretto al nord ma si sono sentiti dire che il treno era riservato alle truppe alleate. Hanno scatenato un putiferio, fino a che un ufficiale Americano e’ intervenuto : « Va bene, salite sull’ultima vettura , ma non fate casino ! ».
I prigionieri dal Sud Africa si imbarcarono a Durban.
La nave su cui salirono era la “Maloja”, un vero e proprio transatlantico di ventiseimila tonnellate, che dopo aver imbarcato circa tremila prigionieri, salpò con destinazione Kenya, dove avrebbe imbarcato altri duemila prigionieri italiani.
Era passata circa una settimana dalla loro partenza, quando giunsero al porto di Mombasa, in Kenya, ancora protetto da reti e sbarramenti antisommergibile. Lì furono caricati a bordo altri duemila italiani, tra cui molti civili e religiosi, oltre ad un gran quantitativo di merce diretta in Inghilterra.
Lasciato Porto Said, la nave raggiunse il porto di Napoli il 2 Ottobre del 1946.
Una volta sbarcati, i reduci furono portati in autocarro a Pozzuoli, dove per la prima volta dopo moltissimo tempo, avrebbero mangiato del vero minestrone di verdura, e dove alcuni morirono a causa della loro ingordigia distruggendosi lo stomaco che non sopportava il troppo cibo ingerito, essendosi ristretto dopo tanto tempo di dieta forzata.
La nave ospedale IL NILO arrivata nel 1946
Non abbiamo notizie di questa nave ospedale.
La nave ALCANTARA arrivata nel 1946
La nave VULCANIA arrivata nel 1947
L’attesa dei prigionieri fu lunga e snarvante. Racconta un reduce dal Kenia:
…c’erano rimpatriandi gia’ in lista che attendevano il via dalla sera alla mattina e di giorno in giorno per settimane. Dormivano con il bagaglio pronto ai piedi del letto. Uno era un capitano, che tutte le mattine si presentava al cancello con il bagaglio e stave li’ finche’ non lo mandavano via; lo dicevano impazzito, ma era calmo e arrendevole. Un altro, ando’ un giorno alla stazione di Eldoret e chiese un biglietto ferroviario per Roma: pazzo anche lui.
Una notizia straordinaria venne data dall’Ufficio Autonomo Reduci di Prigionia di Guerra e Rimpatriati, del Ministero della Guerra, in un suo promemoria per il capo di Gabinetto, in data 10 ottobre 1943: il giorno 2 erano arrivati a Napoli con il piroscafo “Anatolia” 93 militari rimpatriati dall’A.O.I. a loro spese e con regolare passaporto rilasciato dalle autoria’ britanniche di Asmara. Chissa’ se costoro hanno mai recevuto dallo Stato il rimborso del biglietto?
Ovunque I non cooperatori rimasero per ultimi nei campi. Cosi’ si esprimeva uno di costoro:
… Per noi l’attesa era di rassegnazione, perche’ sapevamo che dovevamo partire per ultimi. Ma quanto piu’ lento era il rimo dei rimpatri, piu’ lungo era il tempo da trascorrere. A volte avevo l’impressione di essere nato in un campo di concentramento…
Anche a Mombasa gli ultimi ad essere imbarcati furono I non cooperatori di Londiani.
Il Piccinni scrive a proposito della partenza del 16 dicembre 1946:
… Due lunghe file, per uno, si snodarono per ore, sotto la nave… in silenzio.. grande impression facevano I soldati di Jinja, riconoscibili subito dale face patite e dalla divisa stinta. Ve ne erano piu’ di 2.000, altrettanti si sarebbero imbarcati su un pirsocafo che seguiva. Essi avevano rifiutato gli indumenta distribuiti a tutti al momento della partenza. Si sentivano defraudati di ben altro, per poter accettare un’uniforme di tela e un paio di scarpe…
Alcuni membri della Milizia non solo hanno rifiutato di indossare gli abiti offerti al momento del rimpatrio, ma hanno voluto rientrare in Italia indossando la camicia nera con la quale erano partiti per la guerra sei anni prima.
La nave Vulcania, restituitaci col Saturnia, partita alla fine del gennaio 1947, rilevo’ infine l’ultimo scaglione di italiani dal Kenia che sbarcarono a Napoli alla fine di febbraio.
In tale data tutti i rimpatri furono definitivamente ultimati.
Ringraziamo sentitamente il sig. Brasolin per la documentazione che ha volute inviarci relativa al rientro di suo padre Guerrino Brasolin dalla prigionia in Kenya. Un vero percorso di guerra dopo anni di prigionia.
Riproduciamo una Scheda di Rimpatrio nella quale veniva indicato tra l’altro l’Anticipo riscosso e gli Oggetti di Vestiario ricevuti
Abbiamo ritrovato in rete questo documento relativo alla liquidazione degli assegni di prigionia. Da notare il termine perentorio di tre mesi per “regolare la loro posizione disciplinare, matricolare e amministrativa“ e la minaccia di un procedimento disciplinare per giustificare “il mancato rientro in territorio nazionale”.
Roberto Modena rimpatriato dal campo 351 di Nairobi scrive:
“Nel porto di Napoli tutto era deserto e pieno di ferraglia arrugginita mentre tutti i magazzini e tutte le costruzioni portuali, tutte le tettoie erano un ammasso di rovine. Dall’acqua del mare poi fuoriuscivano numerosi alberi maestri di navi affondate che si vedevano sotto il pelo dell’acqua arrugginire nel fondo. Il silenzio era quasi perfetto. Nessuno di noi aveva le ciglia asciutte, alcuni singhiozzavano senza ritegno.
Sul momento nessuno era ad accoglierci, poi, ad un tratto, di corsa vedemmo accostarsi alla nave attraccata a ridosso della banchina, una ventina di soldatini vestiti malamente con divise scompagnate, che stringevano al petto degli strumenti musicali. Era una banda del nostro povero esercito che si accingeva, in qualche modo, a festeggiare i disgraziati che rimpatriavano.
Erano inquadrati alla meglio davanti alla scaletta della nave dalla quale dovevano scendere i rimpatriandi. Tra vari spintoni ed incespiconi riuscii anche io a mettere piede a terra […]
La banda intanto attaccò la famosa canzone “o sole mio” intercalando le note con qualche stecca che invece di disturbare, fac[e]v[a] tenerezza, ma, fatta appena qualche nota li vidi fuggire a gambe levate inseguiti da alcuni rimpatriandi che elevando grida ostili cercavano di raggiungere e picchiare quei poveri ragazzi. Fu una scena che mi sconvolse e mi avvilì molto perché il mio cuore era con loro, con quei poveri soldatini ai quali era stato comandato di suonare quelle note e loro coscienziosamente lo avevano fatto. Alcuni facinorosi invece si ritennero offesi dalla canzone che, a sentire loro, suonava affronto in quel scenario di distruzione e di morte.”
Anche Padre Croso ricorda il suo arrivo a Napoli con la nave Taos Victory, accolta da una banda militare che suonava “..in riva au mare – facimmo ammore” e di essere stato richiesto di fare la guardia ai bagagli – visto che nessuno era venuto ad aspettarlo – “per salvarli dalle eventuali frequenti rapine”.
Evidentemente il repertorio di quella banda miltare era piuttosto vario.
E’ancora Roberto Modena, gia’ prigioniero a Nairobi, che ricorda: “Il giorno dopo 2 gennaio, dopo alcune formalità ci lasciarono liberi! Raggiunsi la stazione centrale. Le parole di “benvenuto” furono diffuse dagli altoparlanti in questi precisi termini che, se non le avessi sentite con le mie orecchie, non ci avrei creduto:
“prigionieri! prigionieri! attenzione! attenzione! tenete d’occhio la vostra roba. Diffidate da chi vuole aiutarvi. Potrebbe rubarvi il bagaglio. Non lasciatelo in custodia a nessuno. Guardatelo a vista!”
Rimasi allibito. Non riconoscevo più l’Italia che avevo lasciato otto anni prima. Quanta tristezza.”
Lasciamo ancora la parola a Marco Spazi con i ricordi di suo papa’, Pericle Spazi:
“Ricordo anche che rimpatriato in Italia a Napoli, dopo 6 anni di prigionia, i reduci furono accolti da un a banda con la canzone “Dove sta Zaza”, nemmeno l’inno nazionale, oltre che gli sfotto e le offese dei Napoletani che urlavano che non li volevano e che non c’era lavoro per loro, un’accoglienza abbastanza triste.”
Non molto e’ stato scritto sull’esperienza, sempre traumatica, dei prigionieri al loro rientro in patria: case distrutte, famigliari morti sotto i bombardamenti, inflazione dei prezzi. Avevano lasciato l’Italia nel 1940 con un regime fascista durato vent’anni e una monarchia durata ottanta, e ritornavano nel 1947 con una repubblica, la Democrazia Cristiana e il Partito Comunista piu’ grande del mondo occidentale.
Il loro contributo alla ricostruzione nell’immediato dopoguerra e’ stato certamente importante, e poca la loro voglia di parlare dell’esperienza vissuta.
Alcuni sono emigrati all’estero, come il signor Salzano del quale abbiamo riprodotto la lettera inviata da Cincinnati.
Il capitano degli Alpini Oreste Chemello era stato prigioniero a Eldoret. Dopo il rientro in Italia nel 1946 era emigrato a Toronto in Canada’. Quando il governo volle pagargli gli arretrati maturati in prigionia e la pensione ha rifiutato dicendo: “Non ho servito la patria per un profitto, ma per la soddisfazione di servirla”. E’ deceduto a Toronto.
Giuseppe Commisso aveva combattuto in Nord Africa,dove era stato fatto prigoniero degli Inglesi nel 1942, e aveva trascorso il resto della guerra prigioniero in Kenya. Dopo il rimpatrio, in Calabria, ha deciso di emigrare in America nel 1956, presto raggiunto dalla moglie e dal figlio Rocco. Rocco Commisso ha fondato e dirige Mediacom, oggi la quinta piu’ importante rete televisiva via cavo degli Stati Uniti, valutata $4.5 miliardi dalla rivista Fortune. Oggi e' il proprietario della Fiorentina Calcio.
Felice Benuzzi, il piu’ conosciuto tra gli ex prigionieri, e’ entrato in carriera diplomatica e dopo varie sedi e’ stato Ambasciatore d’Italia a Montevideo in Uruguary. Invece l’altro suo compagno di scalata, il dott. Giovanni Balletto, e’ tornato a vivere in Tanzania, dove morira’.
Alberto Denti di Pirajno , medico, oltre a testi di memorialistica e narrativa, ha pubblicato anche alcuni volumi di gastronomia: Il gastronomo educato (1950) e Siciliani a tavola (postumo).
Alberto Burri, medico, diventera’ un’importante figura dell’arte del dopoguerra.
Il Tenente Pasquale Calvanese ha preso gli ordini con il nome Fra Tommaso Maria di Gesu’.
Altri hanno continuato e vedersi, come i Londianini, ex prigionieri del campo di Londiani 365/8 non-cooperatori: nel 1963 a Gavinana, 1964 a Pomposa, 1965 sul Po, 1966 a Lido di Camaiore,1967 ad Ancona, 1968 a Sirmione, 1969 a Udine, 1970 a Castrocaro Terme e Predappio, 1971 a Ischia, 1972 a Mogliano Veneto, 1973 a Latina – nel 1973 due Londianini hanno fatto un viaggio Kenya 27 anni dopo – 1978 a Treviso e Venezia dove si sono raccolti sulla tomba di Padre Vahan nel cimitero dell’Isola degli Armeni, 1979 a Numana, nel 1980 a Caserta, 1981 a Trevi, 1982 a Udine, 1983 a Formia, 1984 a Viareggio, 1990 a Sorrento, 1991 a Senigallia, 1993 a Forli’, 1994 a Chianciano.
Fin dal 1945 si era costituito in Italia un Comitato Nazionale Reduci dalla Prigionia che rilasciava tessere di riconoscimento come questa che ci ha cortesemente inviato la signora Anna, figlia del signor Giovanni Selicato
Veniamo a sapere solo ora che anche gli ex prigionieri del Campo 354 di Nanyuki avevano continuato a riunirsi almeno fino al 1983, quarant’anni dopo il rimpatrio. Ogni nuovo membro riceveva una pergamenta colorata, scritta in Kiswahili, inglese e italiano, come attestato di appartenenza all’Onorevole Ruolo Complementare dei P.O.W. di Nanyuki che riproduciamo in parte.
Attendiamo che altri ex POWs, o le loro famiglie, ci forniscano notizie sulle loro riunioni e attivita’.
E per finire, vorremmo ricordare un piccolo episodio, che si spiega solamente con la mentalita’ dell’epoca. La contessa Foscari era andata in stazione a Venezia con altre famiglie, in attesa del marito che tornava dalla prigionia. I prigionieri venivano rilasciati in ordine alfabetico, quando un militare, uscito di corsa, le venne incontro dicendo “Suo marito e’ gia’ fuori, hanno completato la lettera C”
La lettera C? fa la contessa.
Si’, non e’ un conte?
Nel 2018 il piu’ importante quotidiano di Nairobi scriveva: Quest’anno gli Italiani ricorderanno il 75˚anniversario della morte del Duca Amedeo. Ci sara’ una funzione a Nyeri, ma nessun pellegrinaggio al Kilimambogo o agli altri siti di prigionia italiana in Kenya. Per me, questo e’ un’altra opportunita’ che andra’ perduta come attrazione turistica , mentre continuiamo a inseguire spiagge, safari e droghe.
Antonino ARCONTE prigioniero a Jinja sul lago Vittoria rientato invalido dalla prigionia presento’ ricorso alla Corte dei Conti per vedersi riconosciuto il diritto alla pensione privilegiata di guerra e si vide negare quel diritto poiche’ “ non risultava che ci fosse mai stata una dichiarazione di guerra dell’Italia al Kenya.”
Aldo Buson ricorda:
A Suez vissi per quaranta giorni in gabbia, cioè in una stanza sotterranea perché avevo la Quarantina, una malattina infettiva che richiede l’isolamento. Dopo questi quaranta giorni, con una nave inglese mi portarono a Taranto con altri trecento uomini circa, tra mutilati ed invalidi. Sbarcati, eravamo senza documenti personali. In Italia, quindi, non ero considerato invalido di guerra, poiché non possedevo documenti che comprovavano la mia carriera militare.
Arrivai al mio paese, facendo l’autostop, nell’aprile 1947; i miei familiari non mi vedevano da ben nove anni: i migliori anni di un uomo donati alla patria e rubati agli affetti più cari.
Estratto dalle Memorie di Aldo Buson intitolato “Il Battaglione Azzurro”, parte del volume “Il libro delle Memorie” di quattro Comuni del Padovano : Megliadino San Fidenzio, Megliadino San Vitale, Saletto e Santa Margherita d’Adige, pubblicato nel 2002 con il sostegno della Regione Veneto.
GIOVANNI ZUCCA Avviata la pratica di beatificazione del Servo di Dio Nazareno da Pula, al secolo, gia’ prigioniero in Kenya dal 1941 al 1946.
Giovanni Zucca, nato a Pula in provincial di Cagliari nel 1911, era andato in Africa Orientale dove aveva aperto un ristorante. Durante la campagna di guerra 1940 – 1941 in Africa Orientale, alla quale prese parte, fu fatto prigioniero degli Inglesi e portato in Kenia, ove rimase fino al 1946, anno del rimpatrio in Italia. Durante la prigionia conobbe e sperimentò le durezze della vita a cui non era abituato, la triste condizione del prigioniero di guerra, umiliato in continuazione dalla ferocia e dal cinismo dei vincitori.
Proprio in quella condizione da disperati, ebbe modo di distinguersi e farsi apprezzare dai commilitoni e perfino dai suoi “padroni” inglesi, per le sue elette virtù e spiccato senso di amor patrio. Non si abbassò mai al servilismo e alle adulazioni verso gli Inglesi che invece, molti compagni dimostravano
Rientrato in Sardegna nel 1946, col passare del tempo, sentì più impellente il desiderio di consacrarsi a Dio, nella vita religiosa. L’incontro con Padre Pio da Pietralcina fu decisivo nella vita del giovane.
A questo nuovo frate si ricorreva per consigli, per intercessioni, per conforto; lui si dimostrava paziente nell’ascolto, saggio nei consigli, con la capacità di leggere nei cuori e predire il futuro. Erano soprattutto le sue mani a operar meraviglie, anche attraverso le sue famose “caramelle benedette”, di norma al rabarbaro, che distribuiva a piccoli e grandi. Decine e centinaia i casi di guarigione, spesso inspiegabile, dopo una semplice imposizione delle mani o uno guardo rivolto al cielo.
Ai suoi funerali, nel 1992, presieduti dall’Arcivescovo di Cagliari parteciparono diecine di migliaia di persone (i giornali locali parlavano di almeno 30-40 mila persone) e la città intera si fermò per alcune ore.
Naro a Vicenza nel 1912, arriva trentacinquenne ad Addis Abeba dove avvia una fortunata attivita’ economica, prima con il commercio del sale (con accordi con la “Societa’ Italo-Francese per il Trasporto del Sale”) e successivamente con la creazione di un calzaturificio in citta’. Nel periodo che va dal 1937 al 1941 aveva una casa in quella che allora si chiamava la Via Emilia. Pilota d’aviazione lavora come tenente al comando aeronautico italiano ad Addis Abeba.
Fatto prigioniero nel 1941 e trasferito in Kenya, lo ritroviamo nella base della RAF a Eastleigh e nel campo 354 di Nanyuki.
Rientrato in Italia fonda con I fratelli un’azienda tessile, scopre un forte interesse per la vigna e il vino, materia nella quale diventera’ un esperto riconosciuto internazionalmente, compera nel 1980 un palazzo a Vicenza che dona al Comune insieme alla sua vasta collezione di piu’ di 62.000 volumi. Fonda il Centro di Cultura e Civiltà Contadina (in cui nel 1984 entrerà anche la Provincia), con lo scopo di conservare, gestire e incrementare il patrimonio librario de “La Vigna”, nonché di promuovere studi, convegni e attività di ricerca.. Conserva rapporti con il gruppo degli ex POW di Nanyuki. Muore nel 1993. La Vigna.it.
Il signor John Muzzatti, da Dundas, NSW, Australia ricorda che suo zio Luciano Ortez, da Fiume Veneto (Pordenone), era stato internato civile in Kenya , non sa in quale campo.
Se qualche famiglia di ex-internati lo ricorda, ‘e pregata di comunicarlo a info@prigionierinkenia.org, che trasmettera’.
Grazie
Il signor Alessandro Gigante ci chiede notizie in merito al Tenente dei Bersaglieri Diogene Leoni , per non perdere il suo ricordo.
“Riguardo alla guerra ho trovato in un bollettino ufficiale di nomine e promozioni del 1937 il suo inquadramento come ufficiale di complemento di fanteria, nei sottotenenti ("LEONI Diogene fu Lucio, id. 1895. Id. Id. Brescia", presumo sia lui) con invio al "Corpo truppe coloniali Somalia, dal 20 novembre 1936-XV". Dalle indicazioni sugli scritti ritrovati risulta che sia stato inquadrato nel V battaglione costiero della 102esima divisione dell'Africa Orientale Italiana, catturato presumibilmente verso la fine del 1941 e detenuto nei campi di prigionia inglese di Londani ed Eldoret in Kenia fino almeno al 1942 (restando poi prigioniero in realtà almeno fino al 1946).
Nel settore autonomo Giuba (al comando del Gen. Gustavo Pesenti) con sede a Mogadiscio (Somalia), nel 1940 risulta in effetti presente in organico il V Battaglione Coloniale Costiero. Mentre a questo altro link ho trovato qualche informazione sulla 102esima divisione citata (https://it.m.wikipedia.org/wiki/102%C2%AA_Divisione_coloniale). Mi viene così da dedurre viste le tempistiche che il tenente possa essere stato catturato in una delle battaglie in ritirata dal fiume Giuba, ma non ne ho certezza. Il quarto link delle note in inglese, è particolarmente dettagliato ed interessante."
Chi avesse informazioni in merito e’ pregato di scrivere a info@prigionieriinkenia.org che le trasmettera’ al sig. Gigante
Siamo stati autorizzati dalla signora Valentina a pubblicare questa sua richiesta di informazioni.
Buongiorno,In questa rubrica inseriremo le richieste di notizie che ci pervengono dai famigliari dei prigionieri in Kenya.
Chissa’ che qualcuno non riconosca una foto, un nome, una firma e ci scriva.
Salve,
Mio nonno era il Sergente Maggiore Adolfo Lanzoni, è stato prigioniero nel campo N*351 a Kabete ( non so che qualifica avesse all’epoca).
Questo è l’unico ricordo che ho di lui in quel periodo, non è nulla ma mi piacerebbe condividerlo con voi, è un dizionario di Francese-Italiano, regalatogli da una persona ( purtroppo non so chi sia ) conosciuta in prigionia in Kenya con una dedica.
Complimenti per il sito, un saluto
Gianluca LANZONI
Troviamo in internet questa foto di quattro prigionieri da Lucera, storica citta’ della Puglia, gia’ capitale della Capitanata, presa nel campo di Eldoret.
Qualcuno delle loro famiglie li riconosce? Puo’ farci avere loro notizie?
Abbiamo trovato in rete questa foto di tre prigionieri italiani nel campo di Burguret. In centro Francesco Badalamenti, POW 5074. Chi sono i suoi amici?
La Signora Annamaria Barbato Ricci ci manda questa fotografia di suo padre, Guido Ricci, in compagnia di due amici, prigionieri in Kenya fino al 1946. Scrive: “ Pare che facesse il postino fra i campi di prigionia e parlava perfettamente varie lingue imparate in Africa, tra cui inglese e Swahili. Nella foto che potrebbe risalire al 1943 – 44 lui e’ quello al centro. Mi piacerebbe indagare sull’identita’ dei suoi compagni di foto. Mi aiutereste?”
Qualcuno riconosce gli altri due prigionieri? Sarebbe bello poter risalire ai loro nomi e alle loro famiglie.
Osservate le camicie perfettamente stirate e la piega dei pantaloni, prova che il morale era alto!
In centro il Tenente di Artiglieria di Complemento Ivo SANTINI, POW 35126 qui fotografato con due compagni di prigionia probabilmente nel Campo di Eldoret. Qualcuno riconosce i suoi due amici? Il figlio vorrebbe tanto mettersi in contatto.
Nel 1944 I prigionieri italiani del Campo 60, nell’estremo nord della Scozia hanno costruito una cappella. Pensiamo che questa storia possa interessare quanti conoscono il nostro sito.
Ce l’ha fatta scoprire Philip Paris che le ha dedicato due libri, The Italian Chapel e Orkney’s Italian Chapel. Wikipedia le dedica un ampio spazio con numerose foto anche d’epoca. Kirsten Mckenzie ha scritto un romanzo sulla sua costruzione: The Chapel at the Edge of the World Recentemente il Circolo Italiano di Aberdeen ha organizzato una serata nella quale Paris ha parlato della chiesetta. https://www.youtube.com/watch?v=MutoGduwmh8&feature=youtu.be
I prigionieri hanno fabbricato con mezzi di fortuna oggetti utili o artistici da vendere o scambiare con cibo o sigarette. Sono rarissime pero' le foto di questi oggetti saremmo grati a chi li possedesse di farcene avere delle foto da inserire in questo sito.
Stiamo cercando una riproduzione chiara della pagina dell’Illustrazione del popolo da inserire nel sito.
LA LICOSIA EDIZIONI HA CURATO LA PUBBLICAZIONE DI QUESTO LIBRO, FRUTTO DI DIECI ANNI DI RICERCHE.
INTRODUZIONE DEL PROF. FEDERICO BATTERA, STORIA ED ISTITUZIONI DELL’AFRICA, DIPARTIMENTO DI SCIENZE POLITICHE E SOCIALI DELL’UNIVERSITA’ DEGLI STUDI DI TRIESTE.
IL LIBRO FA PARTE DELLA COLLANA CULTURE APERTE DIRETTA DA ORNELLA URPIS
I volumi di Licosia, che sia cartaceo, digitale o audiolibro, sono distribuito in tutti gli store più importanti tra cui Amazon, Kobo, Apple, Google Play, Ibs, Feltrinelli, Mondadori, Barnes&Noble, Libreria universitaria etc.
I volumi distribuiti da Amazon sono inoltre presenti su tutti i più importanti mercati globali.
I volumi di Licosia ordinabili inoltre 4.500 librerie presenti sul territorio italiano, sia nelle librerie di catena come Feltrinelli, Ibs, Mondadori sia nelle librerie indipendenti grazie all’accordo di distribuzione realizzato con Fastbook, il più importante distributore italiano.
13-19 maggio 2019 Il COMITES Kenya, organo consultivo dell’Ambasciata d’Italia, Nairobi, ha pubblicato una brochure con le foto delle autorita’ e visitatori agli stands dei quasi trenta operatori commerciali italiani in Kenya. Tra di loro anche la presentazione del libro di Aldo Manos “Campo 360 Ndarugu” sui prigionieri italiani in Kenya dal 1941 al 1946/47. Tutte le copie disponibili sono state acquistate. Sulla pagina in alto a sinistra l’immagine che ha ispirato Felice Bennuzzi nella sua leggendaria scalata del Monte Kenya, logo del sito www.prigionieriinkenia.org. Il servizio fotografico e’ di Paolo Torchio
9° RADUNO dell’ASSOCIAZIONE ZONDERWATER BLOCK ex P.O.W. Parma, 22 settembre 2019
Ringrazio il Presidente Emilio Coccia e la Signora Elisa Longarato per l’invito a partecipare al Raduno dove presentero’ il sito prigionieriinkenia.org, e il libro “Campo 360 Ndarugu”. Spero di instaurare un rapporto di collaborazione e scambio dato che molti prigionieri italiani in Sud Africa provenivano da campi in Kenya.
Vorremmo far conoscere a chi frequenta il nostro sito il programma del Raduno di Parma, al quale saranno presenti alcuni ex-prigionieri oggi centenari!
Zonderwater (in lingua Boera significa Senza Acqua, tutto un programma) ha ospitato 109,000 prigionieri italiani suddivisi in 14 Blocchi di 4 Campi ciascuno, ogni Campo con 2000 prigionieri in 24 baracche.
presso CDH Hotel Villa Ducale – PARMA Viale Europa 81 – Angolo Via del Popolo http://www.villaducaleparma.it/
Il nostro piu’ vivo ringraziamento al sig. Fabrizio Turchi che ci ha inviato le foto del Raduno e di cui ne riproduciamo tre e alla signora Elisa Longarato per I link che saranno di interesse per gli appassionati di storia.
Il nome del POW è:
nato a Lucca il 16/10/1920 e ivi residente
Alcuni link dal sito su Raffaello CEI.
https://youtu.be/zydoBofKkMk
Giovedi’ 3 ottobre 2019 – Conferenza del dott. Aldo Manos
La conferenza e’ stata onorata dalla presenza del Generale di C.A. Amedeo Sperotta, Comandante delle Forze Operative Nord, che si e’ congratulato con il dott. Manos per il suo impegno nel recupero della memoria dei nostri prigionieri in Kenya.
La presentazione del libro ha avuto luogo il 5 ottobre 2019 nello storico caffe’ libreria San Marco.
Una seconda presentazione ha avuto luogo il 24 ottobre 2019 presso la Facolta’ di Scienze Politiche e Sociali dell’Universita’ di Trieste organizzata dal prof. Federico Battera, Docente di Studi e Istituzioni dell’Africa , autore della Prefazione del libro e da Ornella Urpis – direttrice della Collana Culture Aperte, ed. Licosia.
Il Daily Nation, il quotidiano piu’ prestigioso del Kenya, nella sua edizione domenicale del 19 gennaio 2020 ha pubblicato un lungo articolo di Daniela Oliveira sul contributo dei prigionieri italiani alla costruzione del Kenya moderno, basato su un’intervista con il dott. Aldo Manos, responsabile del sito www.prigionieriinkenia.org.
E‘ la prima volta che questo importante quotidiano dedica un cosi’ ampio spazio e un particolare rilievo ai nostri prigionieri, segno che le loro vicende e il loro lavoro sono visti con simpatia e apprezzamento ancora oggi in Kenya.
Ecco il link:
https://www.nation.co.ke/lifestyle/lifestyle/Italian-prisoners-of-war-in-Kenyan-camps/1214-5423166-lxnc4gz/index.html
Per aprire il libro, fare click sulla copertina
Il 13 giugno 2022 e’ stato in visita a Nairobi il Ministro degli Affari Esteri e della Cooperazione, On.le Luigi Di Maio. Nella Residenza dell’Ambasciatore d’Italia Alberto Pieri il Ministro ha incontrato una ristretta rappresentanza della Comunita’ italiana in Kenya. Qui e’ fotografato con il dott. Aldo Manos che gli ha parlato dei 60,000 prigionieri italiani in Kenya dal 1941 al 1947, riservandosi di fargli pervenire il suo libro “Campo 360 Ndarugu”.
All’Ambasciatore Pieri un sentito ringraziamento per questa inaspettata opportunita’ d’incontro.
Il Presidente della Repubblica Sergio Mattarella, Presidente dell’Ordine della Stella d’Italia, su proposta del Ministro degli Esteri e della Cooperazione On.le Luigi Di Maio, ha conferito al dott. Aldo Manos l’onorificenza di
Cavaliere dell’Ordine della “Stella d’Italia”
L’Ordine della “Stella d’Italia” e’ stato istituito quale attestato in favore di coloro che, Italiani o stranieri, hanno acquistato particolari benemerenze nella promozione dei rapporti di amicizia e collaborazione tra l’Italia e gli altri Paesi e nella promozione dei legami con l’Italia.
La consegna dell’onorificenza da parte dell’Ambasciatore d’Italia Alberto Pieri ha avuto luogo nella residenza dell’Ambasciatore a Nairobi il 15 giugno 2021.
Il dott. Manos era stato nominato Cavaliere al Merito della Repubblica nel 1969, a firma Giuseppe Saragat, Ministro degli Esteri Aldo Moro.
Foto e video di Magali Manconi
Il 17 febbraio 2023 il dott. Aldo Manos ha tenuto una conferenza su questo argomento presso il Muthaiga Country Club, il piu’ prestigioso di Nairobi. La grande sala riunioni era esaurita, con 85 presenze paganti, mentre alcune richieste da Malindi hanno dovuto essere rifiutate.
Erano presenti l’Addetto Scientifico dell’Ambasciata prof. Fabio Santoni e signora. in rappresentanza dell’Ambasciata, e il Presidente del Comites Bruno Giachino e signora. Nelle domande che hanno seguito la conferenza sono apparse molte indicazioni utili e novita’ sui prigionieri, che verranno segnalate a breve nel nostro sito.
Nella foto il volantino con il quale la conferenza era stata annunciate, nel quadro degli Speaker’s Evenings, presentato dal Heritage Committee del Club.
Il dott. Aldo Manos ha avuto l’onore di essere invitato dall’Ambasciatore Alberto Natali a tre importanti momenti che hanno segnato questa storica visita del Presidente della Repubblica e di sua figlia Laura a Nairobi: al Banchetto di Stato offerto dal Presidente della Repuublica del Kenya e Signora Rachel Ruto nel Palazzo Presidenziale (State House); all’incontro con la Comunita’ italiana nella residenza dell’Ambasciatore; e alla conferenza che il Presidente Mattarella ha tenuto sul Cambiamento Climatico nella prestigiosa Universita’ di Nairobi.
Nell’atmosfera piu’ informale dell’incontro in Residenza il dott. Manos e’ stato presentato al nostro Presidente come lo storico dei prigionieri di guerra italiani in Kenya, ricevendone un significativo apprezzamento e una stretta di mano.
Questo e’ di buon auspicio per il proseguimento delle ricerche su base piu’ sistematica con una presenza istituzionale.
Grazie, Presidente!
